— Ух ты… хорошо хоть невысоко, — поёжился Влад, оглянувшись назад.
За спиной, откуда-то сверху, перекрывая тоннель в стене, из которого он вывалился, спадали упругие струи холодной воды, наполняя собой чашеобразное вместилище этого бассейна.
Он осмотрелся по сторонам: «Это куда ж меня занесло? Никогда не видел таких больших пещер. Да она, видать, рукотворная».
Её размер был много больше футбольного поля.
Из-под высокого свода, в некоторых местах, в огромный зал проникал рассеянный дневной свет.
На гладко отшлифованных каменных стенах, кое-где крепились факелы.
Его слуха коснулся отдалённый монотонно-протяжный хор голосов.
Мелодичное пение, приглушаемое шумом водопада, гулким эхом разносилось по всему залу.
В центре этого огромного помещения горел костёр, вокруг которого сидели люди в чёрных балахонах, полностью скрывающих их тела.
Один из них одетый во всё белое, спадающее до самой земли, стоял возле огня с воздетыми вверх руками.
«Наверно это монахи, — предположил Владислав. — Отчего же нет, ведь похожи».
Все это зрелище и мрачноватая обстановка помещения, как бы являли собой сценические декорации для реконструкции исторических событий раннего средневековья.
Влад сразу вспомнил как недавно смотрел приключенческий фильм, где было нечто подобное и его воображение захватила та призрачная атмосфера, в которой размываются границы между реальностью и фантазией.
В растерянности, так и продолжая стоять в воде, он никак не мог решить, что делать дальше и вдруг поймал себя на мысли: «Почему не сработал инстинкт самосохранения — вместо того, чтобы где-то притаиться, стараясь быть незамеченным, я остаюсь у всех на виду?
Может потому, что я попал сюда совершенно случайно, без злого умысла, хотя вначале был очень сердит на пришельцев, за бесцеремонное вторжение в мой разум. Вернее, не на них, а на установленную ими систему защиты от проникновения посторонних.
Кроме того, если я, появившись из ниоткуда, сразу побежал бы прятаться, то это могло бы насторожить монахов, что сидят возле костра — ведь тому, кто хочет утаиться, есть что скрывать».
— Может они вовсе и не люди? — засомневался Влад.
— Как не люди, а пальцы, лица, одежда, пение… — услышал он свой внутренний голос. — Тебе ведь удалось разглядеть их. К тому же, ты бы вряд ли приложил свои ладони к тем светящимся отпечаткам на стене, если вместо человеческих, там были отображены какие-нибудь звериные лапы.
— Да, действительно, — согласился он, прерывая внутренний диалог.
— А я оказывается стал неплохо видеть, с такого большого расстояния, — поразился своей новой способности Владислав и не спеша стал обходить водопад чтобы, заглянув за него, получше рассмотреть то место, откуда вывалился в пещеру.
«Если я сейчас пойду к костру, весь мокрый и чумазый, то неизвестно как отреагирует эта братия, — стараясь следовать логике, рассудил он. — Вдруг у них, что-то важное происходит, а тут я — здрасьте вам.
Наказать могут — казнить, например. Я же не знаю где оказался и какие здесь порядки.
Пусть себе поют, а я тем временем осмотрю тоннель, приведший меня сюда — мне же по нему назад возвращаться. А может самое время домой рвануть, пока не поздно?»
Стена отделялась от водоёма невысоким парапетом, шириной в пару метров.
Сразу за водопадом была ниша, а в ней сиял большущий, яркий квадрат, отливающий серебром.
По нему частыми волнами, сверху вниз, пробегали энергетические всполохи.
— Вот и выход из тоннеля, — определил паренёк, решив подойти поближе, чтобы более внимательно обследовать проход.
Шум падающей воды заглушил пение и повернувшись к центру зала Влад увидел, что головы монахов обращены в сторону водоёма, а тот, в белых одеждах, которого он принял за верховодца, быстро приближался к водопаду.
«Надо было сразу покинуть бассейн, — с досадой подумал Владислав, направившись ему навстречу. — Как знать, может находясь в нём я оскверняю их святыню».
Шёл он нарочито медленно, стараясь не уронить достоинства и ничем не выказать своё беспокойство.
