том, что надо о себе заботиться. Я лишь глупо отмахивалась.
Начинался вечер, когда в комнату зашла Люкасса-мири. Ее темные шоколадные волосы были убраны в высокую прическу, а глаза подведены сурьмой. Эффектная, как и всегда. Она осторожно постучала и поклонилась, глядя на Кори.
— Разрешите уточнить, нужна ли вам еще Эстер? — спросила она у него.
— Да! Я жду, когда вернется Дарий.
— Ваши постоянные няни готовы также с вами поиграть.
— Но… я не хочу! Пожалуйста, оставьте мне Эстер.
— Возможно Эстер уже устала? — сказал Дарий, заходя в комнату, Люкасса-мири снова поклонилась при виде него.
— Ты устала? — мальчик обеспокоенно посмотрел на меня. — Тогда, конечно. Но я буду завтра ждать тебя снова!
— Давайте я дам вам полчаса, а затем Эстер вернется в парник к Эгире, — предложила Люкасса.
— Хорошо! — закивал мальчик.
Люкасса покинула комнату, а у меня резко пропал воздух из легких. Дарий как обычно расслабленным шагом дошел до нас и сел рядом со мной. Наши колени соприкоснулись. И хотя мы оба были в брюках, мне показалось, что коленка начала гореть.
— Как поиграли? — спросил он.
— Замечательно! Эстер столько всего знает, и не зануда как все остальные учителя.
— Ты и сам много всего знаешь, Кори. Учителя и наставники хорошо тебя подготовили.
— Расскажешь еще одну сказку? — спросил Дарий и посмотрел на меня из-под своих пушистых ресниц. Вот зачем они ему такие?
— На сегодня достаточно, — покачала я головой. — Кори, давай прибираться.
— Зачем? — непонятно произнес он.
— Чтоб вещи были на своих местах.
— Но это завтра уберут.
— И что? Тут немного вещей, а убрать нужно. Ну не хочешь, значит я уберу.
Я встала спокойно, взяла часть книг и поставила их на полку, через секунду за моей спиной оказался Дарий. Он поставил еще книжки рядом с теми, что вернула я. Я ничего не ответила и проигнорировала его внимательный взгляд. Когда обернулась, то увидела, что Кори собирает игрушки в корзину. Я улыбнулась.
— Я хочу стать таким же, как и Дарий, хоть и не буду никогда, — тихо сказал он.
— Ну почему же? — ухмыльнулась я.
— Я знаю, у каждого свой путь.
Иногда он говорил очень странные вещи, поражая меня очень сильно.
Я оглядела комнату, убеждаясь, что мы привели ее в порядок, а затем отошла к двери и слегка поклонилась.
— До завтра, Кори. — Посмотрела на него, затем на парня. — До свидания, господин Дарий.
— Мы будем ждать тебя, — помахал мне мальчик ладошкой.
— Мы будем ждать тебя, — тихо покивал Дарий.
Я развернулась и отправилась к Эгире-мири. В горле, если честно, уже першило от непрерывных рассказов и разговоров. Я прямо бежала в парник, влетела туда буквально, забыв, что Эгира тоже горазда поболтать.
— Валериану предлагать не буду, — иронично сказала она. — Я слышала маленький господин был рад с тобой время провести и никуда не убегал.
— Он набегался с господином Дарием еще днем.
— Это ему никогда не мешало. Я так понимаю, что твоих рук мне будет не хватать. Надо бы еще кого-то.
— Я буду стараться успевать, — заверила ее я.
— Если Кори пожелает играть с тобой весь день, то династия пойдет на это, лишь бы он не бегал как объевшийся мяты кот.
— Кори знает, что у меня есть еще работа здесь. Он может быть довольно благоразумным.
Эгира удивленно хмыкнула, а затем мы продолжили работать в парнике. Что-то пропалывая, что-то подрезая, а иногда пересаживая. Периодически женщина что-то говорила, я односложно отвечала вымотанная, и она перестала спрашивать меня, лишь рассказывала сама.
Глава 5.1
Отец говорил, что даже если ты самый знатный человек и у тебя есть целое состояние, никогда нельзя лениться. Можно отдыхать, чтоб набраться сил, ведь постоянно быть в напряжении невозможно. Не лениться нельзя. Я с детства умела сама себя причесывать, сама себя мыть, сама одеваться. Меня научили не только как разделать рыбу и мясо, но и как добыть все это.
Хотя, конечно, слишком часто делать мне это не приходилось. Но отец говорил:
— Если наступит время — руки вспомнят. А если не наступит — тебе же лучше.
Время наступило. Лишь благодаря самостоятельности я смогла добраться до земель Дикого царства, не погибла ни от голода, ни от холода. А путь был долгий.
Возможно, мясо зайцев могло быть мягче в моем походном котелке, но оно хотя бы там было. Лалону, конечно же, ловил большую часть, но я помогала ему. Словно натягивая тетиву луку и целясь в добычу, я благодарила родителей за воспитание, хоть их кости и лежали в моих родных землях, от которых я далеко забралась. Там, где даже летом иной раз приходится тепло одеваться из-за ветров.
Мать учила меня сначала самой заплетать косы, но лет в четырнадцать привела пару девушек и сказала, что они будут мне помогать. Я тогда жутко взбунтовалась. Я же взрослая и самостоятельная, зачем мне чьи-то руки в помощь. Мать ответила, что помимо самостоятельности есть еще пара важных умений: принимать помощь, а еще более сложное — просить ее.
С первым проблем не возникло. Я повозмущалась, но согласилась. А вот второе… просить. Я была далека от этого. Как будто с просьбой о помощи окружающие догадаются, что я слабая. Как можно на меня положиться, если я буду слабой?
— Тебе помочь? — спросила Кали меня.
Я замерла, глядя на нее в клубах пара. На меня смотрела не только она, но и Зара с Лаваньей.
— Н-н-нет, — медленно выговорила я.
— У тебя такой вид, что ты не знаешь, как этим пользоваться. — Лаванья кивнула на баночку сахарной пасты передо мной.
— Я знаю, просто не люблю.
— Это может быть неприятно, зато потом очень приятно.
— Что приятного?
— Ну ты проводишь по ногам, а они гладенькие. Я люблю так делать после купален. Иногда представляю, что это не я себя глажу.
— Вот ты бесстыдница! — рассмеялась Кали, глядя на нее. — А кто же? Ну-ка, поведай нам страшную тайну.
Я тоже любопытно заморгала, глядя на Лаванью и наклонила голову. Она опустила свои карие глаза и мягко захихикала.
— Вот все вам расскажи!
— Сказала «Мяу», значит и усами пошевели.
— Просто… один садовник, — закатила та глаза и снова захихикала.
— Садовник, значит? — деловито спросила Зара, отжимая свои волосы. — Какой именно?
— Он уже ушел, вот и остается только представлять.
— А как вы с ним? Ну… Это… — запинаясь спросила я.
— В каком смысле, Эстер? Да, мы были голые, предавались страсти, целовали друг друга прямо в…
— Нет! — замотала головой я. — В смысле где… Тут же нет комнат
