Опять разительная перемена климата. Природа в Африканском Халифате напоминала, ту, которую мы с Гердой видели на горном плато, куда нас выбросило. Холмистая саванна, перемежающаяся редкими рощами, только у подножия хребта густо заросшая лесом. Лес не был похож на джунгли Дагомеи, совсем другие деревья, и гораздо суше. Да и климат умеренный, ниже влажность и чуть ниже температура воздуха. Однако всяких ядовитых гадов и опасного зверья, согласно справочника, привезенного Мари, было не меньше.
Я огляделся. Сразу около поляны начиналось подножие горы, террасами вздымавшейся не на один километр вверх, точнее, по карте - на два с половиной километра. Полянку размером с баскетбольную площадку покрывала некрупная каменная осыпь, с редким невысоким кустарником, и со всех сторон ее окружал лес. Прямо посередине поляны протекал маленький ручеек, скрываясь в лесу. Очень симпатичное и удобное место.
- А это место ты как нашла? - опять поинтересовался я у Мари. - Лучше не придумаешь.
- А никак. По карте и аэрофотосъёмке ничего не видно. Я просто показала китайцам желательный квадрат посадки, они нас и приземлили. Почти наугад. Кстати, это немного дальше, чем я планировала, - Мари открыла планшет и показала на карте. - До лаборатории где-то тринадцать километров.
- Тогда быстро устанавливаем палатку, укладываем снаряжение, маскируем все, обедаем и выдвигаемся к лаборатории. Надо добраться до темноты. Вперед, мои амазонки, нас ждут великие дела, - скомандовал я и начал таскать тюки к кромке леса, где и планировал поставить палатку.
- Если мы амазонки, то ты кто? Амазон? - ехидно поинтересовалась Герда, таская со мной вьюки.
- Разговорчики! Будет разгильдяйство, стану Гераклом, побивающим амазонок. Видела картину такую? - ответил я и сразу получил здоровенной шишкой по спине от Инги.
- Наоборот будет, - заявила Рива. - Видел, сколько нас?
- А у тебя на нас рука не поднимется, - добавила Мари.
Что и не говори, командовать женским отрядом здорово. Вспомните фильм "А зори здесь тихие" и поставьте меня на роль старшины Васкова, и все сразу поймете. Главное, чтобы история наша не так, как в фильме, закончилась, а остальное я перетерплю.
Палатку, сконструированную с учетом местных реалий, с поднимающимся и загибающимся наверх ворсистым дном, конструкция против проникновения всяких ползучих гадов, установили быстро. Над ней и ящиками со снаряжением натянули лохматую маскировочную сеть и забросали ветками. Теперь обнаружить нас можно было, только натолкнувшись в упор. Плотно перекусили, взяли заранее распределенное оружие и снаряжение и выдвинулись по направлению к лаборатории.
Шли цепочкой, я - головной, Рива замыкающая. Я взял, кроме "ВСК", автомат UМР и заряженный гранатомет М-777, Рива то же самое. Герда несла два термобарических выстрела к гранатометам и тоже стрелковое вооружение. Инга - автомат UМР и снайперку G-28. Больше ее ничем не нагрузили, особыми физическими кондициями наш снайпер не отличался. Мари нагрузилась своим FN SСАR-ом, тремя зарядами пластида и двумя минами М-86 "Пибоди", теми самыми, противопреследовательными. Это все не считая воды, пайков, пистолетов, боезапаса и гранат. Загрузились до предела. Я планировал возвратится в базовый лагерь только после окончания операции, а все тяжелое оружие сложить еще в одном промежуточном, поближе к лаборатории.
Маршрут я проложил вдоль подножья хребта, намереваясь на заключительном отрезке забраться как можно выше, для наблюдения за базой. На фотографиях было видно, что лес вырублен всего метров на двадцать от периметра забора, а над базой, тоже находившейся у подножья горы, просматривались небольшие плато, на одном из которых я и собирался залечь. Хотя, будь я на месте охраны, обязательно постарался бы эту возможность для вероятного диверсанта ликвидировать. Может, они так и сделали, пока не знаю.
Первые три километра проскочили довольно быстро. Зверья было совсем немного - птички, мелкие обезьянки, ящерицы причудливого вида и окраски, но попадалось приличное количество змей, к счастью, не гигантских, тоже причудливого вида и ведущих себя совершенно как их земные собратья. Лежали на камнях, грелись на солнышке, при нашем приближении зловеще шипели, но не нападали, скрывались между камнями. Попадались здоровенные сколопендры, размером с мою руку, и скорпионы с кулак величиной. Тоже не нападали. Хотя зверье вело себя довольно мирно, все-таки его наличие сильно замедляло ход. Приходилось тщательно осматривать место, куда ставить ногу, гады могли нешуточно обидеться на наступившего им на хвост человека. Потом иди гадай, кто тебя укусил, и коли все сыворотки подряд. А нужной вакцины как раз не окажется, особо ядовитых гадов здесь было великое множество, и изучить успели всего процентов десять...
- Макс... Макс, - раздался сзади меня испуганный голос Инги.
Я обернулся и увидел как она, держа левую руку на отлете, испуганно на нее смотрит и медленно садится на камень. Воистину помянешь черта, он и явится. Этого еще не хватало.
- Что случилось? Мари, аптечку сюда и справочник, - я подскочил к Инге.
- Я о камень оперлась левой рукой... вдруг как огнем обожгло... опухаает, - плаксиво заныла Инга, смотря на торчавший из тактической перчатки указательный палец, действительно на глазах превращавшийся в фиолетовую сардельку.
- Я же тебе говорил, надень такие же перчатки, как у всех, - я сунул ей под нос свою руку. - Мари, симптомы - опухоль, сильное жжение, посинение. Следов укуса нет. Температура есть? Нет. Удушье есть? Нет. Где камень, я тебя спрашиваю?
- Воот... - Инга показала сиреневым опухшим пальцем на валун, покрытый травкой, похожей на мох.
Я принялся осторожно раздвигать растительность кончиком ножа. Есть. Мелькнуло небольшое бурое, покрытое густым бурым волосом, длинное тельце с сотнями суставчатых ножек. Я сначала прижал гада клинком ножа, потом схватил палочку и изобразив импровизированные клещи показал Мари извивающиеся создание.
- Вот эта гадина. Листай быстрее. Герда, Рива, не забывайте про сектора.
- Мyriароdа nоwus wulgаris. Многоножка обыкновенная, - моментально определила Мари и лихорадочно зашелестела страницами. - Так... что? Оригинальное лечение. Макс, коньяк есть?
- Мне не до шуточек... есть, конечно.
- Дай ей флягу, пусть палец туда сунет, - ухмыляясь, подсказала рецепт Мари. - Я не шучу, жжение сразу пройдет, а опухоль минут через двадцать. Эта многоножка не ядовитая, просто небольшая местная аллергия от нее.
- У меня па-алец во флягу уже не влезет, - опять захныкала Инга.
- А тебе всю флягу, коньяк травить, никто и не даст, - безжалостно заявил я и отлил немного в стаканчик. - Вот сюда макай... юн-ный... серпентолог.
