— Неви… О… А как это связано?
— Уже говорила, женщина — сосуд, содержащий магию. Она может хранить её, может передать детям, а может бездарно разбазарить и остаться ни с чем. Невинность — залог того, что магия достанется детям, а не разным мужчинам, с которыми глупая девушка проведёт несколько ночей.
— Как сложно. Но каким боком всё это относится ко мне? Я не собираюсь оставаться в вашем мире дольше необходимого. И уж точно не собираюсь заводить детей.
— На самом деле, всё просто — если обладающая магией девушка сохранит себя до брачного обряда, то она станет уважаемой женой и матерью магов. Если она пойдёт на поводу сладострастия и начнёт встречаться с мужчинами без брачного обряда, то каждая встреча, подарив удовольствие, лишит её частички дара. И так до тех пор, пока он весь не закончится. Если у такой женщины родится ребёнок, он родится бездарем. Количество магичек, которые берегут себя, к сожалению, очень ограниченно, они все наперечёт с рождения. Соотношение полов сильно сдвинуто в сторону мужчин, поэтому в нашем мире невинная одарённая ценится на вес золота.
Лера почувствовала, как похолодели руки и ноги — господи, она же не хочет сказать, что на местном Аукционе продают совсем не картины???
— Все девочки, которые имеют искру, тщательно охраняются, ведь они — самое большое сокровище своей семьи. Их обучают, лелеют, берегут пуще глаза. Когда девушка достигает брачного возраста, она в сопровождении семьи отправляется на ближайший Аукцион. Если до этого времени, конечно, кто-нибудь из холостых магов не сумел добиться благосклонности отца девушки.
— Отца, не самой девушки?
— Великий Моро, конечно, нет! Кто бы позволил холостому мужчине приблизиться к такому сокровищу! Маги общаются только с отцом тери.
— О, господи! — «Кажется, я попала! Бежать, пока не поздно! Только — куда?»
— В этом нет ничего плохого, ведь родитель выбирает для дочери самую лучшую партию! Взрослому магу проще разобраться, чем молоденькой девочке, а симпатия и любовь придут позже, когда супруги узнают друг друга. Но мы отклонились. Иногда, очень редко, на Альрами попадают девушки из других миров. И, что удивительно, каждая новенькая обязательно оказывается носительницей сильного дара с большим резервом. Я думаю, Моро заботится о нас и посылает свежую кровь, чтобы маги не вырождались.
«А так ли уж случайно она сюда попала? Может быть, кормилица — засланный казачок, и действовала целенаправленно?» — от плохого предчувствия заболела голова.
— Его Величество несколько лет назад издал Указ, согласно которому, каждый, кто обнаружил девушку из другого мира, обязан известить об этом короля. Нашедший получает денежное вознаграждение или возможность посетить другой мир — в возможное для этого время! — поспешила добавить графиня, увидев, как вскинулась Валерия. — Девушку забирают во дворец и выставляют на ближайшем Аукционе.
— О, нет…
— О, да, к сожалению. Аукционы проводятся два раза в год, и ближайший назначен на начало следующего месяца. Сама понимаешь, милая, идти наперекор своему королю — дело не только опасное, но и неблагодарное. Пока ты находишься в замке, его стены не дают тебя обнаружить, а когда ты выходишь в парк, то горничная надевает на тебя специальную одежду, но бесконечно тебя скрывать не получится.
— Объясните, пожалуйста, что за чудо-рубаха, — пробормотала Валерия.
— В ткань вплетены особые нити, которые блокируют излучение твоего дара, именно поэтому одежда не только полностью закрытая, но ещё и многослойная. Представляю, как тебе жарко, когда-то я сама носила такую же.
— Излучение дара? — «Я теперь радиоактивная, что ли?»
— Видишь ли, милая, у каждого человека есть аура, по которой одарённые узнают себе подобных. Аура невинной магички горит настолько ярко и по-особенному, что любой маг её заметит издалека. Для них ты выглядишь, будто в тёмной ночи вверх поднимается столб света. Выйди ты в парк в обычной одежде, и к вечеру перед воротами замка появятся первые посетители, а через день весть дойдёт до Его величества.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что происходит на Аукционе?
— Кто больше заплатит, тот и получит тери в жёны, — пожала плечами графиня. — Тебя заберут, Кевина накажут. Ты же не хочешь этого, правда?
