— Я был неправ, — уже спокойно ответил ласс Алвар. — И рад, что вовремя разобрался. А теперь будь добр, оставь нас одних. Если не заметил, то это только моя территория, и я только что общался со своей женщиной.
Рука, что удерживала меня, сжалась сильнее, даже стало чуточку больно. Но пока Стивар не покинул гостиную, Дарем-старший отпускать и не подумал. А едва за оборотнем прикрылась дверь, я резко дёрнулась, освобождаясь от захвата.
— Занятные у вас отношения.
— Трудно не заметить, — спокойно согласился мужчина, тоже направившись к двери. Я думала, он сейчас покинут помещение, но вместо этого Алвар щёлкнул замком. — Так на чём мы остановились?
Оборотень сложил руки на груди, ожидая от меня ответа.
Догадываюсь, что Дарем-старший имел в виду вовсе не задушевную беседу. Но у меня не было желания испытывать судьбу и собственный организм на прочность. Скопировала позу нанимателя
— На том, что пора хотя бы частично приоткрыть завесу, — сумничала я. — Нельзя ожидать стопроцентного результата, когда кто-то играет вслепую.
— Я тебя нанял и только мне решать, насколько ты должна владеть информацией. Не находишь? — Дарем вопросительно изогнул бровь, но в ту же секунду его лицо приобрело неприятное выражение. — Что у тебя с садовником?
— А на мне есть его запах? — парировала я, совершенно забыв про розу. И где успела потерять?
— Нет, — немного резко ответил барс. Злится? Я даже не поняла, в чём дело. Не пахну же. — Но предупреждаю, что твое общение с ним неуместно.
— Нет так нет. — Передёрнула плечами и отвернулась.
На самом деле это чревато, поворачиваться к хищнику спиной, тем более, если он начальник. Только вести себя как послушная марионетка не видела смысла.
— Нас должны видеть вместе. Пойдём, прогуляемся вокруг дома.
— Великий Дарем передумал? — Настал момент мне вскинуть брови.
— Не язви, у женщин от вредности портится характер и это сказывается на внешности. То, что я собираюсь показать, тебе пригодится.
— Ну спасибо за заботу, — проворчала я, зачем-то вспомнив местных красавиц. Похоже, оборотень их сравнивал со мной и я точно уверена, что осталась не в победителях. Сама знаю, но зачем же так открыто?
— Пошли, — в глазах мужчины блеснули озорные смешинки.
Я решила не обращать внимания. Напомнив себе, что погашенная ипотека — вот это здорово! А всё прочее это всего лишь рабочие моменты. Мне не впервой общаться с изменёнными, но каждый раз, словно идёшь по минному полю.
Экскурсия, проведённая лассом Алваром, оказалась занимательной. Он показал мне огромные качели, способные взвиться до второго этажа, остаток парка, который сейчас естественным образом сросся с прибрежной полоской леса. Посетили мы и сад, в котором я уже была, но на этот раз биолог не показался. Может, я просто не заметила.
— Что там насчет прогулки? Куда все собрались?
Оборотень остановился, протянул руку к моему лицу и погладил щёку тыльной стороной ладони. В карих глазах промелькнуло что-то непонятное, но барс умело спрятал свою эмоцию:
— В этот день мы обычно собирались после окончания университета. У нас удобнее, поэтому перешло в традицию. Так что расслабься и не забудь, зачем ты здесь. Поняла меня? — Дарем притянул меня к себе. — Вика…
Я не стала повторять слова Стивара о том, что от их компании почти никого не осталось. И без того понятно, что ласс Алвар не намерен делиться этими сведениями. Дарем-старший играл не только мной, но и прочими гостями. Надеюсь, что срок пребывания здесь будет не слишком затяжным, а с острова удастся выбраться без приключений.
— Вика, — повторил снежный барс, продолжая прижимать меня к себе.
Напряглась, но отстраниться не успела, оказавшись в плену сильных рук. Сердце всполошилось, страшась и предвкушая поцелуй. Но оборотень запустил руку в мои волосы, словно это было делом приятным и нужным. Уткнулся носом в макушку, затем губами коснулся моего уха, отчего мурашки довольной стаей разбежались по плечам…
— Не дёргайся, мы не одни, — приказал Дарем и я замерла, не забыв обозвать себя впечатлительной девицей. Наивная, чего ждала? Это же изменённый оборотень, а у них ничего не бывает просто так. Мне и не нужно, но ситуация-то располагала, а глава клана целоваться действительно умел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ну и хорошо, так даже лучше.
