Словом, королям — все по-королевски. Интересно, а случилось бы такое, если бы привидением оказалась простая городская девушка?..
Белая Ведьма с Ямайки
Когда речь заходит о живописной и солнечной Ямайке, прежде всего, на ум приходит Порт-Ройял, который наравне с Тортугой когда-то был настоящим раем для корсаров Карибского моря. В конце XVII века в этом ямайском городе проживало восемь тысяч человек, из которых полторы тысячи были пиратами.
Порт-Ройял привлекал «джентльменов удачи» своей близостью к морским торговым путям, а также большой гаванью, где можно было не только пришвартоваться, но и провести ремонт кораблей. Кроме того, Ямайка идеально подходила для набегов на богатые испанские поселения — Маракайбо, Панаму и Портобело.
Однако разрушительное землетрясение и вызванное им цунами практически стерли с лица земли «пиратскую столицу», заставив немногих уцелевших людей перебраться в деревушки и городки по соседству. Об одном из них, под названием Монтего-Бей, и пойдет речь.
В XIX веке его жительница держала в страхе не только город, но и весь остров. Энни Палмер, прозванная Белой Ведьмой, славилась редкой красотой и такой же редкой жестокостью.
Монтего Бей — второй по величине город Ямайки, многочисленные постройки которого напоминают о его недавнем колониальном прошлом. Особое место среди них занимает Роуз-Холл — великолепное поместье, построенное в 50-х годах XVIII века богатым плантатором Джоном Палмером.
Амбициозный рабовладелец и его жена Роза, в честь которой и названа усадьба, затеяли настоящую стройку века. Лишь один дом на острове, принадлежащий семье предпринимателя Керр-Джерета, мог соперничать с дворцом Палмеров. Через двадцать лет все работы были завершены, и Палмеры перебрались в Роуз-Холл. Богатый делец отныне мог наслаждаться всеми радостями жизни, но судьба нанесла ему удар — преждевременно ушла из жизни его супруга Роза. Сколько вдовствовал Джон, история умалчивает, но в преклонном возрасте хозяин великолепного поместья вдруг решил жениться. И ладно бы, жену выбрал себе под стать, так нет же — потянуло на молоденькую. Избраннице Палмера было всего двадцать пять лет, а ему самому — семьдесят два. Но это еще полбеды: слава о юной леди шла не самая добрая.
К своим двадцати пяти годам Энни Мей Паттерсон имела немало скелетов в шкафу. Ее родители — коренные ирландцы — по неизвестным причинам покинули родину и поселились на Гаити. Но вскоре они оба умерли при загадочных обстоятельствах. То ли гаитянский климат не подошел обитателям северных широт, то ли их унесла какая-то местная болезнь, неизвестно. Десятилетняя Энни осталась сиротой, и все заботы о девочке взяла на себя ее няня.
Старая негритянка владела секретами вуду, которые и передала своей воспитаннице. К 16 годам Энни могла заткнуть за пояс любого самого сильного колдуна на Гаити. А когда ей исполнилось восемнадцать, призвав на помощь колдовские знания и женские чары, мисс Паттерсон приступила к поиску жениха, рассматривая лишь те кандидатуры, что могли похвастаться богатством и знатным происхождением.
Вскоре на горизонте объявился подходящий ухажер — состоятельный барон и уроженец Ирландии. Увы, семейное счастье продлилось недолго: через два года аристократ внезапно умер, завещав молодой женушке все свое состояние и… влюбленного в нее младшего брата. Энни не стала сопротивляться его ухаживаниям и, спустя положенное для траура время, вновь пошла под венец. Однако и этот брак оказался недолговечным: второй муж как-то неудачно простудился, слег в постель и уже больше не встал! «Горевала» женщина всего год, а затем снова вышла замуж и снова удачно — богатый муженек, ничем до этого не болевший, вскоре тем не менее также отдал Богу душу.
После этой смерти на Энн стали коситься, перестали приглашать в гости и начали игнорировать в общественных местах. Богатая вдовушка решила сменить место жительства и отправилась на Ямайку. Там в ее сети и угодил престарелый плантатор Джон Палмер. В 1820 году он предложил Энни руку и сердце, и вскоре она стала хозяйкой Роуз-Холла.
По одним сведениям, молодожены прожили вместе два года, по другим — чуть больше месяца. Так или иначе, Палмер тоже недолго задержался на этом свете. По Монтего-Бей поползли слухи, что старый предприниматель скончался не без помощи молодой женушки, но доказать никто ничего не мог. А на Ямайке принялись гадать, кто теперь клюнет на прелести полноправной владелицы поместья. Однако Энни ясно дала всем понять, что больше не собирается связывать себя узами брака. Она добилась всего, о чем мечтала: богатства, славы, знатности и безоговорочной власти над тысячами рабов.
Те годы, что Энн царила в Роуз-Холле, стали настоящим кошмаром для нескольких тысяч ее рабов. Кто бы мог подумать, что в этой маленькой и хрупкой женщине (ее рост не превышал 150 см) таится столько жестокости и злобы! Энни не церемонилась с прислугой, а с рабами, что трудились от зари до зари на плантации, обходилась как со скотиной. Исключение было сделано только для самых привлекательных рабов: им выпала «честь» услаждать неутомимую хозяйку в постели. Но если негр не справлялся с «поручением» и не удовлетворял Энни, ее гнев был страшен. Ему ломали пальцы и кололи глаза, а под ногти загонялись гвозди. Обычно эти экзекуции совершались во дворе поместья, в присутствии других рабов, а Энни в это время с улыбкой взирала на все происходящее с балкона. Женщины-рабыни тоже потеряли покой и сон: за любую провинность хозяйка беспощадно наказывала.
Однако самым страшным было другое. Энни, владевшая секретами вуду, с легкостью насылала порчу не только на провинившихся, но и на их детей. Рабы не смели даже роптать, когда по приказу хозяйки в бараки врывались ее помощники и отбирали у женщин грудных младенцев. У себя в особняке, в темных подвальных помещениях, Энни приносила малышей в жертву главному богу вуду или использовала их органы в черной магии. Прислуге строго-настрого было запрещено заходить в потайные комнаты. Впрочем, люди и сами смертельно боялись находиться во дворце: то там, то здесь появлялись какие-то тени. То ли это были призраки тех, кого отправила на тот свет владелица Роуз-Холла, то ли зомби, возникшие благодаря ее злой воле.
Неизвестно, сколько бы длились страдания рабов в Роуз-Холле, если бы не случай. В декабре 1831 года на плантации в качестве счетовода прибыл из Англии молодой энергичный человек по имени Роберт Резерфорд. Энни сразу положила глаз на черноглазого и широкоплечего красавца. Но дорогу всесильной хозяйке перешла скромная чернокожая экономка по имени Миллисент. Молодые люди влюбились друг в друга и собирались пожениться. Когда Белой Ведьме — так прозвали полноправную владычицу Роуз-Холла — донесли об этом, она пришла в бешенство. Недолго думая, Энни призвала на помощь все свои колдовские чары и наслала на Миллисент проклятие. Через девять дней девушка умерла в жутких муках. А вскоре и Резерфорд скончался от какой-то неизвестной болезни. Но на сей раз Энни пришлось ответить за свои делишки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
