никому не простит, что тронули её гномов! А Рик… Рик переживет то, что не участвовал в схватке. Он хороший парень, но ирбис. Ирбису не выстоять против льва, а вот дракону – да. Сэм улыбнулась, и тут Рик все испортил:
– Жердь, прикинь, мне Ханыль сказал… Джил и Энни – первые кандидаты на внедрение ДНК полиморфов, как только Ханыль разберется, что сделали с Джеком.
Жердь хлопнул Рика по плечу:
– Это невероятно, если честно… Я и не надеялся, что такое может когда-нибудь случиться. Просто жил с Эн и не думал о будущем без неё.
Сэм прикусила губу – и эти туда же. Они только радовались будущему, а что будет с Джеком их не волновало. Запрут его в лаборатории или нет – не их проблемы. Сэм с независимым видом прошла мимо парней. Рик не удержался и с возгласом: «Эй, малявка!» – бросился за ней. Нагнал уже на улице – тут совсем стемнело, лиловый туман сгустился, недоверчиво гудя и светясь. Дальше трех ярдов уже ничего не было видно, только и слышно, что что-то пилят, тащат, расчищают. Дорогу, что ли, делают?
– Сээээм! – Рик обежал её и встал перед Сэм: – сбегаешь, как все Расселы?
Она вздернула подбородок вверх:
– Не бегу – иду домой переодеваться. А что?
Рик взъерошил волосы на голове:
– Точно не бежишь? А то я знаю Ник – той как в голову что втемяшится, так и… Сэм, не бросай Джека, а?
– С чего бы такая просьба? Он вроде тебе не понравился.
– Понравился-понравился! – заверил её Рик. – Просто двух альф трудно выдерживать, а Джек – оркская альфа, пусть и чуть скорбная на голову. Не бросай его, не беги.
– Я. Просто. Иду. Домой. Мне нужно переодеться и кое-что захватить.
– Ну ладно. Ты же вроде леди, ты не врешь… Не беги от Джека – львов догонит закон. Хорошо?
Она не сдержала смешок:
– Что, у самого руки коротки, так других отговариваешь?
Рик вздохнул, подавляя просящиеся на язык слова, потом все же не удержался и прорычал в небеса:
– Ееееееть!!!!
– Рик…
Он обиженно посмотрел на Сэм:
– Ты не представляешь, как мне хреново. Я должен защищать Лина и Диего, я должен отблагодарить Джека и тебя, я должен остановить Эрреро – это мой долг! И мне же говорят: нельзяяяя!!! Ззззззакон… Сэм… Не иди на львов. Джек будет волноваться. Да и… Я бы обиделся, если бы моя женщина сама решила все проблемы, которые должен решать я. Дай ему время регенерировать, прийти в себя и… Он сам все решит – это его право и обязанность.
Сэм ткнула указательным пальцем в грудь Рика:
– А как же закон? И, Рик… Точно так же, как я, по твоим словам, женщина Джека, он – мой мужчина. И у меня есть право решать общие проблемы. Не говоря уже о том, что я просто иду домой за вещами.
Про оружие она не стала добавлять.
Рик понятливо приподнял руки вверх:
– Все, понял, осознал, сдаюсь. Иди. И не бойся – я никому, даже Ханылю, даже ради Джил и всего человечества, не позволю задеть Джека. Он в полной безопасности – слово Арано. – Рик сказал это настолько серьезно, что у Сэм даже перед глазами все расплылось – навернулись внезапные слезы.
Она подалась вперед, и Рик обнял её:
– Малявка, я позабочусь о Джеке, только и ты не лезь никуда, хорошо?
– Спасибо, Рик… Спасибо, что ты такой хороший.
– Мы тут все не самые плохие, Сэм. Честно-честно. Никто не запихнет Джека в клетку, как сделали с тобой…
Она пробурчала ему в серую, грубую ткань формы:
– Ни слова о Ханыли.
– Хорошо. Но и ты не беги…
– Угу… – Сэм отстранилась и пошла прочь, натягивая на лицо маску, которая валялась в одном из карманов выданной ей формы. Домой. Хотя бы чтобы только переодеться. Может, оружие и не понадобится. Хорошо, что её планы привыкли накрываться медным тазом. Хорошо, что она в этот раз, кажется, ошиблась.
Медленно с неба падал снег. Он кружился, летел обратно в небеса – рядом была гравитационная аномалия. Холодно не было – Сэм не стала превращаться обратно в человека. До дома еще мили и мили пути по розово-серой хмари Провала. Идти было нетрудно – внедорожники МУСта, носившиеся от въезда в зону до Колыбели, раскатали зимник. Стояли кругом обгорелые, скрученные хаосом, заросшие местной растительностью дома. Высокие хватайки сплошным покровом хищно устремлялись в небеса. Шуршала под снегом неспящая трава – наны-хаосники натворили тут дел. Тут даже снятие Границ не поможет – магнитному полю слишком долго придется уничтожать местные наны, а тем временем сохранившаяся тут нежить и растительность может разбежаться. Оборотни и вампиры, пришедшие к власти в Третьем округе – не лорды, которые радикально очистили свой Пятый округ от бесконтрольных нанов, сняв все защитные барьеры. Стражи так рисковать не будут. Только дома Сэм все равно скоро лишится – слишком рьяно взялись стражи за зону, а значит, рано или поздно Границу снимут, и земли вернут законным хозяевам, если такие найдутся, конечно. Или земли уйдут Округу. В любом случае, Сэм свой дом потеряет, а ведь все только начало налаживаться. Так всегда в её жизни: стоит чуть стать лучше, как все тут же рушится. У неё есть только машина, Эш и… Джек. Наверное, это не так и мало для жизни. Для счастья этого, наверное, даже более чем достаточно.
Внезапно ожил элтел. Ник взволновано спросила: «Сэм… Ты не в Холмы собралась?»
«Я собралась домой. Переодеться и обдумать ситуацию».
«Как ты думаешь, Закату можно верить?»
«Я очень на это надеюсь. А что?»
Ник ответила: «Тогда я повременю к тебе присоединяться. Ты же не ко львам – с ними разберется закон. Ты же в Холмы собралась?»
«Я не иду ни в Холмы, ни в саванну. Я отвечаю за Джека».
«Ясно».
«И, Ник. Закат ооооочень просил ему не мешать. У него есть план. Так что не смей соваться в Холмы. Ви спасут, но не мы. Поняла?»
Ник прислала ей странный значок улыбки:
«Ты ведешь себя, как умная старшая сестра. Надеюсь, что Зак знает, что делает!»
«Я тоже на это надеюсь, Ник. И пока.»
«Удачи!»
В небесах что-то пролетело, заставляя Сэм
