— Давайте-ка вернемся в вашу качалку, — мягко приговаривала Эллис по пути в гостиную, бережно поддерживая Нейла. — Вам было так удобно там. Я ведь все знаю, мистер Морфи. Я знаю, что у вас начались боли из-за меня, из-за того, что вы не дали мне упасть на улице. Лучше бы я грохнулась!
— Нет! — Он сердито посмотрел на нее, но испепеляющий взгляд не достиг своей цели, ведь сейчас Нейл видел лишь рыжую макушку Эллис. — Мне вовсе не стало хуже! Просто сегодня у меня плохой день. И вообще, когда вы только прекратите нянчиться со мной?!
Снова он пришел в себя, уже сидя в старой качалке, держа в руках высокий бокал, на два пальца наполненный скотчем.
— Сейчас я принесу поднос, — оживленно объявила Эллис. — А вот уж за едой вы сможете спрашивать меня обо всем, что вам угодно.
…Сегодня у него действительно выдался плохой день. Хотя боль никогда не покидала Нейла, все же большую часть времени он мог игнорировать ее с помощью простого аспирина. Но время от времени поврежденные нервы просыпались и превращали его в настоящего калеку. Обычно в таких случаях Нейл гулял до полного изнеможения, но сегодня он залпом выпил налитый Эллис скотч.
Проклятье, это не женщина, а настоящий бульдозер! Он чувствовал неловкость оттого, что она увидела его беспомощным. Когда приступ пройдет — через несколько дней или через неделю, — никто не сможет сказать, что Нейл Морфи может так страдать от боли. Только в такие вот плохие дни ему не всегда удавалось скрывать свои муки.
Эллис разложила два маленьких столика, один поставила Нейлу, чтобы ему не приходилось тянуться. Подняв глаза над краем бокала, он украдкой разглядывал ее. Смотрел, как колышутся в такт шагам ее полные груди, любовался золотыми искорками, которые свет лампы зажег в ее рыжих волосах.
Удивительная женщина. Не милашка и не красавица, но стоит раз увидеть, и уже никогда не забудешь…
Впервые за много-много долгих месяцев ему захотелось коснуться женской груди… захотелось глубоко войти в женщину. Чтобы прохладная нежность ее ладоней ласкала его спину и ягодицы, а покалывание острых ноготков сказало бы о том, что она хочет слиться с ним… Чтобы эта женщина извивалась и изгибалась под ним — горячая и сладкая, чтобы отдавалась вся без остатка, как и подобает самке… Черт возьми!
Он отвернулся от Эллис, которая наклонилась над его столиком, подавая полную тарелку — жареный картофель, цыпленок и спаржа.
Не сейчас… Не теперь… Никогда. Огромным усилием воли он заставил себя оторваться от Эллис и вновь обратить свои мысли к таинственному соглядатаю.
— Что именно вы увидели в окне? — резко спросил он.
Эллис уже собралась вскинуться, но смолчала, поняв причину его раздражения. Она все пыталась сделать вид, что ничего не произошло. Она действительно не хотела думать об этом, но в то же время прекрасно понимала, что независимо от ее желаний неизбежно близился ночь и тогда, одна в своей постели, она все равно не сможет не вспоминать и не думать…
Пытаясь выглядеть совершенно спокойной, она протянула Нейлу соусник с подливкой. Он мрачно нахмурился, но подливку все-таки взял.
— Я увидела лицо, — покорно начала Эллис. — Лицо. Я не узнала его, но помню, что оно было… искаженным. Не знаю, может быть, на голову был натянут чулок?.. Нет-нет, не то, не похоже. Это лицо не выглядело смазанным или расплющенным. Нет, оно было… растянутым.
— Растянутым? — Нейл смотрел ей прямо в глаза, пытаясь уловить направление ее мыслей.
— Ну конечно, это не очень удачное сравнение, но я просто не знаю, как еще… Вот! Вот как! Это лицо выглядело искаженным, как если бы я видела его сквозь лупу. Или в дверной глазок снаружи. Не думаю, что я смогла бы через эти приспособления узнать лица ближайших друзей!
Нейл отставил соусник, сунул руку во внутренний карман пиджака, достал ручку и маленький блокнотик, быстро… нацарапал несколько ключевых слов.
— А что насчет цвета? Волосы, глаза, что угодно.
— А как насчет того, чтобы съесть свой ужин, пока он совсем не остыл? Мне кажется, что волосы темные, но, возможно, это была просто вязаная шапка. Не знаю. Все произошло так быстро.
Как спокойно говорит она о вещах, которые, казалось, должны потрясти ее! Нейл очень хотел бы, чтобы потрясли. Ведь это она кричала от ужаса, это она заставила его ворваться в кухню, как будто он мог сделать хоть что-нибудь! А теперь сидит тут, изображает королевское спокойствие и делает вид, что нет ничего важнее ее дурацкого ужина! Да-да, Нейл очень хотел бы, чтобы она до смерти перепугалась.
…А потом он заметил, что у нее дрожат руки.
Моментально исчезли злость и раздражение. Нейл понял, что Эллис Гудинг просто блефует. И это ей чертовски хорошо удается… Похоже, она очень давно научилась скрывать свой страх.
Зачем? Чего она боится? Заинтригованный, Нейл убрал блокнот, откинулся на спинку кресла и взялся за вилку. Сначала он должен выяснить все о любителе подглядывать в чужие окна. А уж потом перейдет к разгадке тайны Эллис Гудинг.
— Все ужасно вкусно, — похвалил он. — Лицо в окне было перевернутым?
— Благодарю вас. Нет. Обычное лицо. А почему вы спросили?
— Просто я не нижу другого положения, в котором может оказаться лицо человека, заглядывающею и окно с карниза крыши.
— О Боже! — Эллис оторвалась от тарелки и уставилась на Нейла, отрезающего ножом ломтик цыпленка. Вряд ли во всем округе найдется еще один человек, который ел бы цыпленка с помощью ножа и вилки. Вряд ли. Здесь цыпленка едят руками. — Нет, с лицом все было в порядке. Думаю, что кто-то просто стоял под окном.
— В таком случае этот кто-то был ростом около трех метров или же он взлетел. Учитывая, что под окном нет никаких следов, придется остановиться на последней версии.
Эллис судорожно сжала льняную салфетку.
— Вы шутите?
— Нисколько. Я совершенно серьезен. Но раз под окнами нет следов, значит, наш наблюдатель должен был заглядывать в кухню с крыши, а в таком случае лицо его было бы перевернуто. Конечно, он мог быть и в маске, надетой кверх ногами. Это объяснило бы кое-что… Нам осталось бы только выяснить, почему мы не слышали никакого шума на крыше. Или вы все-таки что-то слышали?
Эллис покачала головой.
— Нет. Ничего.
Она внутренне содрогнулась. Это ужасно. Кто мог сделать это и зачем? Эллис считала, что знает всех в округе, знает так хорошо, что если бы кто-нибудь имел склонность к подобным шуткам, она непременно слышала бы об этом. С другой стороны, никто не может знать своих ближних настолько, чтобы быть уверенным в них…
Нейл пристально наблюдал за ней, и быстрая смена выражений на лице Эллис сказала ему очень много. Он решил, что настало время переменить тему.
