кот. Впрочем, уже без подозрительности, а видимо, надеясь на философскую беседу с архиепископом.
— Всё так, функционер, — важно ответил Тео. — Но разве нам пристало пребывать в покое в эти тёмные времена?
— Ах, вы об этом, — кот довольно кивнул и развернулся дальше по тропе. — Кто нибудь из вас владеет теневыми лампами?
— Это навык, позволяющий видеть в темноте? — вовремя спросила Лина, скорее чтобы пояснить нам. Потому как я, понятное дело, впервые слышал об этой способности.
— Да, он. Или любые другие навыки поиска пути. Этот остров любит сбивать путников. Даже тех, кто очень силён. Просто не сходите с тропы.
Света практически не было, но коррекцией немного поднять процент адаптации к темноте было не сложно. Правда, сделать так я мог только двоим. Третью коррекцию я держал в запасе на всякий случай. Хотел поднять всему отряду, но возникла проблема из за разного устройства зрения у разных рас.
Под каждого, блин, подбирай отдельно!
Впрочем, ещё один надёжный ориентир у нас был — кот-некромант, горящие синие глаза которого сложно было не заметить.
— То ли дело во времена мастера Маджере… — тяжело вздохнул кот. — Не удивительно, что вы выбрали уединение вдали от родной ветви.
— Такая работа, — Тео как всегда отделался многозначительной фразой.
— Мрряф! Да, работа. Сначала ты мусор, потом герой, потом снова все о тебе забыли. Впрочем, не мне жаловаться. Вы тогда где были, если не секрет?
— Секретная миссия, — нашёлся Тео. — Приказ кардинала ветви.
Я же задумчиво смотрел на кота. Выходит, ему уже две сотни лет. Надо же. Что он вообще за существо такое? Так и подмывало спросить. Справка выдавала расу «кот», но от домашнего котейки здесь разве что уши и хвост… некоторые из них. Периодически.
— А, понимаю. Это прежнего ещё, или нового?
Вот же пристал!
— От мастера Маджере, — выпалил Тео, так что даже я удивился его находчивости.
Кот снова обернулся, а лапы стали перебирать по тропе чуть чаще.
— Прошу простить моё любопытство. Старость — она такая. Каждый раз, когда теряешь что-то ценное, вместе с тем теряется и кусочек души. И к старости остаётся только ворчать от пустоты внутри.
— Мне одно непонятно, почему героя войны ветвь держит всего лишь в функционерах? — спросила Лина.
— Это долгая история… — потянул кот. — Вам вряд ли будет интересно. В одном они правы — опыта, в том числе и боевого, у меня достаточно, чтобы наставлять ковенанта.
— Мы ведь всё равно в пути, — поддержал я лису.
Мастер Эдельвейс тяжело вздохнул.
— Почти пришли, — бросил он. — Если нужно, расспросите у моей ученицы. Я, признаться, уже устал её пересказывать. Не сочтите за грубость. Просто экономлю ваше время. Кстати, ваш пленник на удивление спокойный даже без усмирения ковенанта.
— Мы поработали над ним немного, — загадочно сказал я. — Своими методами.
Регулус действительно шел молча, лишь изредка оглядываясь. Но то, что он очень внимательно вслушивался в наши разговоры я чувствовал чуть ли не собственной кожей.
Алтарь был подобием крытой беседки на одном из Тальхеоров, только из камня, в эльфийском стиле и изрядно запущенном состоянии.
— Мастер, вы куда ушли⁈ — послышался голос Сатоки. Затем девушка открыла дверь. — Ой. Мастер Теодор! Я как раз готовила ужин. Не желаете присоединиться?
Рядом с алтарём, прямо на руинах помещения, потрескивало синее пламя, а внутри что-то зловеще булькало и подрагивало.
— На этом острове всё отравлено, — заметил я. — Что это?
— Это из города. Каша из лунного риса, — ответил кот. — Надеюсь, ты не перестаралась с солью, как в прошлый раз.
— Мастер Эдельвейс, вы ведь всё равно будете есть ману! — возмутилась Сатока.
— Не понимаю, как это мне мешает чувствовать вкус, — ответил кот, запуская лапу к супу. Но к счастью, лапой есть он не стал, а вырастил подобие пальцев и взял ложку. — Ох, дрянь, как всегда. Но есть можно.
— Может, вас почесать после еды, Мастер? — с тревогой спросила девушка и насыпала коту большую порцию, сверху которой бросила горсть камней маны. Правда на этот раз, только чёрных.
Кот скривился.
— Как же мне надоела эта диета… Ешь сама, — Эдельвейс отставил лапой тарелку. — Тихого ужина, мастер Теодор. Мне нужно пройтись. А затем, если вы не против, я бы хотел с вами поговорить кое о чём.
Лина ткнула локтем в бок жующего кашу Тео.
— Конечно, мастер. Мы никуда не спешим.
Кот мрачно кивнул и вышел от алтаря.
— Простите его, мастер Теодор. Мастеру Эдельвейсу сложно здесь находиться, — подала голос девушка. — Не обращайте внимания.
Она даже чуть улыбнулась — большая редкость на её вечно отстраненным холодном лице. Но и эта улыбка вышла неискренней.
— Это как-то связано с тем, как он стал героем? — спросил я.
Девушка просияла. Кажется, этот вопрос ей понравился.
— Мастер в одиночку сдерживал рейд светлых фракций почти сутки, пока пришло подкрепление. Благодаря этому наши предки сумели удержать линию фронта. После этого Анклав катком прошёлся до Тальхеора и взял в осаду нижнюю столицу Цеха!
— В одиночку — рейд? — удивился я. Кот, конечно, выглядит опасным, но думаю, моя группа бы справилась с ним в бою.
— Именно! — просияла Сатока, и на этот раз вполне искренне. — Тогда он ранил самого архея звёздных и обезглавил жреца проклятого лже-бога! А ведь там было полно архимагов, архонтов, иерархов и чемпионов солнечных!.. И это ещё не всё — когда пришла подмога он не только не отступил, но и обогнал врага, уничтожив его лагерь до возвращения. В следующую волну контратаки линия фронта выровнялась, и солнечные передали нам схемы создания великой стены.
— Постой, хочешь сказать этот кошак — легендарный Пожиратель⁈ — внезапно выпалил все это время молчавший Регулус.
За что сразу же получил ответ, какой очень не хотел слышать:
— Да обретёшь ты покой в объятиях Её, — шепнула девушка, и архонт уставился в одну точку себе под ноги.
— Как грубо! — возмутилась Сатока. — Ему дали пищу со стола высшего, а он смеет звать героя этим словом!
— Но если он был настолько силён, — задал я главный вопрос в этой истории. — То почему он лишь функционер? Или
