Оливиец поднял руки вверх и иронично рассмеялся. Неланд был неглупым человеком и умел признавать поражение. Он их никогда не прощал, но это уже другой вопрос. Слишком часто в людях совмещаются и плохие черты и хорошие. Это свойственно всем: и тасконцам, и землянам, и аланцам.
— Мы заплатили слишком высокую цену, — с грустью сказал русич. — Группой командовал де Креньян…
— Жак? — переспросил морсвилец, прекрасно знавший о дружбе наемников.
— Да, — кивнул головой Олесь. — У меня к тебе просьба. Найдешь его тело, похорони по-человечески. Я заплачу столько, сколько попросишь…
— Брось, — махнул рукой Сток. — Сочтемся когда-нибудь. У меня и так гора трофеев. О многом мы и мечтать не могли — доспехи, щиты, мечи, автоматы, карабины, даже поврежденные орудия. Теперь моя армия ни в чем не уступает аланской.
— Рановато вы меня хороните! — неожиданно раздался знакомый голос.
Несмотря на усталость, Храбров тотчас вскочил на ноги. Из переулка, ведущего на запад, вышел француз. Куртка была порвана, левое предплечье залито кровью, нижняя губа рассечена. Количество порезов, ссадин и ушибов не поддавалось исчислению.
Следом за де Креньяном двигались три солдата. Землянин и аланец, положив тяжелораненого наемника на плащ, несли его к отряду.
— Как видите, прикончить меня не так уж и просто, — усмехнулся маркиз.
Русич бросился к Жаку и крепко обнял товарища. Поднялся с земли и Неланд. Глядя на трогательную встречу воинов, он невольно позавидовал им. У него таких друзей не будет никогда — вся его империя держалась на силе и страхе. Стоит оливийцу проявить малейшую слабость, как конкуренты тут же вонзят Стоку кинжал в спину.
Лидер клана не мог опереться ни на одного своего сотника или десятника. Все они жаждали власти и богатства.
С Неландом их связывают лишь кровь убитых врагов. Безжалостные беспринципные волки-одиночки в беспощадном мире Морсвила.
— Похоже, сегодня день чудес! — притворно воскликнул тасконец. — А тебе-то как удалось выбраться?
— Какие гости! Сток? — произнес де Креньян, заметив оливийца. — Ты знаешь, иногда полезно работать головой.
— Надеюсь, не такой, — съязвил чистый, указывая на череп.
— У тебя нет чувства юмора, — ответил француз. — Год назад мы обсуждали эту тему…
— Хватит болтать, — резко оборвал Жака морсвилец. — Рассказывай! Должен же я кого-нибудь казнить за разгильдяйство? Мои болваны совсем обленились, их надо взбодрить.
— О, это ты умеешь… — сказал де Креньян. — Но боюсь, что сегодня не твой день. Виноваты черти, когда раздались выстрелы на севере, у дальних баррикад, они вдруг остановились. Лучшего момента для бегства не придумать. Я с остатками своего отряда скрылся в здании. Затем поднялся на крышу, пробежал до самого края и спустился вниз. Хорошо хоть дом не очень высокий, троса едва хватило. Ну, а дальше сплошное везение… Черти бросились в погоню за ротой Храброва, и естественно оголили западные улицы, что мне и требовалось. До границы оставалось совсем чуть-чуть. В одном месте, правда, пришлось сцепиться с патрулем мерзких идолопоклонников. Потерял двух аланцев… Жалко.
— Хватит переживать, — махнул рукой Неланд. — Благодари бога, что сам уцелел. И все же приятно сознавать — не один ты остался в дураках. Черти оказались полными болванами! Впрочем, умом они никогда не отличались…
В это время к наемникам подбежал взволнованный Троул. На лице офицера отчетливо читались растерянность и испуг. Аланец наклонился к Олесю и хотел что-то прошептать. Однако русич остановил лейтенанта.
— Перестань, Рон. Сток все прекрасно знает. У нас нет от него секретов, — нарочно громко вымолвил Храбров.
— Нас снова окружили, — удивленно пожав плечами, проговорил аланец. Человек тридцать, в бронежилетах, с мечами и арбалетами. Мы, конечно, попытаемся прорваться..
— Даже не думай, — возразил землянин. — Это стражи порядка Они охраняют Нейтральный сектор и служат гарантами закона. Вступать с ними в схватку равносильно самоубийству. Наш отряд уничтожат в течение нескольких секунд.
