Немета, казалось, нисколько не беспокоит не слишком плавное движение машины. Он сидел рядом с Рош, поглядывая по сторонам и улыбаясь. Затем, словно почувствовав ее взгляд, повернулся и, посмотрев на Рош, заулыбался еще шире.
– Правда, так намного удобнее? – спросил он. – Может быть выберем другой, более интересный маршрут к докам? – спросил он и повернулся к Вискилглин:
– Как вы думаете, ко-адъютант, Совет не будет возражать?
Она что-то проворчала в ответ. Впрочем, особого выбора у нее не было. Немет рассмеялся и снова занялся изучением пейзажа.
– Скажите, Немет, – спросила Рош, – чего, по вашему мнению, я от вас хочу?
– Хороший вопрос, правда? – заявил он. – Вы должны правильно понимать, Рош: я могу многое для вас сделать. Разумеется, если пожелаю. – Он посмотрел на нее, а когда Рош никак не отреагировала на его слова, продолжал:
– Вы прибыли сюда в очень непростое время – Совет отчаянно хочет получить ответы, которых ни у кого из нас нет. Его члены чувствуют себя.., несколько ограниченными в возможностях, поскольку Совет созван за такое короткое время. Да и вообще он связан.., определенными условиями.
– Вы имеете в виду, что его членами могут быть только представители касты Древних?
Немет кивнул.
– Но кое-кто из нас считает, что усилий «только представителей касты Древних» недостаточно, чтобы справиться с нависшей над галактикой угрозой. – Немет несколько минут молча смотрел в сторону, а когда заговорил снова, улыбка куда-то исчезла с его лица. – Знаете, вся моя семья погибла. Во время восстания, я в это время находился в другой системе.
Местная террористическая группировка выступила против правительства, устроив массовые стычки и саботаж. Представители властей вынуждены были прибегнуть к помощи армии. Жертвами последовавших репрессий стали тысячи невинных людей, включая и моих родных. А в результате ни та, ни другая сторона ничего не добились. Террористы являлись всего лишь орудием, при помощи которого врагу удалось причинить нашему миру серьезный ущерб и страдания.
Немет посмотрел на Рош, которая внимательно за ним наблюдала. Внешне он оставался совершенно спокойным, но так сильно вцепился в ручки кресла, что побелели костяшки пальцев. Заметив это, Немет опустил руки и снова улыбнулся.
– А у вас есть семья, Рош?
Рош почувствовала, как внутри у нее все сжалось от старой, так никуда и не ушедшей боли. Все детство Рош было наполнено горечью от того, что ей не довелось узнать родителей.
Повзрослев, она решила пойти на службу в разведку СОИ, чтобы попытаться их отыскать. Но постепенно забыла о своих надеждах, забыла о родителях. Ей хватало собственных забот, чтобы жалеть о жизни, которую она могла бы иметь.
– Нет, – ответила Рош, внутренне порадовавшись тому, что Немету придется применить другую тактику.
Она, разумеется, сочувствует его утрате, но сыграть на эмоциях ему не удастся – придется привести доводы разума, чтобы убедить ее сделать что-то.
Однако Немет никак не показал, что его огорчил ответ Рош, он просто кивнул и переменил тему разговора.
– Через секунду мы окажемся в одном из главных продольных каналов, которые идут вдоль всего корпуса и соединяют минарет с криптой.
Вискилглин наклонилась вперед и сказала:
– Это от кормы к носу?
– У нас уйдет на это около десяти минут, – продолжал Немет. – Но вам не о чем беспокоиться, – добавил он, заметив тревогу в глазах Рош. – Чтобы быстро преодолеть большое расстояния в таком громадном корабле, требуется скорость, превышающая пару тысяч километров в час. Вы будете в полной безопасности.
Они неслись прямо навстречу стене, но довольно скоро Рош сообразила, что перед ней труба, которая лежит перпендикулярно их курсу. Какая-то невидимая сила удерживала ее на высоте десяти метров над покрытыми буйной растительностью холмами. Труба оказалась такой громадной, что ее верхняя часть скрывалась в облаках, и Рош никак не могла понять, как они ее минуют или попадут внутрь – если это и есть один из каналов, о котором говорил Немет.
В следующее мгновение они промчались под массивным цилиндром и попали в его тень, а потом чуть сбросили скорость, когда аэромобиль поднялся в воздух и направился в сторону огромного отверстия в брюхе трубы, похожего на открытую голодную пасть. Изнутри вырывались потоки прохладного ветра, и Рош зябко поежилась.
– Воздухопровод? – спросила она. – Немного примитивный для такого корабля.
