23 августа в 13 ч 45 мин расчет вьетнамской РЛС обнаружил группу из 40 воздушных целей, державшую курс из Лаоса в направлении Ханоя. На перехват подняли пару МиГ-21 и четверку МиГ- 17. Летчикам предстояло разыграть тактический прием «засада в воздухе»: МиГи-17 отвлекали внимание пилотов американских самолетов, давая возможность «балалайкам» беспрепятственно нанести ракетный удар.
Первыми, согласно плану боя, в атаку пошли МиГ-17. Обнаружив над собой строй «Тандерчифов», пара Као Тхань Тинь — Ли Ван Фонг стала набирать высоту, одновременно пытаясь выйти в заднюю полусферу группы американских самолетов. Летчики МиГов в полной мере использовали фактор внезапности: сели на хвост замыкавшей группу паре «Тандерчифов» незамеченными — американцы форсаж не включали. Као Тхань Тинь открыл огонь с дистанции 200–250 м. От горящего F-105 вьетнамец отвернул только тогда, когда до противника оставалось 50-100 м. Вторая пара, Нгуен Ван Тхо и Нгуен Хонг Диеп, расправилась с одним «Тандерчифом».
ВВС США объявило о потере двух «Фантомов» из 8-й эскадрильи 555-го тактического авиакрыла, эскадрилья «Тандерчифов» потерь не имела. Более того — пилот F-105 из 34-й эскадрильи 388-го тактического авиакрыла 1-й лейтенант С. Лэйн якобы сбил МиГ-17, на самом деле все вьетнамские истребители благополучно вернулись на базу (победа Лэйна не нашла отражения и в ряде американских публикаций о войне во Вьетнаме).
Летчик одного из «Тандерчифов» писал в отправленном примерно в это время письме домой:
— Позавчера сбили моего друга Джима, никто из наших парней не видел парашюта. Завтра может быть собьют меня. И никто не может нам объяснить за что мы гибнем…
Автор оказался провидцем — его сбили раньше, чем письмо попало адресату. Американцы крайне любят подчеркивать успехи своих летчиков в воздушных боях с вьетнамскими истребителями. На самом деле ситуация была если не аховая, то далеко не радужная. Янки сделали ставку только на ракетное оружие, в перспективе — правильную ставку. Однако первые варианты УР «Спэрроу» и «Сайдуиндеры» надежностью не отличались. Известен случай, когда на базу вернулся «Тандерчиф» с вдребезги разбитой хвостовой частью планера — результат попадания ракеты AIM-7 «Спэрроу». Много лет спустя один из пилотов скромно заметил: «если считать все мои победы, то я — ас, правда МиГов я сбил ровно столько же сколько и «Фантомов». Надежность ракет составляла не более 80 %. Командование 7-х ВВС в приказном порядке потребовали чтобы в четырехмесячный срок с ноября 1966 г. по февраль 1967 г. все экипажи «Фантомов» отстрелялись «Спэрроу». Результат — лишь две трети смогли выполнить успешные пуски. Так, что особенно удивляться поражению своего самолета своей ракетой не стоит.
В марте-апреле истребители-бомбардировщики ВВС США наносили удары по железнодорожным станциям Кип и Йенбай, разрушили теплоэлектростанцию Вьеттри, расположенную в 35 км от Ханоя. ТЭС производила 11 % всей электроэнергии, вырабатываемой в северном Вьетнаме.
Четверка «Тандерчифов» сбрасывает 750-фунтовые бомбы Ml 17, по две бомбы с самолета, 27 сентября 1966 г. Бомбометание производится через облака по данным РЛС. «Тандерчифы» лидирует самолет Дуглас ЕВ-66 «Дестроер». «Дестроер» не только выводит ударные самолеты к объекту налета, но и ставит помехи радиолокаторам противника. Когда на «Тандерчифы» стали ставить аппаратуру РЭБ необходимость в ЕВ-66 для использования в качестве лидира, отпала. Обратите внимание: три F-105D окрашены во вьетнамский камуфляж
Самолет F-105D (62-4394) получил серьезные повреждения в боевом вылете в январе 1967 г. Больше всего пострадал киль «Тандерчифа». Самолет отремонтировали, и он еще не раз выполнял боевые вылеты.
В августе согласно американской статистике соотношение потерь в воздушных боях впервые за войну изменилось в пользу противника — со счетом 3:2 «вели» вьетнамцы. Осенью положение стало еще боле печальным: с 1 сентября по 15 октября МиГи сбили четыре американских самолета, американцы — один МиГ. Военные нажали на все доступные им рычаги, в первую очередь на конгрессменов, чтобы добиться разрешения бомбить аэродромы. В конце августа в Конгрессе прошли специальные слушания. Выдержки из речи Макнамары заслуживают цитирования:
— Сколько всего истребителей у Северного Вьетнама сегодня? Ответ — 20. Сколько их базируется на аэродроме Фукйен? Ответ -11. Какие у нас будут потери, если мы решим разбомбить Фукйен? Неизвестно. …Мы можем потерять своих самолетов больше, чем уничтожим.
