ехали по серым улицам города. За окнами мелькали вывески, палатки с фастфудом, а редкие прохожие кута́лись в куртки, пряча лица от ветра.
Водитель бросил взгляд в зеркало заднего вида.
— Вам повезло. В это время такси почти не поймать. Интернет последние дни глючит, люди жалуются.
— «Глючит»? — приподнял брови я. — Или глушат?
Парень усмехнулся, пожал плечами.
— Ходят слухи, что это дело рук местных бомбил. Когда связь пропадает, заказы через приложение не проходят. А людям всё равно ехать надо. Вот и идут к ним.
— О май гад! — выдохнул Антон, закатывая глаза.
— Лавочка старая, крышуется, — пояснил водитель. — Они тут на короткой ноге с администрацией. Никто их трогать не будет.
Я посмотрел в окно, на облезлые дома за стеклом. Как я и предполагал — тридцать лет прошло, а схема та же самая…
— Но ведь честные таксисты тоже есть… — Настя вступила в разговор. — Вот вы, например.
Парень усмехнулся.
— Есть, конечно. Только честно работать тяжело. Вот такие за три поездки зарабатывают больше, чем я за день.
Шамиль подался вперёд и хлопнул его по плечу.
— Ничего, брат. Главное, что ты держишься правильно. Всё равно правда за тобой.
Парень посмотрел в зеркало и чуть улыбнулся. Но говорить ничего не стал.
Такси свернуло с проспекта, проехало ещё пару кварталов и остановилось у огромного стеклянного здания. Торговый центр сиял вывесками, внутри через двери-«вертушки» было видно людей и витрины. Но нас интересовал не он.
Возле бокового входа стоял белый автобус. На его борту — крупная надпись с логотипом лиги V-fight.
— Вот нам сюда, — сказал Антони, указывая на автобус. Он поправил шарф и важно расправил плечи. — Сначала нужно зарегистрироваться. Это я сделаю.
У автобуса стояла девчонка лет двадцати. В руках у неё был планшет и список на бумаге. Она встречала каждого прибывшего, сверялась с фамилиями и что-то отмечала в таблице. Видно, что работа у неё была поставлена чётко, а улыбка не сходила с лица. Мне сразу вспомнился тот поддатый товарищ с конференции, который был не прочь полапать молодых девчат. Интересно, он приедет? Охраны-то здесь нет… а уж что получится — прелюбопытная встреча.
Антон тем временем направился прямо к девчонке с планшетом, на ходу поправляя причёску.
Мы с Настей и Шамой задержались чуть в стороне. Я заметил рядом с автобусом небольшой столик, на котором стояли термосы и пластиковые стаканчики. Там же — коробка с печеньем и кексами.
— Бесплатный чай, угощайтесь, — сказала ещё одна красивая девушка в жилетке с логотипом лиги.
Я был не прочь перекусить хотя бы кексами, потому что с утра у меня не было во рту и маковой росинки.
Я подошёл к стойке, взял стакан, чувствуя аромат чая. Тот был обычный, дешёвый, но горячий. И печенье рядом было то же самое простое. Но и то, и другое охотно пили и ели. Бойцы, большая часть которых уже приехала, охотно тянулись к столу, брали стаканы и сдобу.
Кстати, любопытная деталь. Хайпенко, как мужик, никогда бы до этого не додумался. А Марина, новая директор, женщина, и она сразу подмечала такие мелочи. Чай, печенье — и народ доволен. Всё правильно.
Я сделал глоток. Тепло разлилось по телу, согревая. Настя взяла себе печенье на пробу. А Шама прихватил сразу два стакана — один себе, другой Антону, который всё ещё регистрировался у девчонки с планшетом.
Мы расположились возле автобуса.
Вокруг собирались бойцы и их менеджеры. Парни брали и печенье с кексами. Как и мы, все были с дороги и были отнюдь не прочь перекусить перед поездкой на автобусе.
Правда, на автобусе планировали ехать далеко не все. На стоянку у торгового центра начали подкатывать иномарки — то «Ленд Крузер», то «Мерседес». Двери открывались, и бойцов забирали их «друзья».
— Поехали, брат, не царское дело автобусом трястись, — послышался «довод» от одного из таких корешков.
Один из бойцов в дорогих шмотках, с золотой цепью на шее прыгнул в тонированный «Мерс». Машина мягко тронулась и растворилась в потоке.
— Смотри, — возмущённо пробормотала Настя. — Они разве не с нами поедут?
— Им не до автобусов, — прокомментировал я, делая глоток чая.
— А я с вами поеду, — фыркнул Шама. — Не, я, конечно, тоже могу братьям позвонить, Але-Мале, туда-сюда, но чё их по пустякам-то беспокоить? Они мне предлагали подъехать, но я отказался…
Не знаю, были ли братья у Шамы в этом городе, но пацан явно чувствовал себя неловко, будто для него это было оскорбление.
— Ничё, Шам, прокатимся с ветерком на автобусе, — подбодрил его я.
— Зато у нас в автобусе будет команда мечты! — Настя надула губки.
Пока мы были заняты перекусом, Антон наконец вернулся от стойки регистрации. Он, довольный как кот, объевшийся сметаны, прижимал к груди целую охапку пакетов.
— Ну что! — торжественно заявил он. — Миссия выполнена!
Он раздал нам «добычу». Я заглянул в пакет — там были фирменные футболки с логотипом шоу. Белые, с крупным принтом.
— Вот! — сказал Антон так, словно вручал нам ордена. — Теперь мы официально часть этого великого события.
Шамиль недолго думая вытащил свою футболку из пакета. На ней со спины было написано: Шама Южный.
— Во! Теперь и я как человек, — довольно сказал он.
— Красиво сделали, — подметила Настя.
Я тоже вытащил футболку. Материал у неё был самый обычный хлопок, но вкупе с логотипом и именем смотрелось отлично.
— Отправление через пять минут, — сообщил Антон, заглянув в график на телефоне. — Наши места 32–35. Предупредили, что занимать надо «согласно купленным билетам».
Мы допили чай и пошли к автобусу, где уже садились другие участники. Автобус оказался удобный, со всеми благами, что называется: просторный салон, ряды кресел по два, занавески на окнах и под потолком кондиционер. Правда, сейчас он был без надобности. Марина, конечно, постаралась…
Антон первым шагнул в проход, ища наши места.
— Так, господа хорошие, мы приземляемся здесь! — он указал на сидения.
Шамиль тут же плюхнулся к окну. Я сел рядом — привычка держать ситуацию под контролем, чтобы видеть весь салон. Приходилось мне в своё время поездить на автобусах в Москву вместе с челноками, и там я видел… разное.
Настя села через проход, рядом с Антонио.
В салон продолжали заходить бойцы, их менеджеры
