дрых в седле, позволив умному животному его везти. Ксандор уже давно так не расслаблялся и не получал такого душевного удовольствия. Друзья, природа, благодать!
Две остановки на постоялых дворах прошли без особых приключений. Если не учитывать, что герцогиня как могла оттягивала их прибытие в место назначения.
Всё было слишком хорошо. И по старой привычке Ксандор продолжал тестировать окружающую местность и ставить на ночь тревожные маячки.
– Там впереди что-то странное, – плюхнувшись в седло и принимая человеческое обличье, сообщил Хорес.
Векториан сразу же проснулся. И складывалось такое впечатление, что вампир всё время вообще не спал.
– И что же там такое? – удивился он.
– Как тебе объяснить? – ответил его друг. – Всё вроде бы и выглядит как обычно. Впереди простой лес. Но, там, словно стена какая-то из тумана. Никаких признаков опасности я не почувствовал, но всё равно странно как-то.
– Я тоже опасности не чувствую, – отозвался Ксандор. – Поеду, проверю что там.
И тут из кареты высунулась голова герцогини.
– Не надо никуда ехать, – вздохнула она. – Это граница наших владений. Доченька охранный контур поставила. Сейчас мы подъедим, я поговорю с ней, и вас пропустят.
Мужчины молча переглянулись. Ничего себе! А она не хилый маг, раз такой контур смогла сделать! Становилось всё интереснее и интереснее.
Через некоторое время дорога закончилась. Вот вроде бы была, а тут оп, и уперлась в непроходимый кустарник. Лошади герцогине, видимо были привычные к таким вот сюрпризам, поэтому тихо остановились и приготовились ждать. Кони же, на которых восседали мужчины, начали нервно мотать головой и ржать, пятясь назад и пытаясь встать на дыбы. Наездники еле успокоили свой транспорт.
Герцогиня, как ни в чём не бывало, вышла из кареты и пошла в сторону невидимой преграды. Ксандор было дернулся сопроводить даму.
– Не надо, – остановила она его, подняв руку. – Я сама.
Сама так сама, здраво рассудив, остановился мужчина.
Герцогиня, подойдя к преграде, что-то зашептала в сторону кустарника. Потом даже топнула ногой и пригрозила пальцем. С той стороны послышался глубокий вздох и кустарник начал расползаться в разные стороны. Показалась не просто дорога, а хорошо мощеная дорога. Женщина вернулась в карету. И если её кони почувствовали, что скоро окончание пути бодро цокали по мостовой, то их шарахались и замедляли шаг. Да и у самих мужчин по спине поползла липкая змейка страха. Пересекая границу мужчин чуть ли не скинул с седла сильный порыв ветра. Из кустов на них кто-то таращился. Ветки пытались зацепиться за плащи.
– Вам не кажется, что нас атакуют страхом? – нарушил тишину Хорес.
– Кажется, – усмехнулся очевидному Ксандор.
– Давно меня так не встречали, – с восторгом произнёс Векториан. – Обычно я всем внушаю страх. А тут мне!
Усмехнувшись, мужчины дружно догнали карету и дальше ехали без приключений. Герцогиня спешила добраться до своего замка до наступления темноты. Чего боялась женщина, можно было только догадываться.
Проезжая небольшую деревеньку мужчины в шоке заметили высокую лиану, которая держала какого-то мужика за ногу. Бедняга висел вниз головой и методично размахивал руками. Что странно, он даже не пытался позвать на помощь.
– Глянь, – показал на мужика Хорес. – И как он туда попал?
– Может, поможем мужичонке? – спросил Ксандор.
– Не надо, – услыхали они властный голос герцогини.
– Почему? – удивился принц.
Вместо ответа женщина приказала остановить карету и, выйдя из неё, подошла к подвешенному.
– И за что вас так? – спросила она.
Мужчина заработал руками и ногами еще активнее и запричитал:
– Это какая-то ошибка, не крал я. Клянусь вам, не крал!
– Тогда почему здесь висишь? – уперев руки в бока, спросила женщина.
– Потому что злая колдунья наслала на меня это чертово проклятье!
– Да не верьте вы ему, – вмешалась проходящая мимо жительница деревни. – Он всегда не чист на руку был. А теперь, как дочка герцогини за воров взялась, его на чистую воду и вывели. Он у Клавки курей крал.
– Это не я крал! – завопил красный не то от того что вниз головой висит, не то от злости мужик. – Лиса украла, а на меня спихнули!
– Волшба, – подняла селянка палец, – никогда не ошибается!
– Ладно, поехали, – герцогиня села назад в карету.
– Это моя дочка так с ворами борется, – чуть отъехав, объяснила женщина. – Вы бы видели, как я ругалась, когда они по замку вверх головами висели. Но надо вам сказать очень действенное наказание. День кто-нибудь повисит, больше никто не крадёт.
Мужчины в шоке переглянулись. А магичка не промах!
– А с незваными гостями она как поступает? – поинтересовался Хорес.
Женщина насупилась и сделала вид, что не услышала вопроса.
И вот перед глазами мужчин предстал замок. В лучах заходящего солнца складывалось впечатление, что он пылает. Его башни отливали огнём. Вокруг него был огромный ров, в котором плескалась быстрая река. Он был величественен и стар. Было такое впечатление, что он стоял здесь еще до сотворения мира. Здесь каждый камень дышал историей.
Подъехав к реке, все остановились, ожидая, когда массивный мост опустится и можно будет попасть за стены этого великана. Со скрипом открылись массивные ворота. Мужчины всё ждали подвоха. Они все напряглись, прислушиваясь к своим ощущениям. У них вообще складывалось впечатление, что они сами прут в ловушку, как бараны.
Карета герцогини, прогрохотав по булыжникам, остановилась, и женщина величественно покинула её. Вокруг засуетились слуги, помогая прибывшим.
Гертруда осмотрела встречающих и её взгляд остановился на миниатюрной девушке. Мужчины проследили за её взглядом. Не уж-то это и есть её строптивая дочь?! Боевой маг, который держит в страхе всё округу?! Что-то было не похоже. Конечно, говорят, что первое впечатление обманчиво. Но, Ксандор мог дать гарантию, что эта кроха даже не знает с какой стороны подойти к мечу!
– Лавиния, – обратилась к ней женщина. – А где моя дочь?
Девушка посмотрела на хозяйку замка, потом перевела взгляд на мужчин и с криком:
– Вампир!
Потеряла сознание. К ней сразу бросились слуги, а за её спиной открылась дверь и появилась, та ради которой они прибыли в этот замок.
– Я здесь, мама, – ответила девушка, обходя Лавинию и подходя поближе к прибывшим. – Не смогла себе отказать в удовольствии посмотреть, как твоя племянница грохнется в обморок при виде вампира.
Девушка была полной противоположностью своей кузины. Высокая, стройная, знающая себе цену. Она даже не потрудилась переодеться в платье для встречи маминых гостей. Как была в черных кожаных штанах, которые подчеркивали стройность её ног и черной рубашке, так и вышла к гостям. Высокие сапоги были заляпаны грязью, говоря о том, что совсем недавно их обладательница где-то была. Волосы цвета
