руки, обхватив кружку кофе.
— Зачем? — тяжело вздохнул я, снимая корону и укладывая на подставку.
— Всё оказалось сложнее, чем я думал, — поморщился Свен. — Боёв как таковых не случилось, но мне выставили условие: «Пойдём только под руку нового Императора». Иначе война.
— И ты…
— А что я? — зло рубанул воздух ладонью бородач. — Хотел дяде отомстить, а этот ублюдок даже боя войскам не дал, вышел на поединок и умер. Сунулся к соседям, а мне сразу ультиматум: или так, или можешь стрелять.
Нас прервала открывшаяся дверь, и в кабинет просочилась Элеонора, устроившись на пуфик рядом с моим креслом.
Я поинтересовался:
— Какой прок идти под мою руку? Жили себе и жили.
— Идея объединения северян давно висит в воздухе. Но чужого они не примут, а между собой никогда договориться не могут, — ответила вместо Свена жена.
— А ты, всё же, по крови свой и взобрался высоко, — дополнил её северянин. — И только у тебя можно получить новое оружие, без которого в наше время уже никуда.
— Королевства тоже активно разрабатывают свои версии пушек и винтовок, нет?
— Не смеши меня! Не знаю, откуда ты всё это знаешь, но то, что производят в Железногорске, опережает все их разработки на десятки лет, — оскалился Свен. — Нам просто нужны люди.
— Нам? — поднял я бровь.
— Ты действительно думал, что я предпочту быть обычным князем среди северян? — хмыкнул бывший охотник.
— А тут князем тебе не быть, мы отменили сословия, — фыркнул я в ответ. — Вдруг тебе оно очень важно?
— Чтобы заниматься вот этим вот всем? — кивнул он на заваленный бумагами стол.
— Ты думаешь, что у тебя будет меньше бумаги? Наивный северный варвар, — рассмеялся я.
Свен усмехнулся, накрутил на палец косичку в бороде и, отбросив шутливый тон, поинтересовался:
— Чем мне их занять, Бёрн?
Я пожал плечами:
— Пусть включаются в торговлю. Склады полны, а введённые пошлины усложняют реализацию товара.
— Это само собой. Но они воины, нужны битвы и победы, одними деньгами их не удержать.
— Да негде сейчас устроить маленькую победоносную войну! Лишь атаковать континент, а этот исторический момент я хочу отложить хотя бы на пару лет.
— Не сомневаешься в войне? — прищурился северянин.
— Никоим образом. Пушки, товары и моё происхождение — это угроза. Если бы они считали, что справятся, уже бы атаковали, — уверенно ответила вместо меня Элеонора.
— Натянуто, Величества. На островах нечего брать, разорённые земли с нищим населением. Только рудные месторождения в горах, но оно того не стоит, слишком дорого выйдет высадка на наш берег необходимых сил.
— Один из плюсов острова, — согласился я с бородачом. — Я тоже немного скептически отношусь к подобному. Но ты не забывай о благородных, ушедших в Алларию, уж они обязательно попробуют вернуться, а остальные королевства могут попытаться этим воспользоваться.
— Без врагов не останемся, — хмыкнул Свен. И поинтересовался: — Я слышал, ты увеличиваешь армию?
— Именно. И знаешь, ты очень вовремя вернулся!
С этими словами, поднявшись, я снял с полки десяток листов бумаги и положил перед северянином:
— Тут мои мысли о снабжении, структуре армии и тактике, вооружении. Посмотри на досуге. Может, что-то применим полезного.
Он бегло просмотрел пару страниц и поднял на меня удивлённый взгляд:
— Сто тысяч человек? Ты как их кормить и одевать собрался, Величество?
— С трудом, — недовольно скривилась Элеонора. — Но так нужно.
— Вы точно решили воевать со всем миром, — усмехнулся в бороду мужчина. — Но я с вами, это будет весело!
— Мы рады, Свен, — улыбнулась в ответ Элеонора, прижавшись к моему плечу.
И оно действительно оказалось так. С прибытием северянина часть моей работы успешно перекочевала на его плечи. Все эти поездки по гарнизонам, работа по снабжению и выяснению, кто будет шить для бойцов тёплые носки на зиму. Которая, кстати, в нынешнем году выдалась ранняя и холодная.
В целом, за месяцы возвращения из Железногорска я исколесил весь остров, посещая города и сёла, осматривая достижения и проблемы. Проведал и добычу нефти, с удивлением осматривая огромные насосы и перегонные колонны. Я думал, что всё проще будет, но Войцех, насмотревшись на гигантоманию в горах, решил не отставать.
Правда, это привело к огромному количеству бочек, в которые сливают все фракции нефти, на которые нет спроса. Бензин, мазут и прочее. Хорошо хоть, все понимают, что даже если сейчас сырьё не получается использовать, то не факт, что так останется дальше. Вера в технический прогресс, непомерно улетающий в небеса у людей на глазах, очень велика.
Да и работы над котлами под мазут тоже ведутся, как и над бензиновыми двигателями. Хотя там больше приходится работать химикам, пытаясь подобрать добавки, уменьшающие детонацию. Про свинец уже знают, я не мог не поделиться. Но про его опасность алхимики тут в курсе со времён старой империи.
В крайнем случае, построить на бензине электростанции вполне возможно. Даже если придётся использовать свинец, то ничего страшного, поставить систему фильтрации на одну большую трубу проще, чем на каждый автомобиль.
В Бродно появилась первая дизельная электростанция общего пользования, и теперь наш с Элеонорой дом освещается привычным электрическим светом. Потихоньку тянут проводку, ставят фонари в других домах и улицах. В производственные цеха электричество пришло раньше, став актуальнее с сокращением светового дня.
Хотя, там оно главным образом используется в двигателях станков. Впрочем, уже сейчас происходят вещи, ломающие мои представления о пути прогресса. Как, например, магические батареи. Головоломная комбинация рун увеличивает ёмкость обычного кислотного аккумулятора на порядок.
Бенедикт ходит павлином, открытый эффект даёт его детищу неограниченные перспективы. Потихоньку собирают первые электромобили, пытаются увеличить ёмкость батарей сильнее. Теперь упираются в то, что для работы этой системы, всё же, нужен источник маны. Думают в сторону усложнения аккумулятора и получения необходимой магической батарейке энергии кислотой.
Я не вмешиваюсь. Победит концепция электротранспорта — хорошо. Нет? У нас всегда останется старая добрая нефть. Или вот ещё из необычного: химики, которые, замучившись подбирать наиболее эффективные катализаторы, просто посадили мага, контролирующего синтез аммиака.
Я подобного не планировал, но, однако, система работает. Та же сварка, на которую возлагал большие надежды, вообще не понадобилась. Рунами соединение материалов практически идеальное. Получение сверхчистых сплавов, высокоточная обработка, всё делается магией.
По мне, оно возможный стопор цивилизации,
