Гарри страшно удивился, что такая простая вещь не пришла ему в голову, и отправился на кухню.
— Пирожков захвати! — крикнул ему в спину Шеймус.
Мелинда задумалась. Что-то такое она то ли читала, то ли слышала. Да, когда Лорд сказал ей про Тайную Комнату и василиска. Она тогда нашла книгу про Короля змей. Пауки его боялись как огня. Интересно, василиска усыпили, или он так и ползает? И где он ползает? Мамочки... огромная тысячелетняя ядовитая змеюка...
* * *
— Квиринус, из замка бегут пауки. Это не может значить, что василиск все еще где-то ползает? Он же спал? Или нет? И что теперь делать?
— Спокойно, Мелинда, не нервничай! Я спрошу у Лорда. Держись подальше от заброшенного туалета для девочек, рядом с которым нашли кошку. И не задерживайся в подземельях больше необходимого.
— Ясно?Х-хорошо...
* * *
Объявили о создании Дуэльного клуба. Даже первый урок полетов вызвал меньший ажиотаж. Основной темой для разговоров стали споры: кто именно его возглавит. Кое-кто знал, что декан Райвенкло был блестящим дуэлянтом, и мечтал поучиться у настоящего Мастера. Большинство девиц ставили на Локхарта. Мелинда размышляла.
С одной стороны было интересно. С другой — она владела разоружающим, щитовыми и парочкой атакующих, причем далеко не безобидными. Сложных темных заклинаний ей не показывали, но простейшие она отработала до автоматизма.
Квирелл, который с ней занимался, строжайше наказал, чтобы она не демонстрировала свои навыки и умения. По официальной легенде тренироваться ей было негде и не с кем. К тому же она считалась магглорожденной. Но как же иногда хотелось... Приходилось напоминать самой себе, что так она обманет доверие самых важных для нее людей, которые были к ней добры. Ничего, вот будут каникулы, тогда и потренируется.
Гарри, Рон и Гермиона клубом буквально бредили. Рон отказался от новой крысы, но своих друзей милостиво простил. Мелинда собиралась просто посмотреть на шоу вместе с Невиллом. Вряд ли их будут учить чему-то по-настоящему интересному.
И вот этот день настал...
В Большом Зале убрали факультетские столы. Посредине возвышался красиво задрапированный помост. Прибыли и все профессора во главе с директором, которые устроились за своим столом. Все ждали начала. Наконец на помост выскочил... Локхарт.
Мелинда и Невилл переглянулись. Тоже самое проделали Гарри и Рон. Гермиона затаила дыхание.
— Всем меня видно? Всем меня слышно? — крутился как на подиуме Локхарт.
Мелинда покачала головой. Сценическим искусством профессор ЗОТИ не владел. Разве что клоунским.
С другой стороны на помост поднялся Снейп...
«Дуэль» закончилась, практически не начавшись, эффектным полетом Локхарта. Слизеринцы засвистели и захлопали. Редкий случай, но змеек поддержали и представители других факультетов.
— Как думаешь, — спросила Мелинда у Невилла, — еще что-нибудь интересное будет?
Тот пожал плечами.
— Вряд ли...
Но они ошибались. Сперва их поставили против друг друга. Мелинде очень не хотелось поднимать палочку против своего друга. Она его просто разоружила и тут же вернула палочку. Теперь с чистой совестью можно было понаблюдать. В зале творилось черт знает что. Кое-кто перешел от обмена заклинаниями к рукопашной. Особенно дико выглядела Гермиона, азартно таскающая за волосы слизеринку Буллстроуд. Та в долгу не оставалась.
— Балаган, — буркнула Мелинда.
— Согласна, — рядом каким-то образом оказалась Дафна.
— Как бы нас не задели, — забеспокоился Невилл, — может отойдем?
Но тут Дамблдор прекратил весь этот цирк. Было решено вызывать по одной паре на помост. Первокурсники подошли ближе.
Поттер и Малфой... это могло быть интересным. Особенно заклинание призыва змеи. Мелинда постаралась запомнить движение палочкой, но тут... выяснилось, что Поттер змееуст. Началась паника.
Мелинда и Дафна переглянулись.
— Его подставили, — прошептала Мелинда.
— Определенно, — согласилась Дафна.
Невилл нервно сглотнул.
Праздник был безнадежно испорчен. Все медленно разбрелись по гостиным.
— Гарри, — спросила Мелинда, — а ты раньше когда-нибудь разговаривал со змеями?
— Да, — кивнул он, — в зоопарке перед первым курсом.
— И что она тебе сказала?
— Сказала спасибо, когда я случайно испарил стекло, и змея выбралась. Да она не ядовитая была. Боа-констриктор.
— Душитель, — автоматически перевела Гермиона.
Присутствующие содрогнулись.
