– Сегодня куда пойдете? – спросила Варя. – В лагерь или в деревню?
– Как клев кончится, на работу вернусь. В котле давление проверить надо, – ответил завхоз.
– До деревни далеко? – я продолжил разговор.
– Рукой подать. Вокруг озера, потом по проселку десять минут от силы…
– А от деревни до трассы?
– Минут пятнадцать по дороге мимо водонапорной башни…
Варя сделала жалостливые глаза:
– Проводите нас до дороги, ну пожалуйста!
Завхоз посмотрел на нас внимательно:
– Набедокурили небось? Разнесли домик?
– Мы вообще сидели тихо, как мышки, – сказал я.
– Ладно, – согласился завхоз, – только вечерняя зорька пройдет. А пока чайку попейте, согрейте внутренности.
Мужик достал из сумки стальной пол-литровый термос и протянул мне. Я налил в стаканчик немного раскаленной черной жидкости, сделал глоток и передал Варе. Она попробовала и вернула термос завхозу. Чай у него был с каким-то странным привкусом. Сумерки сгущались. Я смотрел, как белый с красным поплавок чуть подрагивает на фиолетовой водной глади. Мои веки тяжелели, руки стали ватными. Сопротивляться сну не было никакой возможности. Варя свернулась калачиком на лежаке, и я последовал ее примеру.
«Это же снотворное, – шевельнулась в голове вялая мысль. – Он мешает его себе в чай».
Даже самое нехорошее предчувствие не взбодрило меня. Я долго пробирался сквозь дрему и обрывки снов. Ощущал, что рядом находится кто-то жуткий и опасный. Вот мне удалось открыть глаза, и я увидел Кирилла Владимировича. Он сидел на соседнем пластиковом лежаке и смотрел на меня. Раны на животе не было, светлая рубашка казалась целой и свежей. Я вскочил:
– Не подходи, с нами посторонний свидетель!
Кирилл поднялся и достал из-за спины длинный нож. Я обернулся и увидел – завхоз спит, а рядом с ним на песке злополучный термос.
– Что случилось? – Варя потерла кулачками глаза.
Из леса начали выходить жертвы Жрагара: Руслан, сторож, Андрей Иванович, Пашка Самарцев, директриса. Теперь их было больше шестидесяти – почти весь лагерь. Варя подняла голову и смотрела на это шествие как завороженная. Я подскочил к завхозу и принялся трясти его:
– Просыпайтесь! Скорей!
– Окунь. Окунь ушел! – Мужик приоткрыл глаза.
Жрагары начали отступать в лес. Кирилл не стал уходить, он сел на лежак и спрятал нож. Завхоз снова обмяк и захрапел. Варя вскочила и бросилась мне на помощь. Вместе мы колотили и тормошили нашего спасителя. Жрагар не нападал, но оставался рядом. Наконец нам удалось опрокинуть лежак. Завхоз покатился на берег, окунулся лицом в воду и проснулся.
– Откуда так мокро? – пробормотал он в полном недоумении.
Казалось, мы одержали еще одну маленькую победу, но тут из леса вышла Татьяна Марковна.
– Да что же это такое?! – всплеснула руками директриса. – Опять вы ерундой занимаетесь, с вашим-то ревматизмом. Потом будете больничный просить? Немедленно возвращайтесь на территорию!
Завхоз сгреб свои драгоценные удочки и обреченно побрел за Татьяной Марковной.
– А с вами, молодые люди, мы отдельно поговорим, – сказала нам директриса.
Наш спасательный круг уходил. Завхоз все еще был под снотворным и шел, еле волоча ноги. Доберется до лагеря, тут же захрапит – и на давление в котле ему будет наплевать.
– Возвращаться в «Прогресс» нельзя. – Я огляделся и увидел среди деревьев фигуры людей.
Жрагары окружали озерный пляж со всех сторон. Жить нам, по самым оптимистичным прогнозам, оставалось минуты три. Мой мозг решил выжать из этих крох максимум. Я вошел в состояние какой-то странной ясности. Мысли стали яркими и стремительными:
«Жрагар нападает только на тех, кто думает про него. Он мог бы напасть на нас во сне, но не стал этого делать. Нужно забыть про Жрагара, выкинуть его из своей головы, но как? – Я вспомнил крохотных человечков на крючках в чреве монстра. – Кто они? Неужели души, похищенные Жрагаром? Нет, это никак не поможет забыть!»
– Они идут, Дём! – Варя вцепилась мне в руку.
Из леса по тропинке вышел Андрей Иванович, за ним Кирилл и Руслан. Потом из-за деревьев начали появляться остальные. Казалось, это лес наступает на озеро. Легкий ветерок наполнился медовой горечью.
«Забыть. Как выбросить из головы навязчивые мысли? У меня абсолютная память, но я часто забываю про мамины поручения. Значит, и про Жрагара смогу. Но как? Мама говорит, я думаю только про свои компьютерные игрушки».
Они приближались, прижимая нас к воде. Склизяки выбирались из животов и деловито исследовали песок пляжа. Варя спряталась за моей спиной.
«Игрушки тут ни при чем!» – я всегда так говорил маме. И вообще, я занимался исследованием алгоритмов асинхронного шифрования, – вот это было ближе к истине!»