— Нет! Конечно же, нет!
— Тогда у нас с тобой всего два выхода, — графиня сделала паузу, за время которой Лера чуть не поседела.
— Какой? Выйти замуж за Кевина? То есть, за тера Гортанс? Но я не собираюсь замуж! Не собираюсь рожать здесь детей и, тем более, участвовать в Аукционе! Я, вообще, сюда не собиралась, не просилась и не мечтала! Я домой хочу! Согласна ходить год в этом скафандре, ведь тогда меня никто не обнаружит?
— Сожалею, но прятать тебя целый год мы не сможем. Кто-нибудь из слуг обязательно проболтается. Мы и так долго оттягивали неизбежное, — вздохнула графиня. — Я понимаю, что ты чувствуешь, милая, поверь! И очень тебе сочувствую. Но пойми и ты меня! Я — мать, благополучие сына для меня стоит на первом месте, а по твоей милости он может впасть в немилость и пострадать. Да, ты попала сюда не по своей воле, но и Кевин не виноват! Кормилица будет примерно наказана, но это будет только после её возвращения, а положение угрожающее уже сейчас.
— Что же делать? — растерялась Лера.
— Есть варианты решения. Первый — мы передаём тебя Его величеству. Для нас это самый удобный вариант, правда, с момента передачи ни я, ни Кевин не сможем тебе ничем помочь. Мало ли кому ты достанешься? Конечно, иномирные тери очень дороги, с тобой будут хорошо обращаться, но кто знает? Например, граф Арильи свою жену запер в замке и никуда не выпускает. Говорят, он держит бедняжку в золотой клетке — натурально, в золотой клетке. Хотела бы ты остаток жизни провести взаперти и видеть только слуг и супруга? Не иметь подруг, не иметь возможности погулять, съездить в гости или на ярмарку?
Валерия в ужасе замотала головой.
— Вот! Никто не хочет, а результат Аукциона непредсказуем. Конечно, мы с сыном попытаемся тебя выкупить, но я не уверена, что получится. Слишком большой интерес вызывают иномирные тери.
— А какие ещё у меня есть варианты?
— Вариант второй — провести ночь с мужчиной. После этого ты будешь не интересна Его величеству, правда, он может всё равно приказать тебя забрать. Не знаю, какая участь тогда ждёт, но скорее всего, тебе придётся спать с разными магами, пока твой источник не иссякнет. Где ты окажешься после этого, даже предугадать не берусь.
Валерия обхватила себя руками, трясясь в ознобе. Ещё час назад ей было жарко? Да она уже в ледышку превратилась!
— И третий вариант. Сразу скажу, для нас с сыном он самый неудобный, но мы виноваты перед тобой, хоть и косвенно, поэтому я обязана его предложить.
Лера перестала трястись и с надеждой уставилась на графиню.
— Ты проходишь через брачный обряд с моим сыном. После этого ни о каком Аукционе или череде разных мужчин и речи быть не может. Король навсегда от тебя отстанет.
— Но… Я хочу домой!
— И перейдёшь туда через год! Но этот год надо как-то прожить. В статусе жены графа Гортанс ты сможешь всюду появляться, наносить визиты, посещать балы и ярмарки, гулять по улицам, учиться магии.
— Стоп! Учиться магии, но вы говорили, что магию сначала нужно раскрыть! А для этого… О…
— Мой сын жертвует для тебя своей свободой! Рискует вызвать гнев короля! А ты жалеешь подарить ему свою невинность?
— Да, но… Что скажет граф, когда я вернусь в свой мир?
— Ничего. Он станет свободным и сможет, наконец, завести настоящую семью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Валерия отвернулась, кусая губы. Врёт или говорит правду? Что же ей делать? Спать с графом… А дети??!
— Я не хочу детей! — выпалила девушка. От… раскрытия дара могут получиться дети, я категорически против!
— Моро, дай мне силы! Конечно же, о детях и речи нет! Первую брачную ночь придется пережить, без этого брак не будет подтверждён, а дар не раскроется. Я дам тебе настойку, ты не забеременеешь. После этого вы станете жить, как брат и сестра. Даже покои будут разные, я лично за этим присмотрю! Итак, что ты выбираешь?
