Он обнял Авдея, прикоснулся губами к щеке.
— Всё хорошо, парень. Ты выстоял, не сломался. А это главное.
Авдей неуверенно кивнул. Паларик пожал ему плечо и поднялся.
Прошёл на середину комнаты.
— И всё же, сударыни и судари, — сказал он, — зачем вы меня пригласили? Ведь я нужен был вам именно как юрист.
— Да, — кивнул Авдей. — Я хотел спросить, есть ли законный способ отстранить архонтов от власти? Что-нибудь вроде импичмента или досрочных выборов…
— Выборы архонтов? — хохотнул Дейним. — Придёт же в голову.
— А между тем Авдей прав, — сказал Паларик. — По Уставу ВКС, который был принят в 1631, но продолжает действовать до сих пор, архонты должны выбираться прямым тайным голосованием всех координаторов. Со временем архонты и их приближённые изыскали немало способов обойти Устав, но отменить его так и не смогли. Параграф об импичменте, кстати, тоже есть.
— Ваша честь, — растерянно пролепетала Виктория, — но ведь тогда получается, что нынешние архонты занимают свои должности незаконно?
— Получается, что так.
— Вот так поворот! — охнул Дейним.
— Да, — кивнул Паларик. — Это и есть знаменитый «Асхельмский парадокс». На протяжении вот уже полутора сотен лет архонты незаконно приходят к власти, но ничего изменить невозможно. Даже если бы не было записи их преступного сговора, архонтов всё равно надлежало бы выпереть из ареопага. Чтобы не занимали государственный пост, не имея на то ни малейших оснований. Однако такому не бывать никогда. Власть ареопага нерушима как сам Гард.
— Ну-ну, — криво усмехнулась Ольденна. — Межпланетный Союз и орден Белого Света думали точно так же.
— Что за вздор вы несёте? — взбешёно закричала Виктория. — «Асхельмский парадокс», Светозарный орден, Межпланетный Союз… Да провались они все к дьяволу! Авдея не сегодня-завтра убьют, вот что важно! А эти ваши политические бредни могут отправляться хоть в Ойкумену.
Паларик испуганно охнул. Об этих планах архонтов он забыл.
Дейним подошёл к Авдею, встал рядом.
— Сначала пусть попробуют убить меня.
— Территория Башни священна, — сказал Хранитель. — Никто не посмеет пролить здесь кровь. Авдей в безопасности.
— Уверены? — скептично хмыкнула Ольденна. — К тому же кровь проливать не обязательно. Есть до чёртовой матери препаратов, которые обеспечат мгновенный инфаркт, и ни одна экспертиза ничего не докажет, потому что в организме отравляющее вещество распадается за тридцать секунд.
— Всё так, да не так, — сказал Эльван. — В три часа пополуночи из Гарда вылетает экспресс до Троянска. Я вывезу на нём Авдея и Викторию. Если вы, барышня, не против навсегда покинуть Гард.
Виктория села рядом с Авдеем, прижалась к его плечу.
— Как ты намерен провести их через коммуникационную линию? — вскочил Дейним. — Там мощнейшая система безопасности!
— Я сделала четыре командировочных предписания, — сказала Ольденна. — Для Авдея с Вероникой и для меня с Эльваном.
— Ты уверена? — посмотрел на неё Эльван. — Гард — столица мира. Асхельм — столица Гарда. Больше нигде ты не получишь такой возможности…
— …по самую макушку окунуться в дерьмо, — оборвала Ольденна. — Хватит с меня Гарда. Лучше улицы в секторалке мести, чем здесь с файловой папочкой дефилировать.
— Предписания надёжные? — спросил у неё Дейним.
— Вполне.
— Тем более, — добавил Эльван, — что когда дойдёт до проверки, мы будем уже далеко. Я незадолго перед стереовыступлением Авдея связался с директором службы охраны стабильности Бенолии, попросил помочь, если вдруг возникнут осложнения. Он сказал, что моя задача — доставить Авдея в Троянск. А дальше его забота.
Дейним скептично прищёлкнул шипами.
— Доверять-то ему можно?
— В этом случае — да, — твёрдо сказал Эльван. — С Авдея и волос не упадёт.
— Постой, — сказал Авдей, — как ты вышел на Адвиага? У тебя же никогда не было связи с охранкой.
— Через Винсента Фенга. Посмотрел, как ты с ним связываешься и запомнил адрес. Объяснил ситуацию, оставил номер своего мобильника. Дальше позвонил Адвиаг.
— Ты подсматривал за мной?! — возмутился Авдей.
— Только один раз. Если хочешь дать пощёчину — бей. — Эльван подошёл к Авдею, сел на пятки.
