поглядывая за спину, где в темноте раздавались характерные плюхи, сопение и возня, он подхватил Ларец и поволок его к выходу.
– Уй–юй–юй, – заскулил прикованный к ларцу Дифинбахий, чувствительно приложившись головой о постамент.
– Терпи, – строго сказал ему аферист, не обращая внимания на то, что друг пашет носом гранитный пол.
– Куда? – взмахнул жезлом Кефер.
Магистр был все–таки сильным магом. Друзей отшвырнуло обратно к постаменту.
– Странно, – удивился Арчибальд, сидя верхом на Дифинбахии. – Обычно на меня магия не действует.
– Понятное дело, – любезно пояснил Кефер. – Я против тебя ее и не применял. Я ее против Дифинбахия…
– Ага, саботажник! – Арчи сердито подпрыгнул на гиганте. – А ведь как искусно другом прикидывался.
– Все! Поиграли и хватит. Гони ключ!
– Ой, магистр! А что это вы тут делаете? – сделал невинные глазки Арчибальд, словно только что увидел преподавателя.
Кирки под рукой уже не было, поэтому он пошел привычным путем полоскания мозгов. Кефер заскрежетал зубами. Он по опыту знал, что дебаты с аферистом до добра не доводят, а потому прорычал:
– Демон, сними с него ключ и дай мне.
– Ну вот, как всегда, я крайний. Почему чуть что, так сразу я? – Демон попытался спрятаться за Банни, что было сделать трудно, учитывая его габариты.
– Абдула, я тебе удивляюсь, – начал заливаться соловьем Арчибальд, – как ты терпишь такое отношение? Подай, принеси, пошел вон… Я б на твоем месте начистил ему репу.
Абдула задумчиво посмотрел на Кефера.
– Но–но! Ты – мой раб! А ты… Как смеешь помнить имя моего раба? Ты должен был его забыть! Теперь я его хозяин!
Все заинтересованно посмотрели на Арчибальда. Тот расплылся в улыбке. Уж что–что, а поездить по ушам он умел. И ему это было на руку. Он с минуты на минуту ждал подкрепление в виде преподавателей во главе с Даромиром.
– Понимаете, магистр, – начал он издалека, – так просто этого не объяснишь. Тут нужно посвятить вас в предысторию. Все началось с того, что Трисветлый сотворил этот мир… – У всех отвисли челюсти, но Арчи, не обращал на это внимания, продолжал: – Твердь земную создал, небесную соорудил, а потом облажался. Представляете, человека сделал!
Кефер потряс головой, пытаясь поймать нить рассуждений афериста, а тот, азартно подпрыгивая на Дифинбахии, увлеченно продолжал свою лекцию, одновременно ощупывая магические кандалы друга.
– Да не одного, а двоих, да еще и разного полу. Ну Дьяго, не будь дурак, подсуетился, и тут такое началось! Как пошли они плодиться и размножаться, да с такой скоростью, что у Трисветлого волосы дыбом встали! Ну Дьяго он, конечно, анафеме предал, а людишек–то простил. Так давайте же вознесем хвалу ему за хлеб наш насущный…
– Твой Трисветлый пришел в этот мир на все готовенькое! – не выдержав, вступил в дебаты Кефер. – Вместе с двумя своими тупыми братцами через Ларец Хаоса прошел и все лавры Создателя присвоил.
– Трисветлый через Ларец проходил? – удивился Арчибальд.
– А ты думал, как он из простого человека богом стал?
– А братцы его кем стали?
– Тоже богами. Один из них как раз тот самый Дьяго. Его хозяин бывший, – кивнул магистр головой на Абдулу. – Кстати, рога ему старший брат наставил.
– Как интересно, – оживился Арчибальд. – С этого момента поподробней.
– Да, хозяин. Мне тоже интересно, – развесил уши Абдула.
– Некогда мне вам тут лекции читать! – огрызнулся магистр.
– А что насчет третьего брата? – поинтересовалась Банни. Ей тоже стало любопытно.
