– А почему меня туда не примут? – удивленно вскинулась Арина, с вызовом даже. Я тоже перевел взгляд на чародейку Габриэлу, ожидая ответа. Высокая, выше меня, в строгом платье до самого горла. На широком, но изящном поясе висит небольшой жезл с навершием из огромного, блистающего синевой камня. Но Наталья в своем одеянии выглядела гораздо эффектнее этой магички, подумал я с гордостью за младшего куратора проекта «Терра».
– Как почему? В ордене красной розы с огнем работают, а ты же сильванка! – удивилась Габриэла. – Тебе будет ближе всего Орден Обновления, но ни одного мага школы природы сейчас поблизости нет. Арниэль, а давай я попробую тебя поучить, а ты после уже определишься с орденом! Может быть, у тебя получится со стихией воды работать?
– Госпожа Габриэла, позвольте, – подошел к нам капитан Конрад и оценивающе посмотрел на нас с Ариной, – раз уж вы к нам пришли на княжескую службу поступать, то прошу вас помочь, – произнес капитан и посмотрел на чародейку, – Сервин с полусотней своей за бандами гоняется, три десятка Магнуса тоже по деревням разосланы. В крепости воинов – смех один, даже стражу на вход в башню не поставить! Князь думает, что если Дикие земли и Темноземье далеко от нас, то здесь и восьми десятков воинов достаточно будет! – возмущенно произнес капитан. Габриэла кивнула, а Конрад вновь обернулся к нам, – сегодня утром деревенский пришел, из Старой Заводи, говорит из соседнего села уже второй день вестей нет. Они сам–двое гонца туда отправили, и не вернулся никто. Солдат у меня мало, на стены некого ставить даже, не то, что туда послать. Ты, Нагибатор, воин справный, и ты, госпожа Арниэль, чародейка не из последних, как вижу. Прошу вас разузнать, в порядке ли все в деревне Сосновке и рассказать мне об этом. Поможете?
– Поможем? – посмотрел я на Арину, а она пожала плечами и кивнула. – Поможем, – кивнул я капитану. Мы же сюда за квестами и шли вроде как.
– Получено новое задание «Разведка в деревне Сосновка». Подробнее.
– Капитан, а почему Сервин сотник и Магнус сотник, а воинов у них по полсотни? – поинтересовался я. Очень уж резануло слух – здесь сотник, и там, а солдат что у одного, что у второго мало.
– Неспокойно по всему княжеству, – ответил капитан, – войска на границах все – Мейцензский граф на наше княжество заглядывается давно, в Иристии смута, как князя убили. Баронские дружины там без порядка разухарились, все норовят на наших землях пограбить. Ну, про Дикие земли и Темноземье говорить не стоит. А с тех пор, как легионы в метрополию ушли, разбойников по лесам расплодилось, только успевай вдоль трактов вешать. Князь набор объявил всеобщий в войско, но не хватает людей. Вот и водят сейчас сотенные не больше чем по полусотне.
– Конрад! – тихо окликнула сурового коменданта Габриэла.
– Нагибатор, – прикрыв глаза, посмотрел капитан на меня, – госпожа Арниэль, – перед эльфийкой он голову склонил в поклоне, – жду вашего возвращения.
– Это тебе от меня, девочка, – прежде чем последовать за Конрадом, протянула чародейка моей спутнице амулет на тоненькой цепочке.
Когда мы с Ариной развернулись и пошагали к выходу, сзади раздался удивленный возглас.
– Нагибатор! – позвали меня. – Ты где этот щит взял? – шагнул вперед сотник Магнус.
– С орка снял! – набычился я, чувствуя неладное, – разбойничью шайку разбили в Гряках, а что?
– Еще и кхаргские ухорезы здесь! – рубанул капитан и глянул на чародейку.
Я развернулся, но опять уйти не успел.
– Нагибатор! – вновь окликнул меня Магнус.
«Ну епть, что?!» – обернулся я с гримасой на лице.
– И я тебя буду рад среди своих воинов видеть, – кивнул воин, а мне стало стыдно за пренебрежение.
У выхода из башни нас поджидал один из рейнджеров. Я тут же к мечу потянулся, но Ламберт подошел и снял шлем, посматривая на нас без враждебности. Обратился он к Арине.
– Сударыня, я прошу у вас прощения за себя и товарища вон того, – с пренебрежением кивнул рейнджер в ту сторону, где Крутойхант нетерпеливо на коне ерзал. Конь, в отличие от парня, стоял спокойно, как влитой.
– Принимаем извинения? – посмотрел я на Арину.
– Принимаем, – кивнула девушка.
– А тебя, мой юный друг… – обратился ко мне Ламберт, но я его перебил.
– Уважаемый, юным я был, когда твой спутник мух называл муф–муф, а хлеб ням–ням, – улыбнулся я Ламберту. Этот рейнджер мне понравился и ссориться с ним не хотелось.
