— Как романтично! Любовь, значит, — фей поднялся на ноги и начал расхаживать взад- вперёд по столу. — Получается, остались те, чье сердце забрали эльфы?!
И откуда только у крылатика подобные мысли, хотя звучит правдоподобно. По крайней мере, это объясняет, почему люди остались. Эмоциональная связь может заставить поступать нелогично.
— Не только. Многие просто дружили. Другим наши остроухие друзья спасли жизнь своими целебными травами. Причин множество. Кто- то любит, кто-то благодарен, кто-то запутался. Все сложно, но мы очень хотим вернуть то время, когда только приехали сюда и мирно жили с нашими соседями. Ходили в лес за дичью, грибами, ягодами. А небольшие поля приносили удивительно щедрый урожай.
— Судя по тому, что я видела, урожай до сих пор хороший, — я обвела взглядом стол, который племянница старика успела незаметно заставить простой, но вкусной деревенской пищей.
— Это так. Земля тут очень плодородная, но её мало. Большую часть занимают леса, и попытка вырубки уже повлекла за собой плачевные последствия. Но нам хватает с лихвой. Если бы не взявшиеся непонятно откуда чудища, все было бы хорошо.
— А когда они появились? При каких обстоятельствах? — фей взмахнул крыльями и занял своё излюбленное место у меня на плече.
— Месяца три назад. Может, раньше. Мы ведь не сразу поняли, что монстры рушат плотину. Сначала думали, что это звери или соседи. В последнее время они стали какими-то озлобленными. В ту деревню, что находится за речкой, вообще не попасть. Они построили высокий забор из камня и повадились таскать у нас картошку. Не подумайте, нам не жалко. Попроси они нормально, мы бы поделились. Но они даже говорить с нами перестали. Завидев, бегут сломя голову…
— А вы обращались за помощью? — я задумчиво ткнула вилкой в кусок мяса. — Ситуация ведь явно нестандартная. Король должен помочь справиться с монстрами.
— Да чего мы только не делали. Уже даже в столицу отправили запрос, но все без толку, — дедок погрозил кулаком невидимому врагу. — Я сам ездил с запросом, и от меня отмахнулись, как от мошки. Сказали, что баронство больше не является частью Паладиса и мы сами должны со всем рзообраться. А как тут разберешься, если этих тварей лишь огонь берет, и то не всегда?!
— Не всегда? — спросила, понимая, что аппетит пропал окончательно.
Подробности настораживали все больше и больше. Что-то тут не так! Странные местные жители, свято верящие какому-то пророчеству и неистово желающие вернуть хорошие отношения с эльфами. Непонятно откуда взявшиеся чудища …
— Поначалу эти твари боялись огня. Можно было в них запустить горящую стрелу, и они загорались, как сухое сено. Но сейчас их тела стали практически невосприимчивы к пламени. Приходится рубить их топорами. Вот только это уже ближний бой и шанс получить рану куда больше. Опять же их укусы ядовитые. Противоядие нам, слава богам, известно, но востока вливаются пострадавшие долго и мучительно. А у нас каждый человек на счёту. Мы и так ничего не успеваем…
— Подождите! Вы рубите их топорами?! — я удивлённо вскинула голову. — Но как же отрастающие заново головы?! Как вы с ними справляетесь?!
— О чем вы, леди? — старик поспешно постучал по лавке. — Не дай бог, чтобы у этих чудищ ещё и головы отрастали! Вы что-то путаете.
— Путаю, — я медленно кивнула и, подняв руку, щёлкнула пальцами.
Староста замер с протянутой вперёд рукой. Похоже, он собирался взять пирожок. Но плетение сработало как надо. Осталось лишь проверить догадку. Поднявшись на ноги, я обошла вокруг стола и, покрыв пальцы магией, схватила старосту за ухо.
Глава 15. Полуэльфы
— Так и думала, — я усмехнулась и, отпустив ухо, махнула рукой.
Иллюзия развеялась, и вместо седоволосого старца перед нами оказался недовольно на нас смотрящий полуэльф. Судя по виду, ему где-то две сотни лет. Хотя, может, больше. В Академии продолжительность жизни разных рас проходили вскользь. Было много другой важной информации.
— Вечно эти ушастые хитрят, — фей осуждающе посмотрел на бывшего дедка и, стряхнув с крыла пыльцу, отправил её прямиком полуэльфу в нос.
