Вечером Ар спокойно поинтересовался:
– За что ты ее?
Я передала картину нашего столкновения с Ореттой тер Визм в коридоре.
– Ты же понимаешь, она бы не просто толкнула меня, но начала бы потом этим прилюдно хвастаться. Если эти шавки решат, что подобное возможно, воевать потом придется со всем Двором.
– Что ж, ты права. Она оскорбила не просто тебя, но твою кровь, статус и трон. Этого допускать нельзя, даже если ты потом собираешься выгнать вон всех этих лизоблюдов. И пресекать такие вещи проще в зародыше.
* * *
Финал зачета по драконьей атакующей магии проходил в той же аудитории, что и в первый раз. Ну и хорошо, обрадовалась я. Тут хотя бы не надо будет беспокоиться о том, что могут снова напасть на Ара, Шона или Ти. Кстати, вся публика в зале была с драконьего факультета. Раннкарр и Шао тоже пришли на нас посмотреть. А вон сидит Мирика. А вот из Белой или Зеленой башен – никого. А почему? Неужели им неинтересно?
«А потому! – кинул мысль Шон. – Им тут резерва не хватит долго ментальные щиты удерживать. А вряд ли маги высокого уровня захотят, чтобы в их мозгах студенты копались».
«А если повесить на шею экранирующий амулет?»
«Ну-у, это выход… Но его должен делать кто-то уровня Раннкарра, чтобы толк был».
Я решила запомнить этот разговор… ведь у некроманта нет драконьей магии. Может, как-то можно заманить его вот в такое место?
«Ага… Давайте вчетвером накроем щитами от магии всю Белую башню, а потом покопаемся у народа в головах?» – предложил Шон.
Это он так шутит, да?
Даже привычного к выходкам нашего мага Ти авантюризм этой мысли поразил до глубины души. Он округлил глаза и уставился на тер Дейла.
Вообще, было в таком радикальном подходе нечто привлекательное. Хотя накрыть башню почти до неба высотой?
«А что? – пожал плечами Шон. – Еще полгодика слияний – и сможем. Ты же сама сказала – предела нет!»
– Леди Неллао! Пожалуйста, вернитесь к нам – ваша очередь тянуть жребий! – лорд Гаррад, который председательствовал на сегодняшнем испытании, требовательно постучал по кафедре отрощенным фиолетовым когтем.
Упс! И что я прослушала? Нас с Аром что, запихнули в одну группу? Ой, нехорошо… Драться друг с другом мы не станем ни при каких условиях.
Темноволосый лорд наклонил голову и с ехидством посмотрел на меня, словно подслушав мысли.
«Ти! Спорю на шип со спины Нары – Гаррад хочет стравить нас с Аром! Можешь ментально переговорить с Шао и деканом, пусть они прищемят хвост этому лиловому затейнику?»
Перевела взгляд на Гаррада, глаза которого горели каким-то нехорошим предвкушением. Встала и подошла к урне, где лежали фишки с именами противников. Перешла на магическое зрение. Ага! А одна-то не такая, как другие. И руку просто тянет, так и хочется ее схватить. Ну, сейчас ты у нас получишь, интриган психоделический!
– Лорд Раннкарр, – обратилась я к сидящему наверху декану, – будьте так любезны, спуститесь, пожалуйста, сюда. Мне нужна ваша помощь.
Вэрис кивнул и стал пробираться вдоль своего ряда к лестнице. Гаррад занервничал, шагнул ко мне и протянул руку к урне. Ага, сейчас! Ловко вклинилась между темноволосым драконом и его целью. Тот сделал шаг вправо – я тоже. Влево – я повторила. Кто-то наверху, глядя на эти наши танцы, захихикал. Остальные уставились, не понимая, в чем дело.
– Леди Неллао, отойдите от урны, – не выдержал Гаррад.
– Зачем? Там что-то не так? – склонила голову я.
Ар, до того с улыбкой смотревший на наши маневры, придвинулся ко мне.
– Ты-ы… – сквозь зубы начал Гаррад…
– Я – член королевского дома Мириндиэля. А вы, лорд, пытались незаконно сканировать меня на вступительных экзаменах, – начала я, зная, что подошедший Вэрис слышит каждое слово. – И еще пробовали, также незаконно, считать мысли моего жениха. А теперь вы зачаровали одну из фишек, чтобы столкнуть нас на поле боя. Чем мы так не угодили вам, лорд?
Гаррад ел меня потемневшими глазами. Пожалуй, дело хуже, чем я себе представляла… неужели он настолько ненавидит другие расы? Чем же мы так ему насолили?
– Лорд Гаррад, – голос Вэриса был холоден, – сейчас я сам проверю урну. Если то, что сказала леди Неллао, правда, вы будете отстранены от преподавания. Пока я – декан Красной башни, тут не будет ни местничества, ни национализма. Учить будут по способностям, и только так.