— Плохо то, — сказал Невилл, — что теперь все будут думать на тебя. Это я про кошку. Там было написано про Наследника. Наследником Салазара Слизерина был Тот-Кого-Нельзя-Называть. И он тоже был змееустом.
Гермиона кивала.
— Но... он же... он же может быть ... моим родственником, — пробормотал Гарри, — это... неправильно.
— Почему? — спросила Мелинда.
— Спокойно! — вскочила Гермиона. — Мы ничего не знаем! И да, Гарри, я читала, что большинство волшебников — родственники. Тот-кого-нельзя-называть может быть твоим дальним родственником. В книгах говорится, что у любого в родне можно найти маньяка-убийцу вроде Джека-Потрошителя. Ты же не знаешь всяких там четвероюродных и им подобных.
— Наверное, — задумался Гарри, — но мне все равно неприятно.
— Но все-таки странно, что такой темный дар открылся у Гарри, — проговорила Лаванда.
— Да почему темный-то? — удивилась Парвати. — В Индии, например, змееустов очень почитают: считается, что у них есть кровь Нагов. И совершенно необязательно, что в Англии из змееустов только Поттер и Темный Лорд. Просто из-за всех этих предубеждений люди могут скрывать свои способности.
— Ну да, — согласилась Мелинда, — это как со Статутом Секретности. Волшебники не хотят, чтобы магглы о них знали, и не колдуют при них.
— Так что, Гарри, ничего страшного не произошло, — заявила Гермиона.
— А шушукаться будут, так про тебя все равно шушукаются, — поддержал Невилл.
— Спасибо, друзья! — у Гарри явно отлегло от сердца.
— А как вы думаете, — спросил Шеймус, — Дуэльный клуб теперь закроют?
— Почему ты так решил? — удивился Дин.
— Ну, такой скандал...
Гермиона напряженно размышляла.
— Знаете, — сказала она, — а ведь это очень странно, вам не кажется? Посмотрите сами. Ведь есть очень опасные заклинания. Кое-кто из чистокровных вполне может их знать. Да даже просто упасть можно неудачно. А нам ни правил не объяснили, не определили, какие заклинания нельзя использовать. Вот если бы Малфой призвал змею, когда мы все друг друга волтузили?
Второкурсники замерли, некоторые поежились. Мелинда задумчиво закусила нижнюю губу. Если учесть, что все это выглядело как откровенная постановка для того, чтобы Гарри заговорил на языке змей, а так считала не только она... Гринграсс была очень наблюдательной. Да, тогда цель была достигнута, и других занятий не будет.
— Закроют, хотя бы потому, что оказалось опасно, — сказал Невилл.
— Жалко, — сказал Шеймус, — я МакМиллану нос разбил. Так за такие вещи баллы снимут и отработку назначит, а тут вроде как можно.
— А все-таки хорошо Гарри Малфою навалял, — подал голос почему-то молчавший до этого Рон.
В углу молча сидела Джинни. Надо было срочно посоветоваться с Квиринусом...
* * *
— Поттер — змееуст? — страшно удивился Квирелл.
— Да, мы все удивились. Сперва многие испугались, но Грейнджер сказала, что своих дальних родственников мало кто знает.
Квирелл задумался.
— Я должен увидеть воспоминания, — послышался голос Лорда.
— Хорошо, я пришлю сегодня же, — ответила Мелинда.
* * *
— Гарри, — сказала Мелинда, получив инструкции, — а ты хорошо знаешь всех своих родственников?
Поттер поморщился.
— Ты же видела мою тетю.
— А она — родная сестра твоей мамы?
— Ну, да. А... ты хочешь сказать... Но у меня больше никого нет.
Мелинда хмыкнула.
— У тебя нет близких родственников. Смотри сам, у твоего папы не было братьев и сестер, но двоюродные или троюродные должны быть. А это тоже родственники. Разве тебе не интересно, от кого ты унаследовал дар змееуста?
Гарри нахмурился.
Они разговаривали в классе истории. Рон умчался на кухню. За соседней партой устроилась Гермиона, рядом стоял Невилл.
— Я понимаю, что тебе неприятно, что тот, кто убил твоих родителей, может быть твоим родственником, но лучше знать наверняка. Вдруг он тебе никто, а ты переживаешь?
— Мелли права, — энергично кивнула Гермиона, — к тому же мы можем найти и других родственников.
У Гарри заблестели глаза. Невилл кивнул.
— Если хочешь, я напишу бабушке, — сказал он, — она может посоветовать что-нибудь. Я знаю, что мы тоже в родстве с Поттерами. Правда, в дальнем.
— Вот, — сказала Гермиона, — а еще ты уже не такой маленький. Если будет несколько опекунов, то ты сможешь выбрать, с кем ты хочешь жить.
— Думаешь? — спросил Гарри.
