Она позвонила в дверь, а затем открыла ее. Возле входной двери в коридоре она услышала слабый звук голосов. Пробираясь сквозь знакомую гостиную с раздвижной дверью, она резко остановилась, когда увидела Келли.
“О Боже, - прошептала она. - Нет, нет! Этого не может быть”.
Женщина, про которую она думала, что ей никогда не придется увидеть ее снова, женщина, которую она надеялась никогда больше не увидеть, женщина, о которой она не могла перестать думать, была всего в нескольких футах от нее.
Келли Самбино стояла рядом с Сьюзен, небрежно держа пиво в своей руке и внимательно слушая рассказ Сьюзен. Глаза Джоанны пробежались по длинным загорелым ногам, тонкой талии, мимо ее полных грудей к ее лицу, и память об их совместной ночи нахлынула на нее, как волна налетает на берег, ударяя ее в полную силу, как будто это было только вчера, когда они были столь близки друг с другом.
“О Боже”, - повторила она, внезапно почувствовав небольшое недомогание.
Арни пытался спичками поджечь уголь и, когда пламя разгорелось, он отошел назад. Джо нерешительно стояла в гостиной. Она уже почти решилась сбежать, и, если бы Сьюзен не посмотрела в ее сторону в тот момент, она смогла бы это сделали.
“Джо, ты уже здесь! Входи”, - поманила она. Джоанна храбро подошла на нескольких футов к двери, и, несмотря на все свое благоразумие, раздвинула ее.
“Привет”, - сказала она, глядя сначала на Арни, затем на Сьюзен, и потом уже, наконец-то, на очень темные глаза Келли Самбино.
О Боже, - подумала она, я не могу этого сделать.
“Я хочу познакомить тебя с Келли Самбино. Нам с ней повезло”, - сказала Сьюзен, и Джо подошла к ним.
“Здравствуйте”, - сказала Келли и протянула ей руку.
“Здравствуйте”, - ответила она и взяла эту руку, ее сердце бешено колотилось в груди.
“Мы выкрали ее из Университета Святого Петра в Сан-Антонио”, - сказала Сьюзен.
“В самом деле?” - Джо была удивлена устойчивости своего собственного голоса.
Келли медленно выпустила ее руку, и Джо быстро засунула ее в карман, чтобы та не дрожала.
“Ах, да. Она станет отличным дополнением для нашей команды”, - Сьюзен ушла, и Джо не могла отвести свои глаза в сторону. Что здесь происходит?
“Выпей пива, дорогая”, - крикнула ей Сьюзен.
“Да, я думаю, что так будет лучше”, - пробормотала Джо, игнорируя смеющийся взгляд, который подарила ей Келли.
“Как дела, Арни?” - спросила она, подходя к большому красному кулеру и вытаскивая пиво из-под льда.
“Отлично. А у тебя?”
Джо помолчала, потом соврала. “У меня все хорошо”.
Арни, приближаясь к ней, спросил вполголоса: “Итак, что ты думаешь о романистке?”
“Я думаю, что нам повезло привлечь ее”, - сказала Джо, повторяя слова Сьюзен.
“Да”, - согласился он, и они оба посмотрели на Келли Самбино, слушающую Сьюзен, которая, как обычно, занималась пустой болтовней. Арни когда-то сказал, что Сьюзен могла бы поговорить даже с деревом, и Джо знала, что это правда.
Она стояла прямо под потолочным вентилятором, чувствуя, как ветерок ударяет ей в лицо. Это не был какой-то уж сильный поток, но все равно, это был легкий ветер. Арни преобразовал закрытый дворик в сад, и почти все доступное пространство было заполнено комнатными растениями и цветами. Джо всегда завидовала большому зеленому пальцу Арни.
“Как ты сохраняешь эти цветы живыми в такую жару?” – спросила она.
Он засмеялся. “Полив помогает, Джо. И я сомневаюсь, что пять горшков на террасе видели много воды”.
“У меня всего три, и я поливала их, по крайней мере, две недели назад”.
“Ну, я не думаю, что ты убила их… У меня есть несколько черенков, которые только что проросли”.
Затем он дружески пожал ее плечо. “Может быть, я что-нибудь придумаю для тебя”.
Как он находил время для этого, Джо не знала. Он работал на одной из самых оживленных бухгалтерских фирм в Остине. Во время налогового сезона Сьюзен его редко видела.
Джо смотрела ему вслед, качая головой от его версии домашней одежды - накрахмаленная рубашка и слаксы. Он был стереотипным бухгалтером. Короткий, приятно круглый и лысеющий. И он никогда не выходил из дома без галстука!
Она взглянула туда, где Сьюзен и Келли все еще стояли. Их контраст был поразительный. Келли была высокой, молодой и подтянутой. Сьюзен была короткой, окопавшейся в среднем возрасте, ее неприязнь к упражнениям была очевидна. Келли была даже темнее, чем Джо помнила. Сьюзен редко выходила на улицу без солнцезащитного крема, и ее бледность выглядела почти нездоровой по сравнению с загорелой Келли. Блондинистые кудри Сьюзен словно светились рядом с темными волосами Келли.
Джо отметила, что волосы Келли были длиннее, чем она помнила, но, опять же, ее собственные волосы тоже отросли. Глаза ее разглядели другие детали: небольшая золотая цепочка вокруг шеи Келли, серьги с бриллиантами, одинокое кольцо на правой руке, тонкие золотые часы на левом запястье. Джо уставилась на руки Келли долгим взглядом, вспоминая все, что эти руки делали с ней, затем заставила себя отвести взгляд и покраснела. Она начала пить свое пиво и долго глотала его, еще раз благодаря потолочный вентилятор. Легкий ветерок охладил ее горячие щеки. О Боже, как такое могло произойти? Почему я? Она вернула свои глаза к женщине, стоящей напротив нее и встретилась с наглой улыбкой. Черт бы ее побрал!
Сьюзен посмотрела на Келли и Джоанну и тоже улыбнулась.
“Вы двое знакомьтесь. Я должна начать с салата”, - она оставила их, и Джо стояла спокойно, избегая встречаться с глазами Келли.
“Так, как ты живешь?” - начала Келли.
Джоанна быстро повернулась к ней. “Какого черта ты здесь делаешь?” - тихо спросила она.
“Я собираюсь преподавать уроки творчества, - она понизила голос. - Вам повезло со мной”, - пропела она, ухмыляясь.
Джо почти позволила выскочить своей улыбке, но потом вовремя вспомнила свой гнев. “Почему здесь? В моей школе?” - спросила она, глядя поверх ее плеча на Арни.
“Эй, не льсти себе. У меня нет такой привычки - менять карьеру после одной ночи”.
Она насмешливо улыбнулась Джо. “Особенно после тех, которые оказываются такими крупными ошибками”.
“Откуда мне знать? Ты, наверное, все время собираешь женщин в баре”, - прошипела Джо.
“Как и ты”, - ответила она.
“Как ты смеешь? Я сказала тебе, что я никогда не делала ничего подобного раньше”.
“И вы хочешь, чтобы я поверила тебе?”
“Это правда”, - прошептала она. Для Джоанны было очень важно, чтобы Келли знала, на сколько необычной для нее была эта ночь. Она поняла, что она хотела, чтобы Келли взяла всю вину на себя.