Монах убавил резвость и постепенно замедлил шаг. Не дойдя несколько метров, он остановился и молча, не отрывая глаз уставился на Влада, словно чего-то ожидая.
От этого тяжёлого взгляда у того по коже побежали мурашки, а в верхней части головы возникло ощущение лёгкого покалывания.
— 13 -
Открыв глаза Иван Петрович увидел небо.
Из-за горизонта показались первые лучи солнца. Летний день только начинался.
Стараясь согреться, он поёжился и опёршись на локоть привстал, чтобы осмотреться.
«Что случилось, как я сюда попал? Почему лежу на земле?» — недоумевал Петрович, с удивлением обнаружив покоившийся в руке фонарик.
Силясь вспомнить подробности минувшего дня, доктор заставил себя подняться.
Заметив возле ног плёночную камеру, он просиял: «Пирамидка зарядилась и заработала! Мы дослушали послание…»
— Что же было потом, где Влад?
Так и не сообразив до конца, что произошло, Петрович неторопливо спустился на тропу и слегка пошатываясь, побрёл в направлении грота.
Возле входа в грот, среди камней, заиграл солнечный отблеск.
«Что бы это могло быть?» — попытался угадать Иван Петрович, пристально всматриваясь в блестящий предмет.
— Вот засранец, «цифровик» забыл забрать, — заворчал доктор. — Я столько денег отвалил за импортный аппарат, а этот мальчишка… Куда ж его унесло? Владя, ты где? Вла-а-а-ад…
Вдруг, обрадовавшись своей идее, Петрович кинулся к цифровой камере, установленной на большом валуне при входе: «Вот только, записалось ли?»
— Сдохла, — огорчённо вздохнул он, и, что-то вспомнив, начал лихорадочно шарить по карманам.
— Где-то должен быть запасной аккумулятор. Я же брал…
— Ага, нашёл! — его лицо просветлело, а в глазах мелькнула искорка надежды.
— Это я помню… дальше… дальше, — забубнил Иван Петрович, просматривая видеозапись.
— Стоп! — вскрикнул доктор, увидев себя, теряющего сознание. — А вот отсюда, поподробнее.
— Выходит, пещеру мы покинули вместе, — заключил он, наблюдая как Влад выволакивает его наружу.
Видя, что изображение долгое время остаётся без изменений, Петрович переключил воспроизведение записи в режим ускоренного просмотра.
— Погоди, а это что? Почему он вернулся?
Всматриваясь в откидной дисплей камеры, доктор прислушался:
— Не разберу о чём он говорит. Вроде ругается… Уж не на меня ли? Куда тебя понесло, дурында?
Убедившись, что Влад спустился в проход и не вернулся, Петрович сник: «Эх, Владя, я же рассказывал, нельзя туда…
Что теперь я скажу твоей мамке? Зачем потащил тебя на гряду?»
«Найти Владислава живым нереально — прошло слишком много времени, — бились мысли в его голове. — Нужно хоть тело вынуть, негоже его там оставлять».
«Сумею ли я это сделать? — усомнился он и тут же одёрнул себя. — Ну-ка соберись, болван старый! Не по твоей ли вине парень сгинул?»
Наконец, взяв себя в руки, Петрович стал соображать, как поступить дальше: «Насколько далеко, мог уйти Влад по тоннелю? Предположим на километр или ближе.
Он шагом шёл, а я побегу — по молодости километр за 3,5 минуты преодолевал.
Сначала найду, а уж потом, за несколько раз, с передыхом вытащу. Самому бы там не остаться.
Меня это не страшит, но тогда никто ничего не узнает про инопланетян.
Может в село вернуться? Передать Лене видеокамеры и обратно…
А вдруг парнишка ещё жив? В таком случае чего зря время терять?»
Перед спуском в проход Иван Петрович проверил шнуровку ботинок и работу фонарика, затем глубоко и часто дыша провентилировал лёгкие.
«Вперёд!» — скомандовал он себе и начав мысленный отсчёт времени, опрометью бросился в зияющий чернотой проём.
Доктор бежал быстро, стараясь не обращать внимания на противное хлюпанье под ногами.
Прямой тоннель позволял фонарику доброкачественно высвечивать внутреннее пространство и вскоре луч упёрся в стену.
