— Тебе сколько лет-то, блюститель традиций? — ехидно поинтересовалась Мисато. — Двадцати ещё нет? Значит, никакого алкоголя.
Япония, блин, всё строго — тут как у нас кому угодно в магазине сигареты и пиво с водкой продавать наверняка не будут…
— Ну, хотя бы бокал шампанского — большого вреда не будет…
— …Но на твоём дне рождения, чтобы два раза не пить.
— Жадина.
— Не жадина, а опекун! — со значением подняла палец Кацураги.
Я что-то невнятно промычал в ответ и полез в бардачок. Нашёл искомый металлический пенал, убедился, что на нём моё имя и потряс его в руке, приложив к уху. Не дождавшись шума, я подцепил ногтями тугую крышку и открыл пенал…
Внутри оказалось неожиданного много всего.
Я озадаченно почесал затылок.
В затянутом изнутри чёрным бархатом футляре в специальных выемках спокойно покоилась пара новых лычек — на смену старым серебристым треугольникам пришла пара точно таких же, но с тонкой V-образной планкой снизу. В крышке, заткнутая за резинку, обнаружилась моя новая ИД-карточка, теперь уже на имя ЛЕЙТЕНАНТА Синдзи Икари. Вроде бы всё, что мне полагалось…
Но нет.
Пенал оказался забит под завязку и прочими регалиями.
Рядом с треугольниками обнаружились две прямоугольные планочки, похожие на те, что цепляют вместо медалей — тёмно-болотного цвета с поперечной красной полосой. А ещё рядом спокойно так себе лежали два небольших простых серебристых креста, дизайном похожие на Железные Кресты фашисткой Германии, украшенных парными скрещенными мечами.
— Мисато, а… Это точно для меня? А то тут какие-то награды ещё лежат… — неуверенно протянул я. — Перепутали там в штабе, наверное, что-то…
Кацураги бросила быстрый взгляд в мою сторону.
— Нет, это всё твоё, герой, — усмехнулась майор. — Планки — это нашивки за ранение, носятся на правой стороне мундира. А эти фиговины — Кресты ООН, новая специальная награда для солдат Объединённых Наций. В НЕРВ после боя таких несколько мешков завезли — всех участников сражения наградили скопом…
— Так это же только я с Самсиилом дрался и русские вертолётчики? — поразился я. — Или я не просто не увидел ещё пару батальонов других Ев поблизости?
— А про операторов боевых комплексов Токио-3, всякого рода техников и прочий персонал ты что забыл? — удивилась Кацураги. — Все они, считай, что участвовали в бою… Но можешь не расстраиваться — крестом с мечами наградили только тебя и солдат, что непосредственно дрались с Ангелом. Даже мне простой дали…
— А почему два креста и две нашивки?
— Так задним числом за Сакиила выписали, — пояснила Мисато.
— Охренеть… — потрясённо пробормотал я, оглядывая всё это богатство. — И это всё мне?.. Блииин…
— Кто-то, кажется, хотел наград? — ухмыльнулась майор. — Ну, так получи и распишись, лейтенант!..
Звание. Отпуск. Ордена и нашивки.
Слишком хорошо — так не бывает, должно соблюдаться равновесие. Так что, наверное, стоит в скором времени ждать беды…
Или быть может как раз все эти "плюшки" — подарок от идущих на противоходе Весов Равновесия, за ту адскую работу, что я делаю?..
* * *
Спустя примерно ещё час, мы наконец-то добрались к укрытому по ту сторону гор исследовательскому лагерю. НЕРВ как и всегда сработал чётко и с размахом — прямо у подножия одной из сопок была расчищена огромная, в несколько футбольных полей размером, площадка. Установленные на скорую руку полукруглые тоннели армейских палаток, гаражи, ангары, мобильные электрогенераторы и комплексы связи — здесь имелось практически всё необходимое. Тут и там торчали мачты освещения и электростолбы, по территории баз туда-сюда сновали лёгкие электромобили учёных.
И, конечно же, всё это счастье по периметру было огорожено металлической сеткой и колючей проволокой, повсюду были оборудованы пулемётные гнёзда и позиции ракетных комплексов. Окопы, капониры для зенитных турелей и бронетехники, бетонные блоки на въезде, наблюдательные вышки — похоже, что нервовцы на полном серьёзе собирались отбиваться от какого-то неизвестного противника.
Несмотря на то, что мы с Мисато были лицами достаточно известными, при въезде на базу нас неплохо помурыжили, проверяя пропуска и связываясь с вышестоящим командованием.