Раздался оглушительный чих, и сковывающее его плетение перестало действовать.
— Вот за что нам эта напасть? Жили тихо, мирно, никого не трогали, и вот на тебе. Какая-то магическая выскочка решила поиграть в героя и прилетела без спросу, — староста почесал светлую макушку и со вздохом взял пирожок. — Теперь, когда вы все знаете, то убирайтесь отсюда, леди. Нам ваша помощь не нужна. Сами разберёмся!
— Грубиян, — Мон погрозил полуэльфу пальцем, и тот снова оглушительно чихнул.
— Будь у вас все так прекрасно, вы бы не стали просить меня о помощи, — я проигнорировала очередной злобный взгляд и, сев на место, продолжила трапезу.
— У нас все прекрасно, леди, — с нажимом повторил староста. — Просто решили вам подыграть, чтобы не расстраивать сильного мага. Думали, что дадим вам убить пару чудищ, и вы уедете. Но так даже лучше. Нет необходимости притворяться.
— Нет, — я согласно кивнула. — Но вы почему-то упорно продолжаете это делать. Не легче ли сразу признаться, что стряслось? Я ведь всё равно докопаюсь до истины.
— Нет никакой истины, леди. Лишь три всеми позабытые деревни полуэльфов. Ненужные ни людям, ни настоящим эльфам. Оставьте нас в покое!
— Оставлю, но только после того, как наведу тут порядок.
— Мы сами со всем справи…
— Да, да, я слышала. Приготовьте мне комнату, староста. Я устала с дороги и хочу отдохнуть перед тем, как действовать.
— Не слишком ли вы самоуверены, леди? Вы ведь понимаете, что мы хоть и не являемся полноценными эльфами, но тоже сведущи в магии и имеем незаурядные физические способности?
— Угрожать вздумал?! — возмутился крылатик, и полуэльфу пришлось снова чихать.
— Прекрасно понимаю, — я широко улыбнулась. Жаль, что вы так и не поняли, что я не только архимаг, но и весьма упрямая девушка.
— Лель! Приготовь гостевую комнату! — крикнул староста, сверля меня взглядом.
— Уже приготовила, — его племянница заглянула в комнату уже в обличии полуэльфийки. — Я ещё и баню растопила. Леди наверняка захотят помыться.
— Большое спасибо! Я непременно воспользуюсь вашей гостеприимностью, — подмигнула девушке, и та, тихо хихикнув, скрылась из виду.
— Ты на чьей стороне, Лель?! — возмущённо крикнул ей в след полуэльф. — Вот ведь молодежь. Делает все, что им вздумается…
Тяжко вздохнув, староста снова почесал голову и спустя пару минут тихого поедания вкусностей, посмотрел на меня другим взглядом. В нем по-прежнему читалось недоверие, но полуэльф словно принял какое-то важное для себя решение.
— Завтра я покажу вам плотину. Надеюсь, ваших сил хватит, чтобы её починить…
— Посмотрим, — я не стала ничего обещать и, поднявшись на ноги, потопала в соседнюю комнату, где скрылась Лель.
Мыться после еды, конечно, не самое гениальное решение, но я не могу упустить этот шанс. Кто знает, сколько ещё придётся тут скакать по полям и лесам. Хочу хотя бы сегодня смыть всю грязь.
Полуэльфийка нашлась в кухне и, завидев меня, тут же все бросила и повела меня париться. Небольшая банька нашлась на заднем дворе и оказалась именно тем оплотом чистоты, о котором я мечтала. Фей не выдержал в ней и получаса, а вот я насладилась сполна и вылезла наружу посвежевшей, помолодевшей и поумневшей. Пока я была внутри, мысли сами скакали из стороны в сторону, и как-то сам собой возник в голове вопрос. Почему эти полуэльфы живут отдельно от эльфов. Одно дело, когда полуэльфы переезжают в другие страны и города. В Элеменьтионе я их видела достаточно часто. Да и на нашем курсе был паренек с заострёнными ушами. Но тут- то ситуация совершенно другая. До владений эльфов рукой подать. А они ютятся на всеми позабытых землях… может, хозяева Певчего леса недолюбливают своих полуродственников, но я видела в их столице полуэльфов… значит, этот вариант отпадает…
