и ничего. У него даже своей кельи не имелось – так, закуток, где сидел и гнусно улыбался вырезанный из дерева длинноносый худой оборванец. Положил перед ним монету – она слабо звякнула и пропала.
Да уж, в натуре он более пафосен. Пожал плечами и пошёл к Море.
– Явился! – “поприветствовала” меня старуха, сидевшая на скамейке у деревянной скульптуры ещё одной старухи. Но если деревянная была вся из себя аккуратненькая, гладенькая, то живая отчётливо напоминала нашу бабу Ягу. – Ну и разит от тебя!
Я вспомнил предупреждение студентки и невольно потёр пальцами щеку. Старуха поморщилась:
– Мою госпожу шутки её сестрички не раздражают, но чего тебя понесло к этому помойному прощелыге?!
Очень захотелось ответить, мол, на себя посмотри!
«– Господин, не отвечайте!
« – Хозяин, молчи!
– Тьфу, ты! Опять бесплотные! Там в ваших нижних мирах это модно, что ли?!
Но я уже опомнился: не стоит кидать понты перед служительницей Смерти. Просто молча развёл руками.
– Глядишь ты, какие нынче осторожные гости пожаловали… – поморщилась старуха. – Ладно, давай золотой!
Спорить не стал – положил монету ей в протянутую ладонь. Обалденно пронаблюдал, как золото неспешно утонуло внутрь сквозь серую кожу. А следом старуха провернула ещё один фокус: она пальцами другой ладони обхватила своё запястье, провела ими к ладони, выше, к пальцам, и выдернула из них кинжал.
– Как видишь, мы тоже шутковать можем, – съязвила она и резко, словно в драке, словно желая порезать мне руку – да и всё остальное, что попадётся под лезвие! – круговым движением взмахнула клинком. Но сталь остановилась в миллиметрах от моей ладони. – Бери.
« – Х-хозяин…
Предупреждать меня уже было не нужно. Позвоночник и без того морозил рёбра.
Рукоятку кинжала по-прежнему сжимала старуха, пришлось взяться за лезвие. Она чуть дёрнула кинжал на себя. Чуть-чуть. Хватило. Ладонь сразу стала мокрой.
– Как видишь, – равнодушно проговорили сухие губы, – нужны ножны. Неделя тебе. Ищи. Иди.
И я пошёл. Интерфейс у меня был настроен так, чтоб системные сообщения глаз не застилали – лишь призывно мигала в таких случаях звёздочка. Сейчас она мигала тоже. Но извещение не пряталось оно горело километровыми буквами:
Задание : вложить кинжал в ножны.
Тип задания – божественный.
Срок исполнения – 7 (семь) суток.
Требования : Исполнитель – Сверг(Лекс).
Награда – приобретённая смерть.
Штраф – потерянная жизнь.
Отсчёт пошёл:
167-59-59, 167-59-58…
Более-менее очнулся только у врат. Помогло, когда от меня недалеко от выхода отпрянула встречная. Понял: хватит из себя потерпевшего корчить. Встряхнулся. Парнишка-студент ждал.
– Э-э-э… – он тоже отступил от меня. Ну, да, кинжал я по-прежнему держал в руке, правда, теперь за рукоятку, и с неё на пол капля за каплей падала кровь. – Что-то случилось?
– Пообщался со служительницей Моры, – буркнул в ответ. – Порезался.
– Смелый Вы, – покачал он головой и кивнул на ладонь: – Подлечить?
Я встряхнулся, убрал клинок в Рюкзак и отказался:
– Сам попробую.
Но моё начальное Исцеление на эту царапину не подействовало. Всё было, как обычно: и тепло каста, исходящее из пальцев, и холодок заживления вдоль пореза, но он после этого не закрылся. И опять вдоль позвоночника словно просквозило. Протянул кровоточащую ладонь парню:
– Ладно, давай ты…
Он спешить не стал, сначала спросил:
– Какой у Вас уровень лечилки?
– Второй, – и не ожидая вопроса, продолжил: – пробовал “малым исцелением”.
– Странно… Должно бы сработать. А можно посмотреть на тот кинжал? Это же от него рана?
Достал, взялся за лезвие, протянул парню. Он, аж, руки за спиною спрятал:
– Нет! – только из Ваших! – чуть наклонился и сглотнул: – У-у-у! Жуть какая! От Моры подарочек?
– Да. И что? Рану закрыть сможешь?
– Закрыть? – и кивнул: – Правильный термин. Закрыть смогу. Не смогу вылечить. С этим – к мэтрам. Или к тёмным.
– Почему?
– Магия смерти. И здесь требуется не лечение – не концентрирование силы жизни, а рассеивание противоположной стихии. Кровь-то я остановлю, но эффект, как от Кровотечения, останется. Вы будете продолжать терять Здоровье.
– Сильно?
– Не знаю. Дойдём до Академии – определимся.
