она держала станнер, в левой – конфискованный у полицейского разрядник. Глеб остался ждать сигнала внутри. Обездвиженного оперативника, чтобы тот не сразу бросался в глаза, оттащили вглубь кабины.
На их счастье, холл оказался пуст: Айга дала Глебу отмашку «на выход» и спрятала оружие под жакетом. Нажав кнопку последнего этажа, парень с радостью присоединился к ней: соседство с полицейским, пусть и временно лишенным сознания, нервировало не меньше, чем если бы тот находился в полном здравии.
– Когда его обнаружат, на нас спустят всех собак, – озвучил Глеб крутившуюся в голове мысль.
– А те, что раньше были? Думаешь, за них тебя по головке погладят?
– Мне кажется, ты слишком жестока с ними. Все-таки представители закона…
– Не накручивай, никто из них серьезно не пострадал. Максимум что им грозит – пара шишек от соприкосновения с полом. Я очень трепетно отношусь к союзникам.
– К союзникам? – переспросил Глеб, пораженный этим высказыванием до глубины души. – Тогда просто боюсь представить, как ты поступаешь с врагами.
Несколько секунд спустя – в то время, как послушный механизм нес укрытое серым плащом тело к небесам на сто шестидесятый уровень – уверенная в себе деловая особа в клетчатом жакете и ее близорукий коллега с толстой папкой прижатой к груди уже шли по широкому балкону огражденному толстым дымчатым стеклом.
Здесь больше не нашлось места длинным узким коридорам, вестибюль входной группы занял три первых этажа здания. Вдоль круговых балконов с десятком эскалаторов на нижний уровень разместились заведения общепита. Айга походя толкала двери, Глеб держался чуть позади. В голове зрела буря: постоянные недомолвки со стороны девчонки и седого, а также слова полицейского мешались в густую кашу и рождали картины одна страшнее другой. Но умом Глеб понимал, что время для вопросов еще не настало, сперва нужно было подумать о том, как без потерь унести ноги из осажденного здания. А дальше… Он уже догадался, как поставить вопрос ребром!
Вот одна из стеклянных дверей поддалась и они оказались в светлом зале с десятком минималистичных черных столиков, в воздухе плавал густой кофейный аромат. Не обращая внимания на натянутую улыбку баристы, в которой смешались доброжелательность и крайняя степень настороженности, Айга прошла за стойку, подвинув его плечом, и исчезла в подсобном помещении. Сделав лицо кирпичом, Глеб молча проследовал за ней.
– Стойте! Вы кто? – прокричал опомнившийся было бариста. Но они уже выходили через черный ход. Айга не стала тратить на него заряд станнера, посчитав, что тот не представляет реальной угрозы.
Узкая серая лестница в шесть пролетов вывела их на первый этаж: судя по резкому цветочному аромату – недалеко от общественного туалета. Проходная, и вообще все пространство вокруг буквально кишело полицейскими и местным персоналом, который все-таки решили эвакуировать. К выходу протянулась длинная очередь: людей досматривали, пропуская через сканер. Тяжело бронированные танки встречали новоприбывших у лифтов.
– Нам туда? – несмело спросил парень, указав головой в направлении выхода. До улицы было рукой подать: сквозь панорамное окно виднелся краешек тупика с тупорылой мордой рефрижератора. На дороге рядком выстроились фургоны группы захвата: Глеб насчитал не меньше десятка машин.
Ругнувшись в нос – увиденное для девушки тоже оказалось неожиданностью, Айга свернула в сторону. Удерживая Глеба за рукав, пробилась сквозь толпу к другой неприметной двери и они снова вышли на лестницу. Ступени уводили вниз, на стенах тускло поблескивали аварийные светильники.
– Высоко же они тебя оценили, – сказал Глеб, плетясь следом. Папка ему успела надоесть и он сунул ее подмышку. Раздраженно содрал с носа опостылевшие стекла, потер слезящиеся глаза. – Чуть ли не все департаменты Фроста у здания собрались.
– Ты должен помнить о чем говорил хлыщ в кабине, – ответила девушка, держа станнер на выносе. – Думаю, о смертях в твоем заведении полицейские узнали совсем недавно, иначе бы устроили полноценную облаву много-много раньше. А еще… кто-то им подсказал с кем они имеют дело. Подлил масла в огонь, так сказать.
Чудовищная новость о гибели знакомых людей кружила где-то на краю сознания. Глеб гнал это знание прочь, потому что знал, что недалек от банальной истерики.
Чтоб хоть как-то отвлечься от невеселых мыслей, он задал другой вопрос:
– И кто же противостоит служивым?
