Через сто лет после убийства Первого протектора Сенат, в то время контролировавшийся кланом Чжоу, принял "Акт о стабильности и процветании земной цивилизации". Данный закон официально отменял большинство и до того фактически не действовавших гражданских прав не только в производственных центрах, но и на всей планете. Полиции и специальным службам предоставлялись полномочия по внесудебному преследованию несогласных с режимом, и применению в их отношении силы по своему усмотрению.
Акт был призван поддержать продвижение секретного плана, названного "Полный круг". Основной идеологией данной реформы стало возрождение кастово-сословного общества, где этнически и социально обособленная верхушка правила бы монокультурной массой, а именно варамайи. Планировалось создание ещё большего количества производственных центров, а впоследствии - переведение в этот статус всех мегаполисов. Масса варамайи должна была со временем достигнуть девяноста процентов населения, сфокусированных на обслуживании остальных десяти процентов, в которые входили руководство корпораций, подчиненный им бюрократический аппарат, верхушка научно-инженерного сообщества, и командование полиции и сил безопасности.
- Ладно, ладно, - одобрительно зафыркал профессор. - Не отнимайте мой хлеб, о подготовленный вы наш. Разберемся, что же произошло дальше. Как единодушно полагают современные историки, именно принятие Акта нарушило существование многолетнего статус-кво, где протектор фактически устранился от участия в земных делах, а население безмолвствовало, ибо страх ссылки в гетто был слишком велик.
Хотя содержание плана "Полный круг" засекретили, ввиду его масштабности доступ к частям документа имели десятки тысяч служащих корпораций, вовлеченных в реализацию проекта. Пусть эти люди и могли рассчитывать на то, чтобы войти в заветные десять процентов новой элиты общества, некоторые из них сочли предложенную концепцию слишком радикальной. Другие подумали о том, что их личные риски в новом мире сильно возрастут, ведь они или их дети рискуют жить в постоянном страхе перед теми, кто находится на верхушке пищевой цепи, и чья власть теперь вообще ничем не ограничена. В пределах года возникло то, что мы знаем как "Комитет Четырнадцати".
- Итак, вот вы, - профессор неожиданно ткнул пальцем в Акун До, как обычно на его лекциях прятавшуюся на последних рядах. - Почему Комитет Четырнадцати известен как "одна из величайших загадок истории"?
Выбор профессора не показался мне странным. Любая варамайи, проявляющая интерес к социальным наукам, неизбежно являлась специалисткой по Восстанию.
- Для этого существовало много причин, - голос Акун звучал уверенно, в отличие от её обычной реакции на вопросы Кейтеля. - Во-первых, до сих пор неизвестны личности шести из четырнадцати членов комитета. Во-вторых, совершенно непонятно, где и каким образом эти люди могли встретиться и объединиться для организации восстания во всемирном масштабе.
Известные члены комитета проживали в разных городах, занимали разное социальное положение, работали в различных сферах. Нет никаких обоснованных гипотез о том, где и как состоялось их знакомство, тем более в условиях тотального контроля коммуникаций. В-третьих, непонятно, каким образом они привлекли на свою сторону целый ряд элитных полицейских подразделений. Наконец, никто не знает, откуда о начале переворота узнали в производственных центрах, и почему восстание поддержали варамайи.
Есть мнение, что именно их действия привели к расколу элит. Варамайи считались абсолютно контролируемой массой безликих существ, не имеющих какой-либо идеологии и устремлений, помимо выживания. Их восстание означало крах плана "Полный круг", поскольку стало ясно, что он неспособен обеспечить стабильность системы, что являлось основным аргументом для его продвижения.
- Достаточно, - махнул рукой профессор. - Мы неплохо поработали сегодня. А теперь все вон - у меня через пять минут покер с деканом химического факультета.
***
Вопреки ожиданиям, моё заявление не вызвало эффекта разорвавшейся бомбы. Возможно, участники встречи и надеялись на подобный результат.
- Значит, она всё же знала, - первым отреагировал Маркус, и разом осунулся.
- Знала, но не сказала тебе, - вряд ли шайн хотел съязвить, просто констатировал факт. - Я думал, родственные связи среди людей много значат. Она должна была сказать тебе. Почему не сказала?
- Она не входила в Ложу, - огрызнулся Маркус. - Но могла узнать достаточно, чтобы понять - в этой игре нет праведников. Наверное, хотела добыть книгу сама. А что она собиралась делать после этого - понятия не имею. Зная её, думаю, что решила бы после прочтения.