– Можете мне поверить, он построен исключительно с эстетическими целями, – ответил Немет.
Через несколько секунд они оказались внутри, и на них налетели порывы сердито ревущего ветра. Машину отчаянно болтало, когда она, набирая скорость, помчалась по трубе. Рош вцепилась в ручки кресла, ее швыряло из стороны в сторону, а Немет только посмеивался, глядя на «ее испуганное лицо.
Мимо, чудом не задев их, промчался другой аэромобиль – в форме яйца, с одним пассажиром внутри. Рош принялась оглядываться по сторонам и впервые за все время заметила, что в трубе без проблем может разместиться около сотни таких машин. Вдоль стен шла световая линия; время от времени она видела большие яркие пятна, но на такой скорости не смогла разглядеть, что это такое. Внутри оказалось довольно оживленное движение, но, к счастью, больше никто не оказывался в опасной близости от них.
– Эстетика, говорите? – фыркнула она, обращаясь к Немету и стараясь перекричать рев ветра.
Он снова весело, словно ребенок, рассмеялся. Немет явно получал удовольствие от поездки.
– Вам бы понравилось в Палазийской системе, – сказала Рош. – Ты там в порядке, Майи?
– Да, Морган. Вид здесь просто потрясающий. Если бы знала, когда следует смотреть, ты бы заметила входы и уровни, мимо которых мы пролетаем.
Рош начала озираться по сторонам, на сей раз стараясь разглядеть яркие пятна, проносящиеся мимо. И наконец сумела увидеть самые разные картинки в темно-пурпурных, льдисто синих и мягких пастельных тонах. Один из входов показался ей больше других, и ей даже удалось рассмотреть вдалеке на плоской металлической площадке несколько строений. Наверное, это самое сердце корабля, решила она.
– Майи, о чем думает Немет?
– Он получает огромное удовольствие, – ответила девушка. – Больше я ничего не могу уловить. Думаю, он выбрал этот маршрут, потому что здесь его мысли защищены естественным образом.
Рош снова повернулась к Немету.
– Красивые пейзажи это, конечно, хорошо, – сказала она, но меня интересует, когда мы поговорим?
– Можем прямо сейчас, если хотите. – Он развернулся в своем кресле и посмотрел на Вискилглин, которая наградила его холодным взглядом. – Как вы думаете. Совет будет возражать, если мы немного побеседуем наедине?
Прежде чем та успела ему ответить, поле, защищающее пассажиров, разделилось на две части, и Рош с Неметом оказались в большом пузыре, где неожиданно наступила тишина.
Машина поехала медленнее, словно выбралась на самую обычную дорогу, Рош решила, что, если Немет заманил ее сюда, чтобы напугать, у него ничего не выйдет.
– Я хочу поговорить с вами откровенно и без обиняков, – через несколько секунд заявил Немет.
– У меня сложилось несколько иное впечатление, – заметила Рош.
– Игры. – Он отмахнулся от ее слов и продолжал:
– Совет – это сборище бюрократов; действуете вы в соответствии с его желаниями или вопреки им, вы все равно ограничены в своих возможностях.
– Откровенно и без обиняков, – вздохнув, напомнила Рош, которая даже не пыталась скрыть раздражения. – Давайте не будем отвлекаться.
Немет тоже вздохнул и на мгновение отвернулся.
– Наши дела в Солнечной системе идут далеко не так хорошо, как хотелось бы, – проговорил он. – По крайней мере в этом мы с Марнейном придерживаемся одинакового мнения.
Враг явился сюда раньше нас и не скрывает своего присутствия, которое иногда заметно, а порой не очень. Несмотря на то, что в последние несколько дней движение здесь заметно оживилось, каждый час прибывают все новые корабли, а следовательно, растет вероятность того, что с одним из них прилетят и новые враги. Но мы не можем найти ни одного из них.
Немет посмотрел на Рош, а потом продолжал:
– Я с вами предельно откровенен, Морган. Надеюсь, вы мне верите. Даже Вискилглин не знает, насколько серьезное мы потерпели поражение. Несмотря на коллективный опыт и мудрость Совета, несмотря на высокоразвитую технологию отдельных групп, входящих в его состав, несмотря на то, что мы изучаем врага вот уже четыре с половиной года, мы ни на шаг не приблизились к решению нашей задачи. Вы понимаете, в каком отчаянии мы находимся?
Рош его прекрасно понимала, потому что сама не могла думать ни о чем другом вот уже целых три месяца.
– В таком случае, почему Совет не захотел иметь со мной дела? – спросила она. – Если вы находитесь в таком сложном положении, что вы теряете?