– Ты очень любознательный мальчик, – ушла от ответа девушка. – Да только не о том твоя голова сейчас болеть должна. Вот выберемся из этого… гхм… этой передряги. Я перетру с Харри по-свойски – с какого такого перепуга он пацана необученного за мной отправил, а после и с тобой поговорим.
– Мне, так-то, под четверть века уже, – насупился Глеб.
– Ну да, давно уже не малыш, – хихикнула девчонка. – Вырос и возмужал, но… Слышал когда-нибудь о том, что женщины взрослеют раньше?
– Дремучее заблуждение. Эту идею раскритиковали давно. И потом, даже если и заметно, то только в подростковом возрасте.
– Не забывай, – Айга остановилась и посмотрела на Глеба из-под очков, которые так и не удосужилась снять в полумраке, – что во мне эфесская кровь. Внешний вид бывает обманчив.
– Сколько же тебе лет на самом деле? – поразился Глеб. Сейчас, в деловом костюме, Айга выглядела гораздо старше его. Но ведь он видел ее до этого в другой одежде – да и чего таить, без нее тоже – и тогда показалось, что они почти ровесники. Ну или даже чуть помладше она была…
Но девчонка решила промолчать и двинула вниз по лестнице. Глеб не знал куда она его ведет, но решил довериться: все-таки в этом здании она бывала не раз. Наверняка, имеется у нее план.
Он постарался вспомнить те известные ему крохи о расе сгинувшей в пламени кровавой войны.
Эфесы жили в два раза дольше среднего человека. Самый старый из них – кто-то из уцелевших отщепенцев – замечен во время восстания на Тибее. Сто семьдесят с хвостиком ему тогда стукнуло. Может и дольше мог бы прожить, но попал в мясорубку при штурме одной из трех лун мятежной планеты. Кажется, он там за главного тогда считался…
– Все, хватит лирики, – скомандовала Айга. Глеб никак не мог привыкнуть к тому, что она без особых проблем читает его мысли.
Она стояла на нижней площадке, и слегка ссутулившись, изучала через узкую едва заметную щель пространство за дверью. Голос ее при этом раздавался как будто в голове.
– Ни звука больше, понял? – приказала она. – За дверью парковка. Там десяток танков и четыре оперативника. Пользоваться разрядником умеешь?
Глеб неопределенно шевельнул рукой, пожал плечами: «Бывал пару раз в тире». А потом подумал с испугом: «В живых людей стрелять?! В полицейских? Да нас же раскатают там в блин».
«А все так и случится, – продолжила Айга, – если будешь тратить время на бесполезные рассуждения. Они-то нас жалеть не станут».
«Я вообще тут не при чем», – постарался отстраниться от нее парень.
«А я? А Харри? Думаешь, это мы положили весь персонал в „туманности?»»
«Нет. Я видел все своими глазами. Вы бы просто не успели».
«Так и я о том же! Не нужна нам кровь невинных и лишние трупы. У нас дело куда поважнее».
«Еще бы кто мне о нем рассказал».
«Всему свое время, – обнадежила Айга. – Но для этого нужно живыми отсюда выбраться… Ты готов?»
«Может быть, станнер?» – мысленно протянул парень.
«Если так будет комфортнее, держи, – Айга передала ему оружие. Глеб проверил заряд: половина осталась, но этого хватит. – Танки им не возьмешь, поэтому только до машины. В салоне возьмешь уже мой».
«А ты?»
«Руки будут заняты. Распределим роли так: мое дело вывести нас отсюда невредимыми, твое – расчистить путь… За штурмовиков не беспокойся: им эта пукалка, как слону дробина».
«Это биороид какой-то, что ли?»
«Был когда-то такой зверь… А-аа, – раздраженно отмахнулась девчонка, – ты безнадежен».
Она выпрямилась и, прибавив «ходу-ходу!», уверенно распахнула дверь.
Парковка оказалась освещена не в пример лучше лестничного пролета, легковые авто в карманах сияли под светом прожекторов. Межрядья патрулировали танки, отзвуки их тяжелых шагов эхом отскакивали от стен. Тут хватало места для их маневров и потому каждый из штурмовиков был вооружен тяжелой и невероятно скорострельной версией рельсового пулемета.
«Похоже, их не беспокоят финансовые потери, – отстраненно подумал Глеб и присвистнул мысленно. – Столько техники в решето превратится».
«Просто их кто-то сильно напугал, – пояснила Айга. – Не думаю, что они так уж желают взять нас живыми. Им будет достаточно чипов, только их постараются сохранить».
Не обращая внимания на полицейских, девушка двигалась вдоль стены, прикрываясь от них тушами дорогих автомобилей. Глеб следовал за ней шаг