— Возможно, что мы не сможем уничтожить все 11 самолетов противника на земле, тогда нам придется повторить удар. Мы можем вывести из строя летное поле не более, чем на неделю. …Значит, аэродром опять придется бомбить.
— Аэродром Гиалэм находится всего в 10–12 милях от Фукйена. Здесь базируются всего девять МиГов, но Гиалэм может принять до 40 истребителей. Таким образом, если мы хотим бомбить Фукйен, значит одновременно необходимо вывести из строя Гиалэм.
— Гиалэм является аэропортом Ханоя, бомбить его — все равно, что бомбить Национальный аэропорт (имеется в виду аэропорт Вашингтона, столицы США). Такой налет породит политические проблемы.
— Аэродром Фукйен очень сильно прикрыт зенитной артиллерией. … Еще вопрос потеряем мы больше самолетов в воздушных боях или при ударах по аэродрому.
Хотелось бы обратить внимание даже не на отдельные положения выступления министра обороны США, а на сам факт обсуждения рутинного в общем-то для любой «нормальной» войны боевого вылета на самом высоком уровне. 9 июня 1964 г. командир авиакрыла «Супер Сейбров» полковник Лэвин матерился по поводу поступивших из Вашингтона руководящих указаний куда и какую бомбу ему подвесить (очевидно, что Лэвин после поступлений ЦУ предпочел бы бомбу не подвесить, а засунуть). В 1967 г. политики из Вашингтона продолжали руководить повседневной деятельностью летчиков. Комитет начальников штабов давно ратовал за нанесение ударов по аэродром, соотношение потерь в воздушных боях 4:1 в пользу противника стала той самой пресловутой каплей, переполнившей чашу терпения. Генералы «дожали» своего министра. 7-я воздушная армия получила «добро» на разгром вьетнамских аэродромов. Макнамара одобрил новый список, в котором значилось уже 300 объектов предстоящих налетов, для сравнения — в первой половине 1967 г. «Тандерчифы» периодически бомбили всего 20–25 объектов.
Столь бурная дискуссия по поводу бомбежек вьетнамских аэродромов, выплеснувшаяся даже на страницы международной прессы не совсем понятна. Бомбежки начались еще весной: стоило копья ломать! Первый удар Белый дом санкционировал 24 апреля. В течение недели «Тандерчифы» трижды бомбили аэродромы Хоалак и Кип. Наиболее успешным был налет 1 мая, согласно разведданным пилоты F-105 уничтожили налетном поле аэродрома Кип пять МиГ-17, еще три МиГ-17 разбили в Хоалок пилоты палубной авиации. Летчики ВМС сбили два МиГа в воздушных боях, сравняв, таким образом, счет с пилотами ВВС.
Четверка F-105D в полете по маршруту к объекту налета. Все самолеты окрашены во вьетнамский камуфляж из пятен темно-зеленого (FS-34079), средне-зеленого (FS- 34102) и песочного (FS30219). Такая окраска хорошо маскировала F-105 на фоне земной поверхности.
Подготовка самолета F-105D к ночному вычету на Северный Вьетнам. На центральном подфюзеляжном пилоне подвешены 500-фунтовые бомбы. Из-за интенсивного применения «Тандерчифов» во Вьетнаме, техникам приходилось работать круглосуточно.
Один из первых «осенних» ударов был нанесен по аэродрому Катби, где производилась сборка вертолетов и зенитных ракет, доставленных из Советского Союза. Любопытный момент: одним из аргументов Макнамары в пользу запрещения налетов на аэродромы являлись опасения осложнения отношений с СССР из-за возможной гибели советских технических специалистов. Согласно данным американской разведки именно в Катби таких специалистов было больше всего… В первой декаде октября усилиями пилотов «Тандерчифов» на аэродроме Катби были уничтожены две вертолета Ми-6 и четыре Ми-4.
В двадцатых числах октября первому массированному налету подвергся Фукйен. В ударную группу вошли 66 истребителей-бомбардировщиков плюс истребители сопровождения и самолеты радиоэлектронного обеспечения.
Первый удар нанесли «Тандерчифы», которые фугасными бомбами обработали взлетно-посадочную полосу и самолетные стоянки. Затем через 12 минут базу штурмовали палубные «Скайхоки», потом (опять с интервалом в 12 минут) снаряженные в «бомбардировочном» варианте «Фантомы» ВВС США, завершили налет опять «Скайхоки» авиации флота ВМС.
Расшифровка аэрофотоснимков результатов налета позволила оценить потери противника — четыре уничтоженных или сильно поврежденных МиГ-21, четыре МиГ-17 и один МиГ-15УТИ. Еще один МиГ-21 срезал на взлете из подвесного пушечного контейнера экипаж «Фантома». Над Фукйеном американцы не потеряли ни одного самолета.