Андрей Иванович достал нож. Живот вожатого раскрылся, как цветок, наружу полезли колючие лианы. Я повернулся к Варе и закричал:
– Рисуй! Свою волшебную страну снов с летающими рыбами!
– Но у меня нет с собой красок…
– Неважно! Закрой глаза и рисуй у себя в голове. Это полностью займет твои мысли.
Варя все поняла и зажмурилась. Я тоже закрыл глаза и начал программировать.
«Этот алгоритм сам себя не закодирует», – перед моими глазами бежали черные строки символов.
Жрагары топали по пляжу, разбрасывали лежаки, скрипели колючими лианами и попискивали склизяками. Теплые ладошки накрыли мои уши, спасая от страшных звуков. Молодец Варька! Мне этот шум мешал работать, как сосед с перфоратором. Я поднял руки, нащупал голову девочки, спустился по волосам и закрыл Варькины уши. Так мы и стояли друг напротив друга. У меня в голове росло здание хитроумного алгоритма, а Варя, наверное, летала с рыбами над ярко-голубым сиянием. Рисовала их с натуры и все такое. У каждого бывает такое состояние, когда перестаешь ощущать движение времени. Мы попали в него, и оно спасло нас от Жрагара. Я закончил алгоритм и открыл глаза. Пляж был пуст. Начало светать, над озером поднялся туман.
– Ну, как твои летающие рыбы? – спросил я.
Варя открыла глаза и широко улыбнулась:
– Потрясающе! Скорей бы добраться до настоящих красок.
– Та же фигня. Только мне комп нужен. Пусть даже сестренкин ноут, со всех сторон обклеенный котятами.
Мы рассмеялись, а потом услышали устрашающее жужжание. Огромная паукообразная саранча пронеслась по воздуху и закружилась вокруг нас.
– Мы в курсе, что ты хороший, – сказал я, – так что драться не будем.
Странное насекомое пролетело метров десять вдоль озера, затем вернулось к нам и вновь улетело.
– Идем за ним, – предложила Варя.
Паукообразная саранча полетела дальше. Мы пошли за ней, выбрались на трассу и стали голосовать. Остановилась большегрузная фура.
– Поехали, будете анекдоты рассказывать, чтобы я не заснул за рулем. – Водила тер уставшие глаза.
– Мы страшные истории можем, – ответила Варя.
– Сойдет, залезайте…
Так мы укатили в Москву на рыбном рефрижераторе. Паукообразная саранча покрутилась у дороги и улетела обратно.
Расставшись с Варей в тот день, мы не виделись почти два года. Во-первых, не догадались обменяться телефонами, а во-вторых, старались поскорее забыть всю эту жуткую историю, Настю, Кирилла и Руслана. Только недавно я случайно увидел в Сети потрясающие рисунки с летающими рыбами. Через них вышел на Варю. Сегодня вечером, когда я уже закончу эту историю, мы встретимся в кафе.
В голову начали лезть мысли: «А что, если за эти два года Жрагар добрался до нее? Кстати, она может так же думать про меня».
Но я не стану поддаваться страхам – займусь любимым делом, и они исчезнут, не причинив вреда.
Оправдание
Предвижу вопросы:
– Зачем ты написал эту книгу? Теперь все читатели будут в опасности. Жрагар найдет их и сожрет.
Я постоянно думал об этом, когда вбивал свою историю в компьютер. Говорил сам себе, что брошу писать, что уничтожу все файлы, но не смог этого сделать. Просто это знание слишком тяжело носить в себе. Хочется избавиться от него, разделить с другими. Наверное, тот парень из «Орленка» чувствовал то же самое. Кстати, его я тоже нашел в Интернете. Он все еще рисует безликих пионеров с ножами, только теперь в Голливуде. Стал специалистом мирового уровня, делает компьютерную графику для американских ужастиков.
– Что случилось с «Прогрессом»? – этот вопрос мне тоже не давал покоя.
Осенью, через три месяца после страшных событий, я начал искать информацию в Сети. Сайт лагеря функционировал. На нем были размещены свежие фотографии летних смен – улыбающиеся лица, купание в озере, игра в футбол. Целую ночь я всматривался в фотки, пытался понять, кто на них – люди или жертвы Жрагара. И не смог!
«Что же это получается? – думал я. – «Орленок» закрыли, а «Прогресс» продолжает работать. И возможно, плодить Жрагаров! Как же так? Хотя нет, все правильно…»
Только мы с Варей знали про монстра и выжили. Больше никто не мог поднять тревогу. Я взял в руки новый мобильник, хотел позвонить в службу спасения, но передумал. Было ясно, что мне не поверят и в лучшем случае отправят к детскому психологу. Жрагара все равно не вычислят. Я вспомнил сторожа. Он казался совершенно нормальным. Несмотря на это, в нем много лет скрывался опасный монстр. Жрагар прятался, пока не увидел подходящую жертву. Теперь по Москве бродит шестьдесят таких же. А если Жрагар добрался и до следующих смен… Я подсчитал в уме и ужаснулся – получилось несколько сотен жертв монстра! Жрагар может быть в ком угодно: в твоем соседе по парте, в девчонке из соседнего двора, в учительнице литературы.
