class="p1">Пол, явно поостыв, спросил:
— А сколько их было?.. Ну, рас, посетивших тебя?
— Сто тринадцать.
— И сколько захотело войти? И вошло?
— Пять. И — две. Но это было в самом начале, когда меня только установили здесь.
Джо спросил о другом:
— А почему они, ну, вошедшие, начинали задыхаться? Почему ты не мог сделать для них воздух, к которому они привыкли?
— В мою задачу не входит поддержание жизней существ, которые на свой страх и риск пытаются попасть в Мир, который я охраняю.
— Так ты — Страж?
— Да.
Джо подумал, что свято место «вахтёра» воистину — пусто не бывает.
— А почему тогда ты просто не выпускал этих… Существ обратно: из твоего Мира — к их кораблям и привычной для них обстановке?
— Потому что я так запрограммирован. Тот, кто однажды вошёл в охраняемый мной Мир, обратно выйти не может.
— А… Почему ты так запрограммирован?
— Я не знаю.
— Вероятно, для того, чтоб они не могли рассказать, что там увидели?
— Я не знаю.
— А живы ли те, кто тебя так запрограммировал?
— Я не знаю.
— Почему? — Джо уже начинал сердиться. Этот ИИ — ещё похлеще Матери. Упрямый. И скрытный. Впрочем, это — не его вина. А создателей. И программистов.
— У меня нет с ними связи. И новых указаний и инструкций не поступает.
Джо и Пол переглянулись. Джо спросил:
— И как давно… У тебя нет с ними связи?
— С самого моего создания и постановки задачи.
— Это сколько в привычных нам годах?
— Двенадцать тысяч сто сорок восемь лет.
Пол обратился непосредственно к Джо:
— Ну и что делать будем?
Джо снова треснулся ладонью о затылочную часть шлема. Но спросил:
— А если мы не будем пытаться проникнуть к тебе, в Мир, который ты охраняешь, ты позволишь нам уйти таким же образом, как мы пришли? Через эти, — он махнул рукой, — врата?
— Да.
— А разумно! — Пол фыркнул, — Раз мы ничегошеньки не узнали, даже того, где находится этот чёртов Мир, и даже не увидели, как выглядят его Хозяева, и сам Мир, конечно, можно нас отпустить! Запросто!
Потому что мы просто ничего не сможем рассказать!
— Ну почему — не сможем? Просто мы… ещё не пробовали спрашивать о таких вещах. Вот, я попробую: уважаемый искусственный разум. Как выглядят твои Хозяева?
— Внешний вид и интеллектуальные возможности моих строителей являются запрещённой для вас информацией.
— Наверно, как и информация о месте, где они во вселенной обитают?
— Совершенно верно.
— Тьфу ты! — Пол-таки сплюнул, — Не стоило из-за этого лезть в чёртовы Врата!
— Это почему же? Стоило. Потому что, как говорит Мать, отрицательный результат — тоже результат.
— Мать так не говорит.
— Да. Она говорит по-другому. Но в данном случае я с этим разумом полностью согласен. Он — самопрограммирующийся. Он — Страж. И он свою задачу выполняет так, как приказали Хозяева. И так, как он сам научился — то есть, эффективно. А мозгов у них, и у него, думаю, уж побольше, чем у нас с тобой. Недаром же — сталкивался со ста тринадцатью разумными расами!
— О! Погоди-ка! Мне пришла в голову мысль! Послушай… э-э… уважаемый искусственный интеллект! А про эти расы, с которыми ты сталкивался, тебе тоже…
Запрещено рассказывать?
— Нет.
Пол и Джо снова переглянулись. Но уже совсем с другими чувствами! Джо готов был поспорить, что увидал в глазах напарника по-настоящему хищный блеск.
— А показывать нам их внешний вид тебе можно?
— Да.
— А можешь спроецировать к нам сюда, в камеру, изображения всех, кто приходил к тебе?
— Да.
— Отлично! Начинай, пожалуйста. — Джо убедился, что камера на плече включена, и как всегда работает в режиме онлайн.
— Начинаю.
У дальней стены появилось изображение. Три существа. В скафандрах. Похожи, конечно, на людей, но куда выше ростом и более худые.
Джо поинтересовался:
— А схематическое изображение их тел можешь дать?
— Да. — схема, нарисованная голографическими линиями, ничем не отличалась от тех, что воспроизводила им Мать!
— А язык можешь воспроизвести?
— Да. — камеру наполнили лающие, резкие звуки: согласных явно было куда больше, чем гласных!
— А содержание вашей беседы в переводе на наш… Можешь дать?
— Да.
Теперь речь стала понятна, и Джо уловил примерно такие же вопросы, которые задавали и они сами, и ещё многие другие.
— Уважаемый искусственный Разум. Если мы попросим тебя сделать то же с остальными расами, которые посещали тебя, ты… Согласишься?
— Да.
— Благодарим! — Джо буквально не верил своему счастью: чёртов разум наконец практически на всё, (Ну, не касающееся его Хозяев, и их образа жизни!) соглашается! — Тогда начинай!
На запись внешнего вида, схем тел, и содержания бесед всех ста тринадцати рас ушло непозволительно много времени — более двух суток! Пол даже успел поспать, Джо же только кушал и пил. Не отрываясь от записи. Старался камеру держать поровней. Это оказалось утомительно, и расы, к счастью, не подкачали: почти все казались вообще незнакомыми!
Зато теперь материала для объединённого Нью-Йоркского университета ксенологии и социологии у напарников оказалось — море! Как отметил Джо, когда они уже распрощались со странным мозгом, от души поблагодарив того, и летели прочь из странной системы-ловушки, «Продать можно будет — за миллионы!»
— Как думаешь? Именно для этого эта мышеловка и расставлена? Чтоб расы, вроде нашей, находили, драпали, увидев грядущий апокалипсис, а потом наиболее «продвинутые», и раскусившие обман — возвращались? И пытались пройти в Мир Хозяев, и узнавали про остальные пробовавшие расы? И таким образом, хотя бы заочно, знакомились с собратьями по разуму?
— Мать! — Джо был рад, что хоть теперь можно более-менее точно ответить хоть на один из сотен мучавших их после посещения ретранслятора и охраняемой камеры, вопросов.
— Вероятность такого варианта более девяноста четырёх с половиной процента.
— А за что же — остальные?
— За то, что этим Хозяевам было наплевать на интересики и проблемки низших существ, и они преследовали свои, неизвестные, и невычисляемые нами, цели.
— Мать!!!
— Ладно, шучу. Но возможных ответов на этот вопрос у меня более двух сотен. Вам перечислять их все?
— Н-нет… Не надо. Лучше скажи — ты же видела запись! — сколько из этих рас неизвестны земной науке?
— Сто одиннадцать. Это с учётом того, что вы — сто тринадцатая. И ещё — перрисы. Но они погибли в апокалиптической междуусобице ещё полторы тысячи лет назад.
— То есть — их, перрисов, нахождение этой мышеловки, бегство и последующий возврат, и осознание факта существования некоего… высшего разума, Хозяев — от кровожадных замашек не излечило?
— Нет.
— Мать!!! Прекрати это. Не отвечай в стиле