– А третий – полный придурок. Второй раз в Ларец нырнул. Думал выше братьев стать. Он и раньше–то особым умом не отличался, а как вышел – окончательно свихнулся. Безумным Богом стал. Тут недалеко, кстати, на тринадцатом уровне его узилище. Братки постарались. Так, все! Хорош! Отвечай четко и по существу. Почему имя моего раба помнишь?
– Эх, магистр. Простых вещей понять не можете. Имя раба забыть можно, а имя друга помнишь всегда.
– Забавно, – прошипел Кефер, – сейчас я полюбуюсь, как друг убивает друга. Абдула, убей его и принеси мне ключ.
Абдула нехотя направился в сторону Арчибальда.
– Абдула, ты на друга руку поднимешь? – поразился Арчибальд.
– Он мой хозяин, – простонал Абдула, – он знает мое имя.
– Во удивил, – раздался из–под Арчибальда голос Дифинбахия, – я его тоже теперь знаю. Ну и что?
– Вот именно, – обрадовался Арчибальд. – Видишь, нас уже двое! Предлагаю проголосовать. Так, нас двое, он один. По–моему, Кефер среди нас лишний. Дифи, ты за?
– Угу, только с груди слезь, дышать нечем.
Арчи передвинулся на живот.
– А тут даже мягче будет. Ну чего стоишь, Абдула? Гаси Кефера. У нас большинство.
– Ну это как сказать, – взвизгнул магистр. – Банни, ты подписала магический контракт! И тоже теперь знаешь его имя. Ты должна быть на моей стороне!
Банни покорно кивнул головой. Ситуация оказалась патовая.
– Ну вы тут пока разбирайтесь, – быстро сориентировался Абдула, – а я в сторонке посижу, посмотрю, чем дело кончится…
– Плохо для тебя это кончится! Банни, вот твой клиент. Выполни заказ и можешь быть свободна.
– Арчи, пожалуйста, слезь с Дифинбахия. – Банни со слезами на глазах навела на Арканарского вора свое оружие.
– Ой, во мне опять паразиты завелись, – послышался из глубины пещеры голос цветочка. – Да какие здоровые! Вот я вам!
Послышались глухие удары, что–то просвистело над головой Кефера и смачно вляпалось в противоположную стенку. Пещера содрогнулась. На освещенный магическим светом Ларца пятачок вывалился Попрыгунчик.
– Брр… – потряс он головой. – Я ничего не пропустил?
– Ты кто? – выпучил глаза Кефер.
– Я? Сейчас вспомню…
– Ты кто?!! – заорал опять Кефер.
– Кто, кто, дракон в пальто… О! Точно, вспомнил, дракон я. Он меня знает, – ткнул пальцем в Арчибальда Попрыгунчик.
– Позвольте представить вам еще одного моего друга, – привычно принялся молоть языком Арчибальд. – Сталкер, он же Отморозок, причем полный, он же Попрыгунчик, он же купец первой гильдии Этьен Буарже. Владелец сети ювелирных мастерских и магазинов Гиперии. А еще он, по–моему, действительно дракон. – Глаза Арчибальда стали квадратные. Он вдруг явственно увидел призрачные крылья за спиной Попрыгунчика, оскаленную драконью морду…
– Да я пошутил, – отмахнулся Попрыгунчик.
– Ну да, конечно… Как ты помешаешься в этой пещере?
– Тесновато тут, согласен, – вздохнул Попрыгунчик, являя всем свой истинный лик.
Огромный золотой дракон щелкнул хвостом по полу.
– Банни! Убей всех! – взвыл Кефер. – Я приказываю тебе!
– Думаешь со мной справиться? – Дракон широко улыбнулся, продемонстрировав Кеферу ряд острых треугольных зубов. – Со мной, прародителем всех драконов? Отдай Ларец Арчи и отпусти всех с миром. Ты все равно им воспользоваться не сможешь.
– Это почему еще не смогу? – Кефер на всякий случай ретировался за Банни.
– Он слишком долго находился у Темных эльфов. Шесть тысяч лет. Теперь