- Она не смогла бы прочитать книгу, - просветил присутствующих инопланетник. - Зачем ей книга, которую нельзя прочитать?
Протектор окинул "Тима" очередным неприязненным взглядом, и с издевкой предложил:
- А ты догадайся.
- Это очевидно, - устало сказал шериф. - Она знала не только о книге, но и о нём. Он должен был выкрасть книгу для неё. А потом прочитать. Он мог сделать и то, и другое.
- Что-то она вообще очень много знала, - на сей раз Брайсворт напустился на своего приятеля-землянина. - И откуда она, интересно, почерпнула все эти сведения? И если от тебя, а других вариантов я что-то не вижу - то кто это санкционировал?
- Хочу тебе напомнить, - терпеливо парировал законник. - Что с ним она познакомилась за много лет до меня. Или ты полагаешь совпадением, что они вдруг оказались в одной группе на одном факультете одного университета? Она могла поступить в любое заведение, с её-то школьными баллами и семейными связями. И как, по-твоему, они стали закадычными друзьями? Ты на него посмотри - похоже, чтобы он вообще был способен заинтересовать такую, как Даниэль?
Мне сильно захотелось съездить заботливому дядюшке по лицу, но я, разумеется, сдержался, решив попридержать свои реплики до момента, когда троица натешится междусобойчиком. Их разборки могли родить на свет хоть какое-то подобие истины, в то время как переключившись на меня, они начали бы кормить гостя очередными байками.
- Это правдоподобно, - неожиданно выступил третейским арбитром шайн. - Но если она не работала ни на Совет, ни на протекторат, ни на нас, ни на зелёных - то на кого она работала?
На добрых шестьдесят секунд в комнате повисло молчание, поскольку у трех из участников, похоже, закончились версии, а я предпочитал помалкивать.
- Ну, она была девушкой умной, - наконец неуверенно сказал Маркус. - Историей увлекалась со средней школы. Я не знаю, что ей там рассказывали Ральф и прочие родственники - а они знали немало. Потом повзрослела, у неё появилась куча связей, плюс статус в АСР. Многое могла узнать и понять сама...
- Могла, могла, - раздраженно вклинился протектор. - Ты же сам только что утверждал, что её дружба с этим, - последовал довольно пренебрежительный кивок в мою сторону, - не была случайной. И где она в свои двадцать лет после школы и Академии АСР могла всего этого набраться?
- Полагаю, что в АСР, - предположил шериф. - Эрик был её побочным заданием. Она могла работать на зелёных, сама не подозревая об этом. Потом узнала слишком много, и её устранили. Решили, что он тоже что-то знает, и попытались убрать и его.
- Из твоих слов следует, что ложа окопалась в АСР, - заключил протектор. - Это опасное предположение. Мы не сомневались, что они подбирают ключики к земным властям, и не исключали, что им это удаётся. Но если они в верхушке одной из наиболее закрытых правительственных корпораций - значит, мы их недооценили. Нам нужно полностью пересмотреть всё, что мы делали последние пятьдесят лет. Мы излишне расслабились и размякли, а враг не дремал.
- В ваших словах нет логики, - как обычно меланхолично вмешался шайн. - Вы думаете, что перед вами тот же враг, что и сто пятьдесят ваших лет назад. Просто потому, что не знаете другого. Вы искали знакомые следы по крохам, которые вам подкидывали. Вы видели попытки изменить мир, и приписывали их тем, кто вам известен. Иногда вы ловили их агентов, и те сознавались, что работают на Зелёную ложу. Но вам никогда не удавалось продвинуться дальше. Теперь мы знаем, почему. Это не Зелёная ложа пыталась проникнуть в правительство. Это внутри правительства зрели тайные силы. А поскольку вы не знаете, кто они и какие цели преследуют, ваше положение проигрышно. Они открыто приступили к агрессивным действиям, показав, что обладают ресурсами, которых у вас нет. Мне надо идти.
Ожидаемо забыв попрощаться, инопланетник направился к балкону. Протектор обреченно последовал за ним, очевидно, чтобы исполнить некий ритуал расставания. Я не заметил на террасе каких-либо летательных приспособлений, поэтому не мог предположить, как шайны возвращаются на Грозовое облако, которое обычно висело над Рапа Нуи. Выяснить их тайный способ передвижения мне так и не удалось, поскольку как только протектор и шайн покинули комнату, туда зашла знакомая нам Лиана, и любезно предложила проследовать в зал ожидания.
