кобылу и протянул Мине в руки. Та с радостью их приняла себе. Юноша забрался на коня и кивнул девушке сделать то же самое. Она не заставила себя ждать и продемонстрировала свои внушительные умения. Аррани не пропустил это мимо глаз и в душе порадовался, что не обманула. Мина удобнее села в седле, обхватила поводья руками и ждала, что же скажет её спутник.
— Запоминай: моего коня зовут Фуго. Твою кобылу — Нерида. Они любят, когда называешь их по имени. А теперь вперёд!
И он погнал их прямо к небольшой реке. Фуго творил явные чудеса. Его мощные ноги несли своего наездника прямиком к воде. Казалось, он ничего не боялся, как и его хозяин. Мина припустила Нериду быстрее, чтобы не отставать от ассасина. Она поддалась его настрою и тоже не боялась пересекать реку подобным образом. Так, они резво ворвались в воду. Брызги летели во все стороны, вызванные быстрым скачком их лошадей. В ширину река была небольшой, поэтому Аррани приподнял поводья и заставил Фуго резко выскочить из воды и ловко перепрыгнуть на другой берег. Мина не смогла сдержаться и смотрела на это с открытым ртом. В этот момент и конь, и наездник виделись ей в самом лучшем свете, будто доблестный рыцарь сейчас предстоял перед ней. Вот насколько было красив мир в её глазах на данный момент. Но она быстро спустилась с небес на землю и повела свою кобылу на другой берег. Не так грациозно, как это сделал парень, но изящная походка Нериды не отставала по красоте и изящности. Девушка поняла, что правильно поступила, поддавшись задору ассасина, поскольку в такой жаркий день им бы не помешало освежиться. Лошади помогли им в этом, расплескав воду в разные стороны. Так, освежённые и довольные они продолжили свой путь.
Через час пути по лесу их нагнал гонец Аррани. Ребята остановили лошадей. Блондин спрыгнул с Фуго и подошёл к брату. Мина смотрела, как ассасины обмениваются приветствием, как разговаривают. Она стояла чуть поодаль от них, поэтому слышала их диалог только отрывками.
— Глава, брат Коннор получил послание и сейчас направляется во дворец Его Величества.
— Спасибо, брат. Можешь возвращаться на своё место.
Рядовой откланялся и исчез среди деревьев. Мина же, услышав, что Аррани посылал к королю, немного разозлилась. Она подвела кобылу к парню и хотела, чтобы та слегка наехала на юношу, но у неё это не получилось. Глава клана понял её намерения и только посмеялся.
— К твоему несчастью, Нерида не сделает мне ничего плохого. Она, как и Фуго, воспитана мной с рождения. Так что, увы… — он развёл руками и лукаво улыбнулся девушке.
— Почему ты не сказал мне, что послал весточку отц… — тут Мина осеклась, вспомнив, что Аррани считает её обычной служанкой, — то есть королю, что принцесса похищена?
— Мне нужно сообщать тебе каждый свой шаг? — он грозно посмотрел на неё и взобрался на коня обратно. — Я ассасин, а не балабол. Мне по статусу положено молчать в этой жизни.
— Да уж, что-то непохоже. Язык-то у тебя недурно подвешен! — цыкнула принцесса и пустила Нериду вперёд.
Аррани помотал головой и направился вслед.
Через некоторое время лошади стали вести себя немного по-другому. Нет, они не брыкались, но всё время фыркали и постепенно сбавляли скорость. Мина не понимала такого поведения, а вот Аррани, похоже, всё было предельно ясно. Он же знает их очень давно. Ассасин принюхался и всё для себя понял.
— Мина, тормози.
Девушка послушно остановила кобылу и следила за парнем. Запах ей тоже казался знакомым. Запах… костра!
— Пахнет костром. Правда, очень старым.
Блондин проехал ещё метров пятьдесят и нашёл источник запаха. Они попали на место привала похитителей. Разбросанные кости птицы, непримечательные углубления под палатку. Всё это бросалось опытным ребятам в глаза.
— Пахнет не только костром. Я чую запах крови…
Принцесса Асонии не ожидала этих слов. Она ужаснулась и пристально посмотрела на парня. Тот тщательно всё обнюхивал. Вот она, сила ассасинов, подумала светловолосая. Однако, это было неожиданно. Аррани закончил с процедурой и повернулся к Мине. Увидев её напуганные глаза, смягчился и слегка улыбнулся.
— Что, испугалась?
— Вовсе нет! Я ничего не боюсь. С чего ты взял?
— Ладно уж. Обычной служанке, вроде тебя, всё равно не понять. Поехали. У нас нет времени.
Мина задержалась на месте дольше, чем следовало, но очнулась и поспешила за ассасином.
· · • • ✤ • • • · ·
Замок Шилсы.
Величественная черноволосая женщина в чёрном облачении восседает на большом тёмном троне в конце залы. Мощные железные ворота открываются, и внутрь входит не примечательный высокий человек, облачённый в чёрную рясу до пола. На шее висит стальной крест, а в ушах маленькие серьги. Слуга Шилсы подходит к трону и опускается на одно колено, приветствуя Хозяйку. Женщина кивает в знак взаимности. Слуга встаёт и выпрямляется.
— Госпожа, прибыл гонец с известиями. Велите впустить?
— Впускай. Интересно, что за новости он принесёт на этот раз.
Мавн откланивается и просит запустить слугу. Один из бывших ассасинов клана Огня входит в залу и так же приветствует Хозяйку замка. Шилса встаёт с трона при его появлении. Её длинное чёрное платье с открытым вырезом сразу бросается в глаза. Жгуче-чёрные волосы длиной до пола блестят на свету и переливаются тёмными оттенками.
— Ваше Величество, я принёс новости насчёт двух ваших слуг, которые были посланы за принцессой королевства.
— Говори.
— Я видел их в Олении. Их по-прежнему двое. С ними принцесса. Двое других так и не присоединились к ним. Похоже, что-то остановило их, когда они охотились за главой клана.
Шилса задумалась. Двое ассасинов и одна принцесса. Место — Оления. Долго! Слишком далеко!
— Нужно менять стратегию. Такими темпами принцесса здесь появится только через несколько десяток лет! — рявкнула она. — Мавн!
— Да, Госпожа, — слуга сразу вышел перед ней, до этого стоявший подле Хозяйки.
— Пошли кого-нибудь во владения Третьего королевства. Ко второй главе клана Земли — Иви. Попроси у неё пару человек нам в помощь. Она не откажет, поскольку в долгу у меня. Слуга, ты свободен. Мавн, выполнять!
Двое мужчин откланялись женщине и поспешили удалиться. Верный слуга Шилсы последним закрыл за собой большие входные ворота.
Сестра бывшего короля томно выдохнула. Коварная улыбка скользнула по её лицу. В её голове претворялся скорый план мести. Она ждала этого момента. Очень ждала.
· · • • ✤ • • • · ·
Третье королевство, расположенное на севере от Асонии, было вторым по площади после Четвёртого
