окружали любящие родители и малютка сестра.
Сандра... Какая тоска иногда охватывала Кассандру по ней. Как хотелось вновь обнять
ее, узнать, счастлива ли она... Конечно, счастлива! Иначе и быть не может. Кассандра сама
видела фотографию сестры в одном из журналов. Там еще было написано, что какой-то
английский барон сделал ей предложение...
Струя холодного воздуха проникла даже сквозь теплую фланель халата. Кассандра
передернула плечами и оглянулась...
В дверях стоял Рой. На лице молодого человека читалась странная решимость. Взгляд
женщины скользнул по его закутанной в простыню фигуре, остановился на босых ногах.
– Ты – сумасшедший, так ведь можно простудиться! Не стой на сквозняке! – Она
вскочила и, втащив Роя в комнату, захлопнула дверь, затем озабоченно спросила: – Что-то
случилось?
Под ее взглядом он покраснел, затем сделал легкий жест, и простыня скользнула к его
ногам, обнажая крепкое стройное тело.
– Я пришел...
Воспоминания о том, что произошло дальше, даже спустя долгое время заставляли Роя
переживать смущение и стыд.
Кассандра буквально рухнула на кровать, сотрясаемая смехом. Вид ошеломленного
подобной реакцией на свой поступок Роя еще более усиливал комизм ситуации.
Все еще продолжая смеяться, растрепанная и раскрасневшаяся Кассандра
поинтересовалась:
– Ты что это задумал? Соблазнить меня?
– Но я полагал... – запинаясь, начал Рой.
– Что? Что я затащила парня к себе в дом, чтобы сделать из него любовника? – Она с
притворным ужасом бросила взгляд в зеркало. – Неужели мои дела настолько плохи и я
создаю впечатление женщины, которой необходимы подобные ухищрения, чтобы заполучить
мужчину в свою постель?
– Нет, но...
Рой выглядел совершенно потерянным. Ко всему прочему тепло, которое первое время
сохраняло его тело, улетучилось, и теперь его трясло мелкой дрожью от пронизывающего
33
холода. В более идиотском положении ему еще не приходилось бывать.
Кассандра подняла с пола простыню и с материнской заботой укутала Роя.
– Прости, я давно так не веселилась. Давай сделаем вот что: сейчас ты спустишься
вниз, ляжешь спать и будешь видеть самые прекрасные сны, а завтра, когда проснешься, мы
не станем вспоминать об этой истории, словно ничего и не было.
Напоследок она нежно поцеловала его в лоб и выпроводила за дверь.
– Да, сегодня определенно сумасшедший день, – пробормотала Кассандра, сбрасывая
халат и ныряя под теплое одеяло. – Но, честное слово, побольше бы таких дней...
Засыпая на старом диване возле догорающего очага, Рой поймал себя на том, что еще
никогда в жизни и нигде он не чувствовал себя так спокойно и уютно, как здесь, на старой
ферме Кассандры Райт...
Лучи утреннего солнца пробрались в комнату и принялись весело играть на лице
спящего человека. Через некоторое время, не в силах бороться с подобной провокацией, его
ресницы взмыли вверх, открывая глаза цвета сочной зелени.
Рой с удивлением осмотрелся, пытаясь сообразить, где находится. Дощатый потолок
над головой, погасший очаг у дивана... Память постепенно воскрешала события прошлого
вечера. Он в доме Кассандры. Царящая вокруг тишина свидетельствует о том, что кроме него
все остальные обитатели дома еще спят.
Выбравшись из-под теплого одеяла, Рой поежился от холода и быстро присел несколько
раз, чтобы разогреть кровь. Его вещи, накануне заботливо выстиранные и развешанные над
очагом, высохли, и теперь молодой человек с радостью облачился во все чистое, пахнущее
свежестью.
Стараясь не скрипнуть дверью, он вышел во двор и окинул его хозяйским взглядом.
Кое-где изгородь уродливо перекосилась, не успевшая перегнить за зиму прошлогодняя
листва лежала то тут, то там серо-бурыми кучами, а нижняя из ступенек крыльца напрочь
отсутствовала...
Немного подумав, Рой подвернул рукава рубашки и уверенно направился к стоящему на
отшибе сарайчику. Предчувствие не обмануло его. После некоторых усилий ему удалось
обнаружить молоток и банку с гвоздями нужной величины.
Деловито постукивая молотком, Рой принялся приводить изгородь в порядок. Ему
хотелось хоть как-то выразить свою благодарность Кассандре, он не привык быть
нахлебником.
Послышались быстрые шаги, и рядом возник улыбающийся Сэм.
