— Кто такие партнеры по крови?
— Так называют супруга вампира. Они пьют только друг от друга. И поскольку женщины-вампиры редки, одиноких мужчин у них предостаточно. Каждая свободная вампирша имеет большой выбор.
Интересно. Кажется, мне это на руку. Если женщин-вампиров настолько ценят, то моя готовность стать одной из них, вероятно, будет принята благосклонно.
— Хм, и почему женщин-вампиров так мало?
— Наверное, по той же причине, что и женщин-оборотней, — предположил он. — Вы выходите замуж, чтобы завести семью, но не так уж весело жить с кем-то всю жизнь. И говорят, для жертвы довольно болезненно, если превращение не срабатывает… или убивает их.
Это меня не пугало. Я все равно умираю, поэтому готова рискнуть. Я протерла глаза, внезапно почувствовав усталость.
Чем больше я узнавала о вампирах, тем меньше хотела примкнуть к их рядам, но выбор у меня был маленький. Очень маленький.
— Итак, вампиры пугливы и думают, будто все за ними охотятся. Поэтому мое свидание не состоялось?
— Таково мое мнение. Либо так, либо ему не понравилось, как ты выглядишь, и он передумал.
Я нахмурилась.
— Я выгляжу отлично.
— Ты красива, — согласился Джошуа.
Его ответ меня на мгновение огорошил.
— Я… спасибо.
— На мой взгляд, — поправился он. — Вампиров привлекают другие вещи.
О, помню. Большие задницы. Но я чувствовала себя настолько согретой лестью Джоша, что даже не имела ничего против напоминания.
— И что бы ты во мне изменил?
Он несколько секунд напряженно изучал меня, заставив покраснеть. Скользнул внимательным взглядом по лицу, потом по груди и снова вернулся к лицу. Его сексуальные губы изогнулись в улыбке.
— Ничего. — Мои щеки будто опалило огнем. — Но мы говорим не обо мне. Ты же хочешь закадрить вампира… если конечно не передумала и не решила вместо этого завоевать меня?
Слово за слово он вывел беседу обратно к своей сексуальности. Я пнула его под столом.
— Я не передумаю. Скажи, как мне заполучить вампира.
— Ох уж эти девчонки со своим странным обожанием вампиров, — Джош тряхнул головой. — Ты ведь знаешь, что свидания с ними совсем не похожи на те, которые показывают по телеку?
— Я не дура.
— Не дура, но я сомневаюсь в твоем вкусе к мужчинам, — сверкнув на меня взглядом, он поднял руку в знак примирения. — Ладно. Давай начнем с основного. Ты прошла через агентство?
Я не ответила, внезапно занервничав. Джош был деверем моего босса, и если она узнает, что я использовала базу в личных целях, то выставит с работы в ту же минуту. Это строжайше запрещалось, особенно столь ничтожным членам Альянса, как я.
Конечно Бетсэйби когда-то давно сама назначала встречи через агентство.
Однако каждый раз, когда это всплывало, она быстро объясняла, что у нее не было иного выбора — ее шантажировали угрозой выдать тот факт, что Сара оборотень.
Бет не хотела, чтобы Райдер или я встречались через агентство, потому что использование сервиса человеком разворошило бы настоящее осиное гнездо среди кланов оборотней.
Некоторые суперы не возражали против знакомств с людьми, но большинство не желали пачкать руки. И я их понимала, даже если эта неприязнь ставила крест на всех моих планах.
Видя мое нежелание, Джош вздохнул.
— Я не сдам тебя, Мари. Иначе, зачем бы я здесь сидел?
На сей счет идей у меня не было. Но я предположила, что должна кому-нибудь довериться… сама я быстро не справлюсь, к тому же база не изобиловала большим количеством вампиров для экспериментов.
— Я зарегистрировалась как Минни Мичиго. Вер-выдра.
— Хороший выбор. Мичиго здесь много, — неторопливо и одобрительно кивнул он.
Странно, но его похвала меня взволновала.
— Поэтому я их и выбрала. Тем более, они некрупные хищники и никого не пугают.
Джош снова задумчиво кивнул.
— Твой партнер мог навести справки и выяснить, что Минни не существует, — он достал телефон и начал в нем рыться.
— Что ты делаешь? — осторожно поинтересовалась я.
— Ищу профиль Минни, — он нахмурился и поднял на меня взгляд, — без фото?
— Я отсылаю фото, если меня просят, — оправдалась я, — и какое это вообще имеет значение?
— Такое, что ты имеешь дело с мужчинами, — прямо ответил он, — ты отсылала фото последнему парню? Пришли мне тоже.
Я сделала, как он просил.
Глаза Джоша округлились.
— Что за черт?
Я скрестила руки на груди и приготовилась защищаться.
— Просто фото, которое я нашла в интернете. Подумала, что оно настроит на веселую легкую нотку, — чего я обычно не умела. — Поза глупая, но выглядит вполне натурально.
Джош продолжал таращиться то на фото, то на меня.
— Это ведь не ты?
Я фыркнула.
— Конечно нет. Она засунула в рот целый кулак, я так не умею.
— Мари, — протянул он — это не кулак. Это даже не ее часть тела.
Я выхватила у него телефон и вгляделась в фотку… о Боже!
— Я… ой, — мое лицо опалило жаром, и я поспешно вернула телефон, — мне показалось, что это просто прикольная картинка, — продолжила я обороняться.
Джош запрокинул голову и от души расхохотался.
— Теперь понятно, почему парень номер три побоялся с тобой встретиться.
— Заткнись.
Джош только усмехнулся. Еще раз взглянул на фото, покачал головой, вырубил телефон и бросил на стол. Потом развалился на сиденье кабинки и направил взгляд на меня.
Я внутренне поежилась.
— Что?
— Я вижу три главные проблемы.
— Какие?
— Уверена, что хочешь знать?
Теперь он меня попросту пытал.
— Конечно хочу, — начала сердиться я. — Иначе с чего сидела бы тут с тобой посреди ночи?
Он вздрогнул и схватился рукой за грудь, как если бы получил удар в сердце. Его веки с длинными ресницами драматично опустились.
— Ты ранишь меня, Мари. Очень глубоко. — Хотя тон звучал игриво, мне почудилось, что я действительно сделала ему больно.
— Ты знал, зачем я пришла, — произнесла я. — Или помоги, или оставь в покое.
— Я помогу, но у меня есть условия.
— Какие?
— Если хочешь найти вампира, то должна принять мою помощь.
— Разве не этим я сейчас занимаюсь?
— Нет, я имею в виду реальную помощь. Ты работаешь в агентстве свиданий, так? Помогаешь клиентам подбирать себе пару, — он ткнул пальцем себе в грудь, и мой взгляд уперся в обтягивающую рубашку, облеплявшую его большие плечи. — А я знаток женщин.
— Да ну? — сухо ответила я.
Джош, будто изучая меня, наклонил голову.
— Не веришь? Думал, мои достижения говорят сами за себя.
