но отвечать я не стал, лишь нейтрально улыбнулся.
— Тогда поздравляю, Раджат-джи, — добавил Лакшти. — Мира и процветания твоему клану!
— Благодарю, — склонил голову я.
*****
— И где мое предложение? — с радостной улыбкой поинтересовался глава рода Мохини вместо приветствия.
— Имейте совесть, Мохини-джи, — хмыкнул я в ответ. — Я официально получил клан десять минут назад!
— Только посмей завтра не явиться в гости, — шутливо погрозил мне пальцем он.
Шутки шутками, но сам посыл сейчас был опасно близко к грани.
Это наедине такой тон был бы нормальным, мы с ним действительно свободно общаемся, но не на глазах всей верхушки аристократии.
— Сожалею, Мохини-джи, — показательно вздохнул я. — Но завтра никак не получится. Да и до регистрации основных положений кланового договора в имперской канцелярии я не вижу предмета для дискуссии.
Мохини едва заметно сузил глаза.
Да, я обещал к нему первому прийти с предложением вступить в мой клан. Собственно, это слово я сдержу.
Однако Мохини понял меня правильно. Он не будет у меня в клане не только родом-основателем, но еще и к обсуждению базового кланового договора я его не допущу.
Возможно, я перестраховываюсь. Как ни крути, интересы родов клана мне придется учитывать, и часть из них потом будут оформлены допсоглашениями, это неизбежно.
Однако базу я сделаю сам. И никто никогда не сможет сказать, что он или его род были как-то причастны к формированию клана Раджат.
— Но предложение я жду, — с едва заметной вопросительной интонацией произнес Мохини.
Перегнул я, похоже, раз он начал сомневаться в возможности в принципе вступить в мой клан.
— Разумеется, Мохини-джи, — склонил голову я. — Как и обещал, вы будете первым, к кому я приду.
Надо чуть подсластить пилюлю, пожалуй.
— И, возможно, единственным пока, — добавил я.
Мохини довольно усмехнулся и многозначительно кивнул. Он оценил реверанс в свою сторону.
Ну и отлично. Более подробно поговорим, когда мои юристы сформируют пакет бумаг для предложения.
*****
— Сочувствую, Раджат-джи, — приветливо кивнул мне глава рода Бхаскара.
Что?..
Я чуть было не повелся на его дружелюбный тон и не кивнул в ответ. Тот еще конфуз вышел бы.
Надеюсь, это не провокация сейчас была.
Я показательно нахмурился и уточнил:
— О чем вы, Бхаскара-джи?
— Ну как же, — слегка удивился он. — Клан.
Я внимательно всматривался в него в этот момент и ни малейшей наигранности не заметил. Это не показатель, конечно, все опытные аристократы умеют выдать любое нужное выражение лица, но все же.
— Или хочешь сказать, ты его хотел? — уточнил он.
— Клан? — переспросил я. — Хотел.
Бхаскара задержал на мне многозначительный взгляд и медленно кивнул
— Тогда поздравляю.
Не нужно было быть великим физиономистом, чтобы понять, что он мне не поверил.
— Спасибо, — нейтрально улыбнулся я.
Ничего не понял, но не у этого человека мне выяснять подробности. Это с его племянницей, внутри которой оказалась попаданка из моей эпохи, мы можем общаться более-менее дружески. А глава рода Бхаскара мне никто.
Он еще и в союзе Лакшти состоит, об этом я тоже всегда помню.
Глава рода Бхаскара отошел, а я интуитивно повернул голову вправо. Оттуда шло какое-то нехорошее ощущение, словно в спину кто-то смотрит через оптический прицел.
Пробежавшись взглядом по гостям в том секторе, я остановился на императоре.
Он сейчас общался с главой рода Дхармоттара.
Не знаю, какой черт меня дернул подать магический импульс в уши в этот момент. Я не слышал, о чем они говорили до этого. Не знал, относится ли этот разговор вообще ко мне. Но интуиция сработала, и сработала она вовремя.
— … участвовать в жизни страны, — донесся до меня обрывок фразы императора. — А раз не хочет…
Император бросил подчеркнуто-высокомерный взгляд в сторону — прямо на меня — и неопределенно покачал головой.
— Что ж, деньги — это тоже вклад, — закончил он.
Нехилые заявочки, однако.
Что тут вообще происходит?
Сделав вид, что ничего не заметил, я двинулся дальше. От своих обязанностей хозяина мне лучше не отлынивать, особенно на фоне этой непонятной возни. Перекинуться хотя бы парой фраз я должен со всеми, кто посетил сегодня мой прием.
Курсируя между аристократами и то и дело затевая с ними светские разговоры ни о чем, я продолжал напряженно обдумывать ситуацию.
В совокупности с только что озвученными «сожалениями» Бхаскара, вырисовывался только один возможный расклад.
Император представил получение мной клана как наказание.
На этот вариант мне намекал глава рода Мохини, еще когда мы с ним только обсуждали возможность формирования клана из древних родов, в которых есть или были полноцветные пришельцы. Мол, бывали случаи, неугодных так и устраняли с политической арены. По сути, затыкали им рот правом на клан.
И если бы Мохини не объяснил мне этот момент тогда, сейчас я ничего и не понял бы.
Отношение к новоявленному клану всегда определяет император. Это может быть дар за заслуги, а может быть опала. Не обязательно все аристократы подхватят отношение императора к новому клану, но свою роль это неизбежно сыграет.
Сейчас император, похоже, разыгрывает сценарий «опала».
И у меня только один вопрос: за что?
Чем я опять не угодил императору? Мы же, вроде, вполне мирно разошлись.
Я предоставил ему уникальные знания по изменению простых параметров плетений, которые ему больше никто не отдал бы. Уверен, все полноцветные маги уже записали подобные вещи в тайны рода.
Взамен, как и договаривались, я получил право на клан.
Вроде, все честно.
Или я зря фокусируюсь на себе? Император может сейчас решать какие-то свои политические задачи, в которых мой клан просто удачно под руку подвернулся. Например, он может показывать кому-то, как легко лишиться каких-то перспектив в стране. На фоне свеженького указа о родовых землях для будущих имперских родов это особенно наглядно.
А на мою реакцию в таком случае ему совсем плевать?
Или свою полезность я уже исчерпал в его глазах? Ну а что: методичку я отдал, признался, что полноцветной магии научить не могу, да еще и как клан меня теперь попробуй достань. Все, фрукт выжат, отходы — в отработку.
Да нет, не верю. Если бы императорский род так обращался со всеми аристократами, его давно уничтожили бы. Недовольство не может копиться вечно, особенно если за века правления зацепить всех или большинство.
Тут что-то еще.
В какой-то момент, покидая очередную группу гостей, я поднял глаза и встретился взглядом с императором. Тот целенаправленно шел ко мне, лишь едва кивая в ответ на приветствия со всех сторон.
Вот сейчас я и выясню, в чем дело.