— Совершенно верно, — подтвердил Неланд. — Вы объявили войну не только чистым, но и всему Морсвилу. Сотни, тысячи солдат готовы броситься в драку. При необходимости, нас поддержат даже вампиры и гетеры. Впрочем, мне пора на Конгресс… Быть может, мы видимся в последний раз. Если решение будет не в вашу пользу, то мои головорезы немедленно перейдут границу. Вторжение аланцев слишком опасно для города и мы не имеем права на великодушие. Противника запугивают жестокостью. Он сразу становится более сговорчивым.
— Ты не слишком торопишься? — спросил Храбров. — Сомневаюсь, что подобная развязка кого-нибудь устроит.
— Что ты имеешь в виду? — остановился морсвилец.
По интонациям русича оливиец сразу почувствовал что-то недоброе. Он слишком хорошо знаком с Олесем. Просто так наемник говорить не будет. А значит его надо обязательно выслушать до конца.
— Всё довольно просто, — пояснил Храбров. — В этой битве тасконцы безусловно победили. Но какой ценой? Из двух тысяч бойцов у чистых осталось не больше половины. Огромные потери для одного сектора!
— Но и аланцев погибло немало, — возразил Сток.
— Правильно, — согласился русич. — Но к ним регулярно прилетают корабли с пополнением. Четыре-пять рейсов — и численность армии Возана восстановится. А где возьмете солдат вы?
— Морсвил большой… Есть еще трехглазые, гетеры, черти, вампиры… — заметил тасконец.
— Ты либо полный болван, либо таковым прикидываешься, — оборвал собеседника Олесь. — Если захватчики в ближайшие декады не предпримут нового штурма города, то союзники сами разорвут сектор на части. Слишком лакомый кусок. Перебить ослабленную, обескровленную армию не составит большого труда.
— Я об этом не подумал, — честно признался оливиец.
— Напрасно, — усмехнулся русич. — Неланд, ты должен понять — судьба клана Чистых предрешена. Либо его завоюют десантники могущественной цивилизации, либо поделят между собой мерзкие выродки. Места для людей в Морсвиле не осталось. Советую, побыстрее перебраться в Нейтралку. Завтра будет поздно.
— Спасибо за совет, — зло вымолвил тасконец. — Но я что-то не пойму, как это увязать с твоим отрядом? Живы вы или мертвы — сектор все равно обречен. Потери действительно чересчур велики.
— Зато от решения Конгресса зависит участь Нейтральной зоны, — вставил Жак. — Аланцы ведь не остановятся на достигнутом. Они не потерпят соседства с мутантами. Полковник Возан направит армию в центр города. Где ты тогда найдешь пристанище, Сток? Может у Непримиримых?
— Хочешь что-то предложить? — прищурив глаза, поинтересовался оливиец.
В горячке боя и преследования у Неланда не было времени подумать о сложившейся ситуации. Судя по всему, он многое упустил из виду. Где гарантия, что черти и трехглазые вернутся на свою территорию? Союзники и так уже грабят и мародерствуют!
Выставить их обратно за границу сектора будет непросто. Лидеры кланов потребуют значительную часть добытых трофеев.
А аланцы? Они вряд ли смирятся с поражением. Новой атаки не избежать.
Спустя пару минут морсвилец полностью осознал правоту Храброва. Исход битвы в любом случае печален для чистых, их дни сочтены. И уж кто-кто, а Сток прощаться с жизнью и богатством не собирался…
Если землянин хочет спасти себя и своих людей, При этом помогая сохранить Нейтралку, зачем ему мешать? Ведь только здесь Неланд сможет укрыться от захватчиков. Уходить в пустыню, в поисках оазисов — неприятная перспектива.
— Чего ты хочешь? — сказал тасконец.
— Совсем немного, — ответил Олесь. — Прежде, чем Конгресс примет решение, я должен на нем выступить. Сумею убедить вас — будем жить все, нет — значит, нам конец.
— Что же, твоя просьба разумна и своевременна, — проговорил Сток. — Я ничего не обещаю, но передам все слово в слово.
В сопровождении своих телохранителей морсвилец неторопливо двинулся к центру города. Там, на главной площади, в трехстах метрах от «Грехов и пороков» находилось довольно неказистое двухэтажное здание. Именно в нем и заседал высший орган управления Морсвила.
Гонцы давно оповестили всех лидеров кланов об экстренном заседании. Система связи в городе была отлично налажена.
Миновав ряды аланцев, Неланд подошел к заслону стражей порядка. Они молча расступились, пропуская чистых, но вслед за ними тотчас заняли прежние места. Тяжелые гермошлемы с пластиковыми забралами, бронежилеты, заряженные арбалеты и мечи, вытащенные из ножен. Армия Нейтрального сектора была настроена очень решительно.
— Они готовы к драке, — произнес де Креньян. — На мирный исход никто из стражей не рассчитывает. В любой момент нас могут атаковать.