Глава 12
В столовую мы входили вместе. В этой компании трудно было изображать счастье, поэтому я нацепила улыбку, а в голове намеренно держала мысли о погашенной ипотеке. Обратила внимание, что на нас уже смотрят с меньшим азартом и натянутая в груди струна ослабла. Значит, интерес к нам уже не столь силён. А всё прочее они и сами увидят. То, что им позволит Дарем-старший.
Трое уже знакомых мне девиц странным образом оказались усаженной рядом со Стиваром. И даже не знаю, кто это устроил. Он сам или же оборотницы исхитрились. В любом случае Стив недовольным не выглядел, а эти незамужние акулы и подавно. Дальше всех от оборотня сидела Шерон. Похоже, блондинке не повезло прибежать к счастливому стулу первой. Неужели мозгов не хватило прийти пораньше? Надо подсказать, чтобы в следующий раз с ночи место занимала.
— Какие у нас планы на вечер? — Стивар словно и не переживал позорное изгнание подружки. Он светился довольством, но даже я замечала, что всё это показное. Не пахнет в этой семейке глубокими чувствами, как ни крути.
— Яхта? Застолье? Прогулка лучше! — Гости наперебой начали предлагать. И выглядело это вполне естественно, то есть народ знал, о чём речь.
Я с интересом наблюдала. В то же время, продолжала чувствовать себя не в своей тарелке, помятуя произошедшее в этом зале. Однако урок, преподанный Даремом, был усвоен прислугой. На этот раз у меня был собственный стул. Даже запасные стояли в сторонке. Мало ли, какие причуды у хозяев.
Ответ Дарема-старшего я знала. Собирались прокатиться всей компанией на яхте. И высадиться на каком-нибудь берегу. По мне, так вполне нормальное времяпрепровождение. Такой случай может больше никогда не выпасть, а природа здесь и в самом деле отличная. Красиво, зелено, а ещё много воды. Самое то для отдыха и удовольствия.
— Предлагаю повременить и отложить прогулку на завтра, — неожиданно произнёс ласс Стивар и всё с интересом посмотрели на него. Оборотень с охотой пояснил. — Жду Алекса, он тоже хочет присоединиться к нашей компании.
Что-то тревожное царапнуло, едва мужчина произнёс это имя, но я отбросила сомнения за ненадобностью. Никуда не едем? Жалко. Прогулка на яхте мне понравилась. Когда еще представится возможность.
— Согласен, — без каких-либо особых эмоций отозвался Дарем-старший. Он подвинул мой стул к себе поближе, нисколько не испытывая при этом затруднения. — Вика, солнышко, ты не сильно расстроишься?
Снова мы приковали к себе взгляды, и народ в этом деле не стеснялся. У оборотней подобных комплексов нет, а если глава клана притащил в родовое гнездо человечку, так и вовсе интересное развлечение. В глазах ласса Алвара промелькнули ядовитые смешинки, вроде как он всё равно король, а мне остаётся только подчиниться. Но не хотелось изображать послушную овцу. Я сама потянулась к снежному барсу, коснулась ладошкой его щеки и прошептала, зная, что все присутствующие будут в курсе моих слов:
— Как скажешь, котик. С тобой хоть на край света.
И как же блеснули глаза Дарема в ответ! От язвительности не осталось и следа, скорее веселье. Только надо мной или нет, уже не столь важно. Ласс Алвар протянул свою руку и пальцами коснулся моей шеи в районе позвоночника. Со стороны могло показаться, что это ласка матерого зверя, а на самом деле барс заставил меня замереть. Лёгкое движение и раздражающей всех Виктории Новиковой не станет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Не играй с огнём, котёнок, иначе…сама знаешь что. — Не сказал, а еле слышно прошептал наниматель.
Это была скрытая угроза, а у меня всё замерло внутри, и я шумно вдохнула. Жар умелых губ обдал ухо, отвлекая от важной мысли. А ведь Дарем-старший пригрозил мне … ипотекой. Но народ этого не понял, и послышались многозначительные смешки.