– Хм, а сразу и не скажешь, – демонстративно посмотрел парень сначала мне на край щита, из–за плеча высовывающегося, а потом поверх головы, где ник высвечивается.
– С орка снял, – отмахнулся я, и скривился, – с ником случайно получилось. – Денис, – протянул я Ламберту руку.
– Николай, – представился рейнджер в ответ. – Когда пейджеры приобретете, пишите, по имени найдете. Рядом буду, помогу, если что.
– Какие пейджеры? – в один голос спросили мы с Ариной.
– Сферы переговорные, – пояснил Ламберт, – без них не початишься с другими игроками. Но стоят по золотому за штуку. Ладно, до встречи, – махнул нам рукой парень и, вскочив на появившегося из ниоткуда коня, направил его к воротам. – Только по всем домам здесь пройдитесь, вам квестов в нагрузку к первому заданию дадут! – обернулся Ламберт в седле, – я в одну деревню три раза бегал, потому что не знал!
– Спасибо! – крикнул я вслед рейнджеру и завистливо протянул, проводив его взглядом, – тоже коника хочу!
– А я тигра саблезубого, как у ночных эльфов, – высказалась Арина и посмотрела на меня, – ну что, в таверну? За камнем возвращения?
– Пойдем, – кивнул я, – слушай, а что тебе чародейка за триньку дала?
– Не триньку, а амулет. Два к выносливости и раз в десять минут невосприимчивость к атакам нежити на семь секунд, – пояснила Арина.
– Круть! Почти как бабл. Значит, в этой Сосновке будем с зомбями сражаться.
– Почему? – обернулась Арина и тут же догадалась, – а, ну точно. Блин, не люблю мертвяков, фу! – девушка сморщилась и передернула плечами.
– Я тоже их не люблю, – поежился я, представив, как на меня сейчас будут твари из восставших мертвецов кидаться, – но что делать?
Глава VII
Зачекинившись на постоялом дворе у благодушного хозяина, мы получили камень возвращения. Только в отличие от привычных нам камней, эти были слабенькие – возвращали в таверну только с радиуса не больше двух верст, как в описании было сказано. Ну и ладно, тоже хорошо – все не пешком ходить.
Получив камни, мы с Ариной прошлись по лавкам и неписям. Ламберт оказался прав – квесты еще были. Кузнец всучил нам сверток на постоялый двор в Старые Заводи передать, а сержант на воротах, к которому умничка Арина догадалась с расспросами пристать, как лучше до Старых Заводей дойти, попросил нас к сторожевой вышке завернуть. Воинам сообщить, что смены до завтра не будет.
Когда мы завершили забег в ширину по территории крепости, сверили часы. Времени онлайна нам оставалось чуть больше часа, и мы вроде уже двинулись к воротам, когда меня посетила неожиданная для окружающей виртуальности идея.
– Арина, может по чашечке кофе? В таверне? – поразился я тому, что до этого столь простая мысль мне в голову не пришла.
– Приглашаешь? – кокетливо наклонила голову Арина.
– Типа того, – пожал я плечами, – да и торопиться отучаюсь.
Кофе в таверне не было. Арине подали вина, а я попросил себе темного пива, оказавшегося неожиданно вкусным. Столик нам выделили самый лучший, как трактирщик сказал, рассыпаясь в комплиментах госпоже чаровнице.
– Почему ты торопиться отучаешься? – пригубив из изящного бокала, спросила Арина.
– Знаешь, недавно на Крите был, и там с парнями подружился, с московскими. Я машину брал в прокате, и мы втроем по острову катались. И веселее и не так страшно – ужас там серпантины. Ну и по бензину дешевле, он там дорогой очень. Так вот, ездили мы на пляж один – Элафониси, райское место. А он в жо… прости, далеко находится от больших городов. И на обратном пути остановились в таверне, в горах. И знаешь, там такая тишина, горы вокруг, цветов море – просто сказка. Мы с парнями разговорились по этому поводу, и один заметил, что уже третий день на отдыхе, а только сейчас он никуда не торопится. Мы же как – бегом в аэропорт, потом быстрей на регистрацию, паспортный контроль, бегом на завтрак, бегом на море, быстрей–быстрей по лавкам сувенирным, бегом, бегом, и тут бац, уже вещи собирать. И дома опять – бегом на работу, тапку в пол, чтобы на мигающий зеленый успеть, по кольцевой сто сорок, все быстрей, быстрей. Куда торопимся? Вот я и пытаюсь сдерживаться, пытаясь научиться наслаждаться текущим моментом, а не гнаться за завтрашним днем, – договорив, я в несколько глотков опустошил кружку с пивом и сделал вид, что поднимаюсь, – ну что, пойдем? Шутка, – улыбнулся я, – эй, трактирщик, еще кружечку!