Всё это время, пока Кацураги беззаботно заговаривала зубы старшему караула, я меланхолично смотрел на два станковых "Браунинга" и десяток солдат с американскими "эмками", держащих нас на прицеле. Ощущение, нужно признать, было не слишком приятным, хотя и нельзя было сказать, чтобы это меня так уж напрягало.
После того, как в тебя палил своим главным калибром инопланетный стометровый жучара, право слово, такие мелочи уже очень мало пугают… Всего бояться — никаких нервов не хватит.
…"Супру" пришлось оставить на спецстоянке и двигаться дальше уже в пешем порядке. Нашей с Кацураги целью сейчас был огромный эллинг, в который было помещено тело убитого Ангела. Ювелирную операцию по его погрузке на этот пятачок транспортные дирижабли закончили относительно недавно — на горизонте всё ещё можно было разглядеть два огромных летающих диска, а в данный момент краны заканчивали установку крыши на исследовательский ангар.
На входе в эллинг нас остановили уже не японские, а нервовские солдаты, вновь потребовавшие адреса, пароли и явки, то есть пропуска. Хотя нужно признать, что без особого энтузиазма — вид двоих уже достаточно хорошо известных офицеров оперативного отдела приводил обычных нервовцев в некоторый трепет. Особенно учитывая, что один из этих самых офицеров был начальником оперативного отдела, а второй — единственным на текущий момент боевым Пилотом-орденоносцем (за время, проведённое в дороге, я не поленился и прикрутил все положенные мне регалии к мундиру, и теперь щеголял ими, словно туземец, дорвавшийся до бус).
Удостоверившись, что мы — это действительно мы, а не замаскированный враг, наше посещение занесли в компьютерную базу данных и выдали положенные по технике безопасности белые защитные каски.
Мы с Мисато миновали большие двустворчатые двери и оказались внутри ангелохранилища.
Никогда не был в настоящем заводском цеху, но всегда представлял его себе примерно так же.
Сотни рабочих и техников в ярко-оранжевых комбинезонах и белых касках, ездящие взад-вперёд электрокары, гружёные различными грузами или просто кого-то куда-то везущих. В центре ангара высилась исполинская туша Самсиила, сейчас словно бы облепленная лесами и подвесными площадками. В эллинге стоял громкий гул от различных работающих механизмов — в руках у научников были газовые резаки, циркулярные и цепные пилы, сверла и даже, кажется, отбойные молотки, которыми они с большим воодушевлением орудовали. И это только, что касательно ручного снаряжения, а ведь здесь имелись и самые настоящие буровые установки, краны и даже штуки, похожие на горнопроходческое оборудование для рытья тоннелей.
Современные лилипуты решили узнать, что же внутри у Гулливера.
И для этого годились абсолютно любые методы и средства — Самсиил оказался первым Ангелом новой волны, попавшим в руки людей относительно целым. Предыдущий предпочёл взорваться, но в руки врага не даться — шахид-камикадзе, блин… А ведь всегда есть разница, что изучать — лужи крови и ошмётки плоти, или же почти целого и относительно неповреждённого врага. Подумаешь, местами порезан и порублен…
Где-то в районе головогруди Ангела громыхнули несильные взрывы — похоже, что до чего-то без помощи тротила оказалось не добраться. Учитывая, что даже достаточно плотная кость по прочности приближается к стали, то что уж говорить о сверхпрочном панцире этой инопланетной твари? Всё равно, что резать корабельную броню, и не какого-нибудь там современного лёгкого корвета или фрегата, покрытого в самом лучшем случае металлокерамикой или кевларом, а полноценного линкора времён Второй мировой войны. Такой объект действительно лучше взрывать, чем ковырять, а то ж натурально Сизифов труд получится…
— Мисато!!! — проорал я, перекрикивая общий грохот. — А как мы найдём доктора Акаги?!
— Спокойно!!! — в свою очередь проорала Кацураги. — Я примерно догадываюсь, где она!
* * *
— Рицко у нас обожает кофе, — объясняла мне на ходу майор. — Просто жить без него не может. Хороший, плохой — неважно, главное, чтобы был. Сигареты и кофе — её, гм, топливо. Где Рицко — там всегда кофе, а где есть хоть какой-нибудь источник кофе — там непременно и Рицко заведётся… Так что срочно ищём пищевой автомат! Я же этих жуков из научного отдела знаю — они без комфорта жить не могут…
Мы с Мисато рыскали по всей территории ангара в поисках доктора Акаги, спрашивая всех встречных и поперечных. Кацураги интересовало место нахождение ближайшего автомата с кофе, я же недоверчиво хмыкал и спрашивал напрямую про нашу Менгеле.
