вовсе не камень, а угощение.
Но через три минуты я появился рядом с Хастером. Его лицо было искривлено гримасой боли, но он стоял и дожидался моего появления, прежде чем метнуть свой эспандер дальше. Я вылез, чуток продышался, вдохнул побольше воздуха и залез обратно.
Когда вылез в третий раз, то оказался на воздушном щите примерно в двух сотнях метрах над пустыней. Хастер не подвел. Сидел, обалдевший, рядом и покачивался. Я кинул взгляд вниз — никаких других монстров, кроме черной сколопендры, не было. А вот она уже почти добежала до нас.
— Молодец! — похвалил Хастера.
Он с кривой ухмылкой и ошалевшими глазами кивнул, потрогал поломанную ногу. Я обратил внимание, что наложенная мной шина несколько сместилась. Тут же поправил ее. Как раз закончил, когда сколопендра снова застыла как каменная на сухой земле под нами.
Дальше осталось только не забывать кастовать новые воздушные щиты за несколько секунд до того, как заканчивались прежние.
— Минут через пять побежим снова, — начал я инструктировать Хастера, когда почувствовал, что почти пришел в норму. — Начну снова я, может, и смогу добежать до портала. Если не успею, то ты это сделаешь. Главное — не забудь забрать путеводный артефакт. Возвращаться за ним в этот портал я не имею ни малейшего желания!
Ну да, сюда теперь только с Зерелиусом возвращаться, или когда я сам стану грандмагом. Эх, как все же не хватает старика! Он хоть и с непростым характером был, но мы друг друга прекрасно понимали.
От размышлений меня отвлек Хастер.
— Глянь-ка вниз! — встревоженно сказал он.
Я глянул. И увиденное мне очень не понравилось. Черная сколопендра внезапно ожила и начала извиваться. То сожмется в кольцо слева, то в кольцо справа.
— Может, мы все же ей повредили что-то важное тем взрывом, и это агония? — с надеждой спросил меня Хастер.
Хотелось сказать ему что-то саркастическое по поводу его наивности, но я удержался. Не то место и не то время. Да и не виноват он, что уже на четвертом курсе, а его так плохо обучили. Курс обучения в Академии неплох для мирного времени, но слишком универсален. И многие преподаватели в опасных порталах и вовсе не бывали, так что много про них не знают. Учебник могут блестяще студенту в голову запихнуть, но в нем же многого нет. Так что я просто коротко ответил:
— Запомни на будущее — если очень опасный монстр начинает делать в портальной локации что-то непонятное, то это обязательно направлено на то, чтобы тебя убить. Лезь в артефакт, мы отсюда немедленно сваливаем!
Свалили мы, и в самом деле, вовремя. Уже метнув эспандер, я бросил последний взгляд на монстра. И там было на что посмотреть! Вокруг него образовалось большое черное облако, а из него на нас с Хастером летело что-то вроде плазменного шара. Достаточного размера, чтобы спалить и нас, и наши воздушные щиты, и еще стадо слонов в придачу.
Инстинкты не подвели — убрались мы с Хастером вовремя. Бывает такое с элитными монстрами — что сразу они не всегда выдают все, на что способны. А еще бывает, что охотники сами им помогают сделать что-то, на что они не способны без их помощи. Не удивлюсь, если монстр собрал часть энергии того взрыва, которым мы пытались его грохнуть, она ему была нужна, чтобы запустить новое умение, более крутое. Только не сразу использовал — надеялся, что удастся убить нас и так. Высшие монстры бывают терпеливыми и запасливыми — ему это умение вполне могло бы против кого-то более серьезного пригодится. Они же между собой тоже сражаются.
Я даже знал лично одного счастливчика двенадцатого разряда, который случайно видел такой бой в опасной портальной локации. Почему счастливчика — потому что перед появлением второго монстра первый собирался убить охотника, и у него это бы получилось с легкостью. А так — появился второй сильный монстр, и первый отвлекся на него. К тому же в тот день удача ему улыбнулась вдвойне — монстры убили друг друга, и ему досталась куча крутых трофеев. Я раза три присутствовал при том, как того охотника просили заново рассказать эту историю, и каждый раз она становилась все длиннее и цветастее. Уж не знаю, сколько десятков раз он ее рассказывал, когда меня рядом не было.
Ну а пока что ситуация достаточно сложная — выскочив из портала на земле, я постарался продемонстрировать максимальную скорость при обращении с пращей. Хотелось оказаться подальше от черной сколопендры, мало ли у нее в запасе есть еще какие-то смертельные для меня фокусы. Да и такие вот умения, что она только что продемонстрировала, могут быть долгоиграющими — иногда есть такие, что позволяют стрелять очередями. Как если бы я был способен выстрелить десятью огненными шарами с интервалом в одну секунду.
Так что я даже не оборачивался. Потрачу полсекунды, чтобы увидеть, как монстр либо целится в меня своим умением, либо мчится ко мне. А к чему — если целится, то этой половины секунды может не хватить, чтобы не погибнуть. Иногда для тебя лучше просто бежать, не оглядываясь. Как от цунами, которое на тебя надвигается, — уцелеешь, только если забежишь так высоко, что волна туда не докатится.
Совершил серию прыжков при помощи эспандера. Несмотря на скорость, каждый раз без сбоя демонстрировал очень хороший результат в длине выстрела из пращи. Мотивация у меня была великолепная, что уж тут скажешь — и самому хочется выжить, и товарища надо выручать!
Остановился, только когда Хастеру пришла пора выпадать из его артефакта — побежал, держа его эспандер в руке. Бежал быстро, но не очень ровно, раскачивался — слишком много прыжков уже совершил. Оглянулся, чтобы оценить, где монстр, — фух, оторвался от него на полтора километра. Никаких чудо-умений по удвоению скорости бега или, не дай боги, полету черная сколопендра не продемонстрировала. Я чуть не упал из-за головокружения, когда развернулся обратно, к порталу. До него оставалось чуть больше километра. В этот момент Хастер и выпал.
— Все, дальше ты сам! — велел ему, запрыгивая в свой эспандер.
Когда вылез из него, мы были уже в пустыне за пределами локации. Родное небо, родная земля!
Хастер уже разжигал костерок рядышком на месте старого. С его ногой много топлива не соберешь, но, к счастью, мы всегда возили немного дров с собой на одной из лошадей, когда собирались на вылазки. На такой вот случай — когда нужно немного переждать в пустыне. Тем более что в такой местности часто ничего годного для костра, помимо высохшего помета, и не найдешь. И повезло, что не все топливо я сжег, пока ждал его самого.
Посидели несколько минут молча, просто приходя в себя. Такое вот молчание после серьезной переделки здорово помогает в себя прийти, почувствовать,
