– Тихо! – Он вскинул ладонь, призывая офицеров к молчанию. – Да, столица в осаде. Небольшой отряд имперцев проник, видимо, через горные перевалы и сделал попытку штурмом взять городские стены. Попытка не удалась. Имперцев немного, не более трех тысяч… и сейчас они строят укрепления.
– Чтобы не позволить гарнизону контратаковать? – спросил арДамал, чуть не скрежеща зубами от ненависти.
Бетина прекрасно понимала его. Торнгарт традиционно был центром подготовки инталийской гвардии. Как для всех магов школа Ордена была чуть ли не святым местом, так и для гвардейцев Обитель, где протекали годы их службы, была олицетворением слова «дом». И мысль о том, что у стен дома стоят враги, вызывала бешенство.
– Гарнизон способен удерживать стены… еще какое-то время, – покачал головой арХорн. – Но сил на контратаку у арГеммита нет.
– Обороной командует Метиус арГеммит? – В голосе арДамала клокотала ярость. – Но ведь…
– Лорд Шонгар арФек погиб во время штурма.
Командир гвардейцев опустил голову. Имя погибшего было знакомо Бетине, хотя повстречаться с ним ей не довелось. Поговаривали, что это был весьма подающий надежды молодой воин, успевший всего лишь к тридцати годам получить пост заместителя командира гарнизона Торнгарта и оставшийся защищать город после того, как арДамал повел почти всех своих бойцов к Долине Смерти.
– Да примет его душу Эмиал… – прошептала она, зная, что эти же слова, кто вслух, кто мысленно, произносят сейчас все или почти все собравшиеся. – И когда началась осада?
– Три дня назад.
– Вы узнали об этом только сегодня, командующий?
АрХорн сделал долгую паузу.
– Об осаде мне стало известно накануне битвы.
Десятки удивленных взглядов скрестились на полководце. По крайней мере половина присутствующих были совершенно убеждены, что уж им-то командующий должен был сообщить столь важную новость в первую очередь. Тем временем арХорн спокойно продолжил:
– Сил на контратаку нет, и имперцы, безусловно, это знают. Оборонительные сооружения в основном нацелены на то, чтобы не дать нашим войскам проникнуть в город и укрепить его оборону. Поэтому я отдал приказ отступать…
Командующий обвел взглядом собравшихся, словно ожидая, что кто-то из них выскажет возражения. Но все молчали.
– До нас давно дошли слухи, что Империя намерена направить солдат через горы, – Бетине показалось, что эти слова нелегко дались арХорну, – но слухи эти были расценены как ложные, нацеленные на то, чтобы заставить нас разделить армию, направив часть сил на защиту столицы. Если бы мы сделали то, что от нас ожидала Империя, исход битвы в долине мог бы быть иным. И хотя принятое решение я по-прежнему считаю верным, сейчас мы оказались в сложной ситуации. Думаю, все понимают, что если мы отправимся к столице, неся за плечами имперские полки, то к стенам подойдем полностью обескровленными. Пехота и в особенности обозы с ранеными не дадут нам возможности двигаться достаточно быстро. Тем не менее я уверен, что имперские генералы ждут от нас именно таких действий. Я не намерен оправдывать их ожидания.
Офицеры молчали в ожидании приказа. Если бы битва в долине окончилась полным поражением Гурана, все могло повернуться иначе. Отбросив имперцев, растерев в кровавую кашу их полки, инталийская армия могла вернуться под стены столицы и превратить наглецов, посмевших бросить вызов Обители, в груды рубленого мяса. Увы, сейчас сам Орден находился в положении загнанного зверя – еще опасного, еще не истратившего все возможности, но вынужденного уступить превосходящим силам врага. Мысленно каждый прокручивал в голове возможные варианты и не находил такого, который обещал бы победу. Или хотя бы шансы на победу.
– Я принял решение разделить армию. Кавалерия – вся, включая уцелевших баронских всадников, – скорым маршем двинется к Торнгарту.
Бетина стиснула зубы. Этого услышать она не ожидала. Если уйдут рыцари-светоносцы, если уйдет баронская конница, то с ранеными останутся только гвардия и изрядно потрепанные полки ополчения. Лишенные магической поддержки и мощи рыцарского клина, они будут обречены на медленное, неуклонное избиение превосходящими имперскими силами.
Видимо, эти же мысли посетили и других собравшихся.
– Гвардия выполнит свой долг, – сухо сказал арДамал.
– Выполнит, – кивнул арХорн, – но не так, как ты думаешь, Мират. Я не собираюсь приносить твоих парней в жертву. Да, я разделю армию, как того и хотел Унгарт Седьмой, но сделаю это по своим правилам и тогда, когда это будет выгодно мне. Пехота вместе с обозами не будет прикрывать отход кавалерии. Вы пойдете на запад, в Тимрет. И гуранцы окажутся перед тем же выбором, который пытались навязать мне. Либо они задержатся, чтобы преследовать пехоту, либо оставят обозы в покое, дабы как можно скорее оказаться под стенами Торнгарта. Либо разделят армию.
– Штурмовать стены столицы кавалерия не сможет, – задумчиво протянул кто-то из офицеров. – Они не бросят свою пехоту, иначе поход к Торнгарту окажется бессмысленным.
– Разделять армию смысла нет, – вторил ему арВельдер. – Конечно, имперцы могут попытаться быстро догнать и смять гвардию и обозы…
– Это окажется не таким простым делом, – насмешливо заметил, явно успокаиваясь, арДамал. – Если мои ребята займут хорошую позицию, имперцам понадобится немало времени и сил, чтобы сбросить их оттуда.
– Я тоже так считаю, – кивнул арХорн. – Разделив свою армию, Империя утратит смысл всей кампании, поскольку коннице под стенами столицы делать нечего, а пехота, брошенная на наши обозы, безнадежно отстанет. Если же вся армия будет брошена против вас, Мират, то светоносцы успеют смести блокаду вокруг Торнгарта и подтянуть туда резервы, после чего взять столицу станет много тяжелее, если вообще возможно. Значит, выход у Гурана один – игнорируя обозы и гвардию, все силы бросить на Торнгарт. Наша кавалерия, безусловно, успеет пробиться за городские стены, тем самым укрепив гарнизон, но времени на подтягивание новых войск уже не останется. Вокруг столицы замкнется кольцо блокады.
– Звучит не очень хорошо, – прошептала Бетина. Возможно, слишком громко.
– Это верно. Прошли века с тех пор, как к стенам Обители подходили вражеские войска. И никогда еще гарнизон крепости не был столь слаб… даже если рассчитывать на то, что кавалерия пробьется в цитадель практически без потерь. Несмотря на помощь светоносцев и баронских дружин, Торнгарт может пасть. Нет… он падет почти наверняка. Но на то, чтобы войти в Обитель, имперцам понадобится много времени. И это время надо будет использовать с толком. Герцогу Тимретскому настала пора вспомнить, кому его предки клялись в вечной верности. Вы, господа, соберете все силы, какие сможете. Вы выпотрошите арсеналы герцога, вы заставите передать под ваше командование его драгоценную гвардию. Вы передадите мой приказ коменданту Лангора снять с кораблей столько солдат, сколько это возможно без существенного снижения боеспособности флота. А также втрое… нет, вчетверо уменьшить гарнизон крепости. Если имперцы нападут с моря, в чем я сомневаюсь, коменданту следует уповать на корабли… в крайнем случае затопить их у входа в бухту, чтобы не дать имперцам высадить десант.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
