― Глядя на нее и не скажешь, — произнес Паркер, положив руку мне на талию, прежде чем я могла уклониться, ― Но она обожает есть.
― Мне трудно понять людей, которые не любят этого.
Паркер повел меня в танце, и я отдалась ритму, заставив себя дышать.
― Регина также любит отличные вечеринки, ― продолжал он, ― И потом она молода и красива. Как вы.
― Спасибо.
― Вас интересует гостеприимство, не так ли? По крайней мере, это то, что мне рассказал Ян. Вы также должны наслаждаться отличной вечеринкой. Что вы думаете об этой?
― Она… ― я замолчала, подыскивая ответ, ― Я все еще осматриваюсь.
Он захохотал, и этот звук ничем не напоминал теплый смех Джекса. Смеялся Паркер громко, привлекая к себе внимание. Его веселье было на удивление заразительно. Я ощутила, как мои губы против воли изгибаются в улыбке.
― Джианна, ― протянул он, снова с намеком на тот же акцент, ― Необычное имя, не так ли? Джексон познакомился с Джианной в Лас-Вегасе несколько лет назад.
Как я и думала, вечер стремительно превращался из неудобного в катастрофический. Я считала себя тайной. Вместо этого, Джексон, как оказалось, рассказал обо мне всем. Особой радости мне это не приносило.
― Это семейное имя, ― напряженно ответила я, чувствуя себя невыносимо неловко.
― Наверняка, встреча с ним, спустя годы, стала приятным сюрпризом.
Я изучала его. Будет ли Джекс выглядеть как отец, достигнув его возраста? Я надеялась, что нет. Я надеялась, что у него будет больше морщинок смеха вокруг глаз и меньше напряжения в уголках красивого рта.
― Большим сюрпризом стало то, что Джекс видел необходимость в том, чтобы вмешаться в наш бизнес.
― Я вмешал Джексона, ― пробормотал он, глядя поверх моей головой сузившимися глазами, ― Ян оказал мне чудесную услугу, представив меня Регине, поэтому я помогаю ему, чем могу, — он вновь взглянул на меня, ― Правда, я не знал о Вас. Полагаю, Ян знал.
Спину начало покалывать от беспокойства. Я чувствовала себя как рыба-клоун, плавающая с акулами на моем пути.
― Извините меня.
Боже. Звук голоса Джекса, вибрируя, прошел через меня.
― Я прерву вас.
Паркер остановился, и я обернулась. Мое сердце забилось сильнее, когда я встретилась с Джексом лицом к лицу.
― Не думал, что ты появишься, ― сказал Паркер сыну.
Джекс взглянул сначала на меня, затем на отца.
― Ты не оставил мне выбора.
На секунду я задумалась над тем, чтобы сбежать, пока двое мужчин были заняты тем, что сверлили друг друга тяжелыми взглядами. Затем рука Джекса обвила сзади мою талию, прижав к нему и отодвинув от его отца.
Паркер посмотрел на меня.
― Я откланиваюсь, и увидимся вас за ужином, Джианна. Развлекайтесь.
Джекс обошел меня по кругу, закрыв собой вид удалявшейся спины его отца.
― Ты великолепно выглядишь, ― мягко произнес он, прижав меня ближе к себе.
Мои плечи болели от напряжения.
― Рада, что ты одобряешь.
Он сделал первый шаг, и я последовала за ним.
― Дыши, Джиа, ― посоветовал он, ― Я держу тебя.
― Я не хочу здесь находиться.
― Тогда нас уже двое, ― он ласкал мою спину мягкими поглаживаниями ладони, — Ненавижу подобные вещи.
― Но ты идеально вписываешься.
Его глаза были затуманены эмоцией, которой я не могла дать название.
― Я родился в этой среде. Я не живу в ней.
Жар его тела начал проникать в мое. Каждый сделанный мной вдох был наполнен его запахом, каждое совершенное им движение вызывало эхо воспоминаний, заполнивших меня.
― Так-то лучше, ― убеждал он, ― Расслабься со мной, малышка.
― Не смей.
― Сейчас ты в моем мире, Джиа. Мои правила.
Я покачала головой.
― Меня заманили обманом.
Он крепче прижал меня к себе, его губы прикасались к моему виску.
― Мне жаль.
― Тебе нужно было это рассказать, не так ли? Не понимаю, почему. Совершенно ясно, что я не была, как считала раньше, твоим маленьким грязным секретом.
― Не грязным, ― его тон стал ниже, ― Кроме тех случаев, когда ты хотела, чтобы я был грязным. Немного грубо, немного жестко. Господи. Раньше ты выворачивала меня наизнанку.
Я нарочно наступила ему на ногу.
― Ты пил, ― обвинила я, почуяв едва уловимую нотку ликера в его дыхании.
― Рьяно пытался, ― он откинулся назад, напрягши челюсть, ― Я не знал, что будет так чертовки трудно снова увидеть тебя.
― Я упрощу это для тебя. Помоги нам с Лей выбраться отсюда.
― Не сейчас, ― его мягкие губы потерлись о мою бровь, ― Я провел вечер с твоей семьей. Ты задолжала мне вечер с моей.
― А потом я должна исчезнуть и никогда больше не видеть тебя?
Я действительно хотела этого. Золушка на балу снова превратилась в неподходящую девушку.
Его грудь потерлась о мою, когда он притянул меня ближе.
― Таков план.
* * *
Джекс протанцевал со мной еще две песни, резко отказавшись передать меня Яну или двум другим джентльменам, попытавшимся прервать нас. Я поняла сообщение так же ясно, как и, уверена, все остальные: я прибыла с Яном, но теперь была с Джексом.
Теперь я решила играть свою роль Золушки до самой последней строчки. Звучавший в голове голос, угнетавший меня последние два дня, я загнала подальше в укромный уголок и покрепче зафиксировала ножки в воображаемых хрустальных туфельках.
― Я хочу шампанского, ― внезапно объявила я.
Джекс посмотрел на меня:
― Правда?
― Ага.
Его глаза зажглись знакомым мне порочным блеском.
― Пойдем.
Взяв за руку, он вывел меня сквозь толпу с танцпола. Она приблизилась к нему, пытаясь поглотить нас, но он был искусен в резких приветствиях и грубых отказах. Я заметила знакомое лицо прекрасной Эллисон Кэлси ― женщины, мальчишник жениха которой свел нас с Джексом — затем вид сменился на ярко освещенный холл. Отсюда Джекс провел меня через двойные двери в огромную, промышленных размеров кухню, жужжащую деятельностью.
Я осмотрелась, заметив несколько рабочих поверхностей и черно-белую униформу, которую раньше видела только в кино. Джекс вырвал бутылку шампанского из рук официанта, отточенным движением обвил безымянным пальцем ножку бокала, затем потянул меня к выходу в другой холл.
― Куда мы идем? ― спросила я, все еще настороженная оттого, что была с ним наедине. Я хотела его. Никогда не переставала.
― Увидишь.
Звуки вечеринки стали громче, и я постаралась не обращать внимания на укол разочарования, который почувствовала при мысли о возвращении туда. Серьезно, мне уже надо было принять решение.
Джекс провел меня сквозь открытые французские двери на террасу с видом на волшебный сад. Во всяком случае, именно таким он выглядел для меня со всеми освещенными факелами, дорожками из гравия и красивыми старыми деревьями, сверкающими белыми огоньками.