Никто из сидящих в зале, кроме Ти, Шона и Шао, не понимал, что именно происходило сейчас у кафедры. И почему лорд Гаррад с потемневшим лицом буквально вылетел прочь из аудитории. Ну вот что с ним делать, Мать?
«Отправить в Тер-Шэррант и дать остыть. Я помогу его вразумить. Он неплох, но сбился с пути».
«Спасибо! Экзамен посмотреть хочешь?»
Смешок.
«Спасибо. Забавно. Хочу».
Ну, вот теперь носом в грязь точно нельзя. Надо соответствовать. Эх-х!
Раннкарр начал с того, что развел нас с Аром по разным группам. Мы благодарно на него посмотрели. Декан потер руки, встряхнул черной гривой и сказал:
– Приступаем!
Моему первому противнику я устроила заранее продуманную мелкую пакость. Незаметно наложила на него левитацию, сделав только чуть тяжелее воздуха, а потом сотворила в паре локтей от него похожий на стоячий таз полусферический щит. Результат был предсказуем – запущенная блондином ледяная бита отразилась о мой щит и стукнула своего же создателя, после чего того унесло к самой стенке. Следивший за мной магическим зрением лорд Вэрис усмехнулся.
Арден, не мудрствуя лукаво, запустил с двух рук серию ледяных бит и молний. Парировать этот град было невозможно – только отразить щитом. Но атака шла с двух сторон, и противник Ара просто не успел сориентироваться. За что и пострадал.
Мы вернулись в первый ряд и уселись на скамейке недалеко от Вэриса – прижавшись друг к другу так тесно, как возможно. Я потерлась затылком о плечо Ардена, а тот легко чмокнул меня в макушку.
Похоже, от меня ждали чего угодно. Поэтому, когда мой второй визави неожиданно подскочил на три локтя вверх и завопил дурным голосом, схватившись руками за задницу, никто особо и не удивился.
«Бель! Что ты сотворила?»
«Да у него ментальные щиты – кискины слезы. Вот я и передала ему твои незабываемые ощущения от моего укуса в попу. Помнишь?»
Ар ментально захохотал.
И тут вмешались Тиану и Шон:
«Бель, когда это ты успела укусить Ардена за зад? И почему мы ничего об этом не знаем?»
Ой, а ведь и вправду не знают, смутилась я. Придется рассказать…
После того, как мой третий соперник, на которого я нацепила не пропускающий кислород щит, упал в обморок, уже половина аудитории чесала затылки, пытаясь понять, что вытворяет эта эльфийка.
Арден продолжал лихо сражаться. Похоже, Повелитель просто решил, какую часть своего драконьего потенциала и эльфийского боевого опыта он может показать, и в этих рамках успешно мылил шеи всем имевшим несчастье подвернуться ему под руку. Почему-то мне казалось, что даже Шао не поздоровилось бы, окажись он сейчас стоящим напротив Ардена в этом зале.
Моим четвертым противником оказалась девушка. Симпатичная… и несколько домашняя. Которая совершенно не ожидала, что справа и слева, впереди и сзади от нее начнут собираться из праха жутковатые клацающие зубами тянущие к ней руки скелеты. От нескольких запущенных ею огненных шаров мои креатуры увернулись. Наконец, пара иллюзий превратилась в полноценные фантомы, подхватила взвизгнувшую девицу под локти и уволокла с поля боя…
– Леди Неллао, – с доброжелательным интересом поинтересовался декан, – вы сегодня драться собираетесь? За четыре поединка вы не сделали ни единого выстрела.
Я пожала плечами. Мне казалось, что Ар перевыполнил норму за нас обоих.
Последний мой противник – серьезный стройный шатен с карими глазами – был решительно настроен победить. На первых же секундах в меня полетели четыре огненных шара, пара ледышек и пара молний. Однако боевой маг из этого Ирса выйдет хоть куда!
Эх! Только б не ошибиться с расчетами – сбив молнии, выдвинула вперед шесть сделанных из щита параболических ловушек. На тренировках с Аром я научилась подставлять щит под удар таким образом, чтобы снаряд, описав по стенке ловушки дугу, улетал назад, к творцу. Но шесть одновременно я еще не отбивала никогда. Нара, помогай! И помогла же… Парень ошарашенно замер, когда его огненные шары и ледяные биты развернулись в воздухе и понеслись назад. Может, Ирсу бы и удалось увернуться от взбесившегося арсенала, но он перехитрил сам себя, сделав снаряды самонаводящимися. А теперь целью был он сам…
Декан объявил о моей победе и сдаче экзамена. Потом хмыкнул:
– Леди Неллао, до встречи с вами я и представить себе не мог, что кто-то способен выиграть подряд девять поединков по атакующей магии, не сделав при этом ни единого выстрела по противнику!
Я сладко улыбнулась и присела в изящном реверансе.