— Дурак, — Авдей заставил его подняться. — Истинно дурак. Или я чем-то похож на Максимилиана?
Эльван опустил глаза.
— Нет.
— Извини, — сказал Авдея. — Я дурак ещё больший.
— Открыватель, — подошёл к нему Хранитель, сел на корточки, — а что будет с Башнями?
— То же самое, что и со всей записью. Я сделаю два фильма. Первый — собственно об ареопаге. Второй — о лживости Пророчества, об истинной истории Башен и о том, как свет их радуги норовили использовать всевластные мерзавцы. Башни останутся чистыми, Хейно. Я сделаю такой фильм, что после него люди никому не позволят осквернить их радугу.
— Я поеду с тобой. Тебе нужен будет опытный программер, который к тому же хорошо разбирается в принципах работы башенной сети. И на счёт киномонтажа не беспокойся, я в Башне от безделья давно программами-рисовалками и клиподелками баловался. Я буду тебе полезен.
— А в Башне кто останется? — спросил Авдей.
— Один из Охранителей. Ему давно пора на повышение.
— Но ведь Башня — твоя жизнь!
Хранитель встал, улыбнулся:
— В Бенолии имеется тысяча семьсот тридцать пять Башен, у которых нет постоянного Хранителя. Один Хранитель обслуживает по пять-шесть Башен за раз. А это неправильно. Башня у каждого должна быть только своя. Так неужели из тысячи семисот тридцати пяти Башен я не смогу выбрать ту истинную, только мне предназначенную, чьим Хранителем буду всю оставшуюся жизнь?
Авдей сказал виновато:
— Пятого командировочного предписания нет.
— И не надо, — ответил Эльван. — Я так пройду.
— Но бланки…
— Именная строка не заполнена, — сказала Ольденна. — По инструкции её заполняют прямо перед отправлением, потому что могут поменять инспектора, или ему придётся лететь под чужим именем… Мало что может быть. Ну вот я по привычке имена и не проставила. Так что Хранитель может лететь с нами.
— В коммуникационной линии я вас на всякий случай подстрахую, — сказал Дейним.
— Спасибо, — совершенно серьёзно поблагодарил Эльван.
Паларик улыбнулся.
— Удачи вам, ребята.
* * *
Звездолёт бесшумно заходил на посадку.
Но что грузчики, что ремонтники ни малейшего внимания на него не обращали.
— Музыка в фильмах Северцева обалденная, — сказал молоденький наурис-ремонтник. — Такие роскошные импровизации. Этот его кмелг — потрясный инструмент.
— Музыка — это всё, на что у тебя ума хватило? — презрительно спросил грузчик. — Содержания фильмов ты не заметил?
— Чтобы музыку понимать, тоже ум нужен, — заступился за коллегу второй ремонтник, соракалетний беркан.
— Да, ВКС там мордой по асфальту отвозили мощно, — сказал третий ремонтник, темноволосый и кареглазый человек двадцати восьми лет. — И смешно ведь! Я чуть от смеха не лопнул, когда смотрел.
Грузчик выматерился.
— Архонты этого Авдея Северцева за фильмы так лопнут, что только мокрое место останется.
— Император уже лопал, — фыркнул человек. — Да без лопалки остался. Скоро и архонты там же будут.
— Ой-ой, посмотрите, пророк какой отыскался. Кстати, Северцев твой пророков с пророчествами так в их же собственное дерьмо окунул, что уже не выплывут.
— Так я и не пророк, — ответил человек. — Я занимаюсь только предсказаниями.
— И предсказываешь ты дерьмово. Напредсказывал скверные времена, а всё наоборот получилось.
— А ты что, недоволен? — ехидно поинтересовался наурис.
Грузчик матюгнулся и отошёл в сторону.
— Ты правда уволился? — спросил человека беркан.
— Да, возвращаюсь в Бенолию.
— Когда?
— Сегодня. Вот на этом звездолёте. Пока он разгрузится, опять погрузится, моя последняя смена как раз закончится.
— Не боишься? — спросил наурис. — Здесь тебе чётко известна и твоя судьба, и твоё предназначение. А там всё так неопределённо.
— Неопределённо сейчас везде, — сказал беркан. — Да и не бывает никаких предназначений.
Человек улыбнулся.
— Людей, живущих вне предназначения, не существует, однако жизнь от существования отличается тем, будут люди сами создавать себе нужную предназначенность или станут предназначаться для чьих-то нужд.
— И что ты себе предназначишь? — спросил беркан.
— Пока не знаю, — ответил человек. — Если одна история закончилась, то значит самое время начаться истории новой. Но она уже будет другая. Совсем другая и новая.
