— Тебе не нужно находиться сейчас среди людей.
— А откуда вам известно, что мои родители — люди?
Эл заметил, что незнакомца, который за всё время разговора так и не снял капюшон, этот вопрос несколько смутил.
— Видишь ли, я наблюдал за тобой в течение нескольких дней.
— Вы следили за мной?
— Не следил, а наблюдал. Согласись — ты бы тоже удивился, увидев эльфа сыном фермера.
Эл не стал противиться. Он уже привык, что все считают его чистокровным эльфом.
— Хорошо, — решил не устраивать разборки относительно личной жизни каждого человека или эльфа, — а почему эльфы Сейлорского леса не могут поручиться за эльфов, которые странствуют здесь, на юге?
— Не знаю… может, их лишили права голоса, а, может, они тоже считают неправильным пускать в лес кого—либо, пусть даже представителей той же расы, что и они, которых и без того осталось немного. Я так предполагаю, что по всей южной Антарии осталось эльфов пятьдесят, может, чуть больше.
— А как же индулы, — Эл вспомнил, что на карте, на севере, было отмечено многочисленное поселение индулов, — которые живут на севере? Их же там в разы больше чем здесь?
— Да, ты прав. Возможно, именно поэтому северные замки перестали пускать на свою территорию людей — они боятся, что колдун сможет подчинить и их.
— Но ведь тот, кто организовал охоту… почему он не может пройти через горы? Я так понимаю, он обладает достаточными возможностями для этого?
— Боюсь, что на этот вопрос я тоже не смогу ответить. Конечно, во Фронтере живут самые могущественные волшебники из людей. Возможно, именно их он и опасается, хотя, судя по слухам, его сила в десятки раз превышает силу всех волшебников — людей — он же смог уничтожить несколько тысяч эльфов за пару месяцев.
— Да кто он такой, и откуда он взялся?
— Не знаю. Да и вообще, я тебе уже слишком много рассказал. Скажу лишь, что никто о нём почти ничего не знает: откуда пришёл, какие цели преследует, как заставил индулов подчиниться себе — вообще ничего. На эти и другие вопросы я пытаюсь найти ответы, однако пока всё тщетно.
— И как давно вы этим занимаетесь? — не унимался Эл.
— Не так много, как хотелось бы — всего полгода. Слушай, — прервал расспросы мужчина, — ты слишком любознателен для семнадцатилетнего парня. Сейчас наши пути должны разойтись. Мне, конечно, не хочется оставлять тебя на произвол судьбы, сейчас для тебя это слишком опасно. Но запомни, пока твои родители не должны знать, что ты жив. Лучше будет, если ты где-нибудь укроешься. Сколько придётся прятаться, я не знаю, но если ты вернёшься к родителям, индулы или охотники рано или поздно доберутся до тебя. Одному, вдали от людей, всё же безопаснее.
— Я всё понимаю. Спасибо вам, что вытащили из рук этого, — сказал Эл, кивнув головой в сторону порога. — Я только не знаю, что мне делать, куда идти. Слушайте, а вы же эльф? — догадался Эл, — Может, вы знаете, где я могу найти эльфа—странника? Может, я смогу скитаться с кем-нибудь из них?
— Да, я эльф, но где найти других эльфов — я не знаю, иначе давно бы это сделал. Кстати, не советую тебе прятаться в лесах, в которых раньше обитали эльфы — наёмники, наверняка, периодически прочёсывают их.
— Хорошо, спасибо вам за всё. — Эл протянул незнакомцу руку, — И всё же, как вас зовут?
Собеседник ответил на рукопожатие.
— Я Димар. Димар из Херосского леса. Я не сомневаюсь, что мы ещё встретимся.
Эл, вспомнив, что все его вещи забрал наёмник, оглядел комнату в поисках меча, рюкзака и кинжала, но не заметил их. Тогда он стал заглядывать во все шкафчики в комоде, пока не обнаружил в одном из них свои вещи. Димар в это время не совсем понимал, что именно Эл ищет. Увидев меч, он выдал вздох восхищения и спросил:
— Где ты взял этот меч?
— Вообще, я провёл ночь, после бегства, в Руанском лесу. Там в одном из домов я его и нашёл, — покраснел Эл.
— Хорошая работа, — Димар как будто не заметил смущения Эла, — вообще я думаю, что меч пригодится тебе больше, чем его бывшему хозяину. Слушай, а у тебя есть карта?
— Да, конечно. Во всяком случае, была, — сказал Эл, открывая рюкзак. Достав карту, подарок Прута, он протянул её Димару:
— Вот здесь, — Димар указывал на область южнее его родины, недалеко от разлива рек и впадения их в море, — есть отличная пещера, пригодная для жилья. Можешь обосноваться в ней. Но помни о наёмниках — они готовы на всё ради получения вознаграждения. И вот ещё что: возьми эти продукты и деньги — они тебе могут пригодиться, — он протянул Элу небольшой рюкзак, — насколько я знаю, почти все свои финансы ты отдал трактирщику. Если будет время, я обязательно тебя навещу в пещере. Честно, одному там жить ужасно скучно.
Немного подумав, Димар добавил:
— Ты наверняка захочешь написать письмо родителям. Не смею тебя отговаривать, но, поверь мне, чем больше людей знает, что ты жив и скрываешься, тем больше будет желающих получить твою голову. Потерпи, когда-нибудь это всё закончится… не важно — в какой форме, но скоро это закончится. Пусть лучше сейчас твои родители думают, что ты мёртв. Как бы это странно не звучало, но так будет лучше и для тебя, и для них.
— Спасибо вам за всё, — Эл в очередной раз поблагодарил спасителя и направился к выходу.
На пороге он повернулся и задал вопрос, который мучил его уже несколько часов:
— Неужели я эльф?
— Ха, парень на этот вопрос сложно ответить. Точный ответ тебе дадут либо твои родители, либо индулы. А вообще, если смотреть объективно, то тебе семнадцать лет, а примерно шестнадцать лет назад начались нападения. Эльфийская семья вполне могла отдать тебя на воспитание фермерам. Хотя всё это лишь предположения. Но ты должен усвоить: ты являешься тем, кем ты считаешь себя сам. Не важно, кто ты снаружи — важно кто ты внутри, в душе.
— Хорошо, хорошо. Удачи тебе в твоих поисках.
— И тебе в твоих. Пока.
— Пока, — Эл вышел из дома, перешагнув через тело, огляделся и последовал к воротам, не увидеть которые было нельзя. На этот раз он решил не испытывать судьбу и не искать коротких путей, а идти по главной улице города. Никуда не сворачивая.
Эл шёл из города прочь, предпочитая берега и леса, тропинкам и дорогам, и думал о том, кто открыл ему глаза на этот мир — о том, кто помог ему вот так ни за что, как друг. Сейчас он хотел только одного, встретиться с Димаром ещё раз, и жалел о том, что не может вернуться к родителям. Пока не может.
* * *
За два года до нападения на эльфийские леса
— Низкорослик, низкорослик, — слышалось возле речки солнечным летним днём.
— Замолчите, замолчите вы все! Как же я вас ненавижу! — прокричал ещё совсем молодой эльф и побежал прочь, домой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