– Привет! – весело поприветствовал его Рой. Еще вчера, наблюдая за тем, с какой
серьезной ответственностью мальчик исполняет мужскую работу по дому, он проникся к
нему уважением и симпатией.
– Здравствуй. Ты, Рой? Мама вчера сказала, что теперь ты будешь жить с нами. Это
правда? – Глаза мальчишки светились искренним любопытством и дружелюбием.
– Надеюсь, ты не станешь возражать? – спросил Рой, метко ударяя по шляпке гвоздя и с
одного маха загоняя его в доску.
– Я очень рад этому, – ответил Сэм и добавил: – Ты поселишься в моей комнате, а я
перееду к Эмми. Тебе понравится, у меня очень хорошая комната.
Рой отметил, как доволен Сэм тем, что он появился в их доме. По всему видно,
мальчугану не хватает мужского общения. Потрепав сына Кассандры по светлой голове, Рой
захотел сделать что-нибудь приятное для него. Неожиданное решение само пришло на ум.
– Сэм, а разве твоя комната такая маленькая, что мы не поместимся в ней вдвоем?
– Нет, но я, наверное, буду мешать тебе. Мама говорит, что я иногда разговариваю во
сне. – Сэм смущенно улыбнулся и покраснел.
– Ну и что? А я храплю. И если ты ничего не будешь иметь против этого, то
разговаривай сколько тебе угодно. Кроме того, мне кажется, – при этих словах Рой
доверительно понизил голос, – нам, мужчинам, лучше держаться вместе.
34
Сэм вспыхнул от счастья, словно свечи на рождественской елке.
– Ох, Рой, это будет просто здорово!
При виде подобной реакции мальчугана на свои слова молодой человек еле сдержал
улыбку. Напустив на себя самый серьезный вид, он спросил:
– Ты не мог бы подержать эту доску, Сэм, а то одному мне никак не справиться.
– Конечно, Рой!
Кассандра стояла, прислонившись к дверному косяку, и смотрела на дружную работу
Роя и Сэма. Кажется, они уже успели стать хорошими приятелями. Господи, как вырос Сэм за
эту зиму! Не верится, что паренек, крутящийся вокруг Роя с самым хозяйственным видом, –
ее крошка-сын. Быстро же летит время...
Постепенно взгляд и мысли женщины перешли на Роя. Со временем из него вырастет
красивый мужчина! Уже сейчас в нем чувствуется уверенность и ответственность за
окружающих. К тому же в груди этого парня бьется доброе сердце.
Кассандра воскресила в памяти события прошлой ночи и печально усмехнулась. Какая
жестокая ирония судьбы: встретить того, о ком мечтала всю жизнь, так поздно! Если бы Рой
оказался с ней рядом тогда, двадцать лет назад, все было бы совсем иначе...
Она глубоко вздохнула и, вернув на лицо безмятежную улыбку, нарушила радующую ее
глаза мужскую идиллию.
– Мальчишки, ужин уже на столе!
В ответ к ней обернулись два счастливых лица, и Кассандре почудилось, что солнце
заглянуло в ее душу...
– Черт бы побрал этого Ковача, – пробормотала женщина, яростно протирая пивные
кружки салфеткой.
Вот уже битый час Кассандра выслушивала всевозможные придирки, которыми начал
осыпать ее Марк Ковач, лишь только переступив порог «Веселой Мэри». Он, не стесняясь в
выражениях, громко заявил, что, с тех пор как у Олли стала работать «эта чертова Райт», его
бар ничем не уступает свинарнику.
Причина такой нелюбви к старшей официантке заведения Лири для окружающих была
очевидна. Все прекрасно знали, что Кассандра приютила у себя на ферме того самого парня,
с которым Марк несколько дней назад устроил потасовку. Подобной «измены», да еще с
пришлым, олдемский забияка снести не мог.
– Эй, Райт, старушка, ты стала менее расторопной с тех пор, как связалась с этим
жеребцом Кесседи. Неужели он тебя настолько заездил?
Очередной выкрик Марка был встречен хохотом его собутыльников.
Как всегда выглянувший из кухни на шум Олли попытался сгладить неприятный
момент, шепнув Кассандре:
– Не стоит обращать на них внимания. Они пьяны, вот и несут бог знает что.
Кассандра кивнула в ответ, с трудом сдерживая слезы. Она привыкла к осуждающим
взглядам «добропорядочных» горожан, но еще никогда не выслушивала публично
оскорблений, какими осыпал ее Марк Ковач.
– Что? Звание первой шлюхи Олдема тебя уже не устраивает? Решила расширить
