он снова замолчал, видимо, набираясь сил перед следующими словами, — я Вам её отдаю… а пользуясь случаем… напоминаю, что съём комнаты оплачен у вас до среды… в четверг я приду за… оплатой следующего месяца.
Мне уже хотелось в туалет. Всё понятно, это хозяин дома.
— Позвольте полюбопытствовать, какая у меня сумма в месяц?
Я успел пожалеть о своем вопросе, потому что он снова подвис. Вот, подлец, почему он такой медленный?
Принялся тихонько втягивать у него из мощной мужицкой руки бумажку и почти закончил, когда получил ответ:
— Восемьдесят… рубликов… за постой… или съезжайте по добру… по здорову…
— Спасибо, что занесли телеграмму, любезный. До среды определюсь. До свиданья и хорошего дня!
Я неискренне поклонился и запер дверь, оставив его снаружи переваривать сказанное. Усевшись на кровать, раскрыл смятую грубыми пальцами бородатого мужика телеграмму.
«КАК ДЕЛА ПОЧЕМУ НЕ ПИШЕШЬ КАК ДОЛЖНОСТЬ ТЁТКА ЖАЛУЕТСЯ НАПИШИ ТЧК МАМА».
Там же адрес отправителя и получателя.
Кхе. Ну да, у меня же есть семья, там родственники всякие, родители, которые в меня очень много инвестировали. Теперь вот тётка жалуется, что я под разными предлогами увиливаю от общения и смотрин с левыми девками. Факт существования последних, кстати, меня немало раздражал. Скажу тётке, что безуспешно ухаживаю за дочкой Кротовского. Есть у него дочь подходящего возраста? Сколько ему вообще лет?
Выглянул за дверь. Хотя прошла всего-то пара минут, бородатый мужик успел исчезнуть. Сходил в туалет, оделся и пошёл в сторону местной почты, где за восемьдесят пять копеек дал ответную телеграмму округлого содержания — мол, всё путём, должность в стадии оформления, работы много, здоровье крепкое, целую, сын.
Погода была ветреной. Куда теперь пойти?
«Прежний» Аркаша пошёл бы в кабак, от очередной встречи с родственниками я открестился, друзей у меня не было, от безустанного запойного чтения законов воротило, как вегетарианца от котлет.
И, не придумав ничего лучше, отправился гулять в направлении местной реки со звучным названием Тобол, на набережную.
Набережная… Как бы выразиться? Её забыли или просто не успели построить к моему приходу. Набережная отсутствовала как явление.
Если приморский бульвар Одессы (в моем мире, разумеется), был безбожно далёк от моря, но хотя бы сделан так, чтобы море с его брусчатки было отлично видно, то тут имела место кривая грунтовка (имеем ввиду, что она сделана из грязи) вдоль реки, на ней группа домов не самого презентабельного вида, у которых огороды действительно выходят на «великую реку».
Единственное исключение — небольшая парковая зона в районе моста на другую сторону реки. На мосту царило оживление, парк спускался к низкому заболоченному берегу, где огромным зелёным морем рос камыш. Главным достоинством парка были жабы. Земноводные самозабвенно переливчато орали, словно пытаясь заставить меня забыть проклятые паровые гудки.
У обочины притормозил автомобиль и чей-то смутно знакомый голос, с практически минимальным успехом пытаясь переорать лягушачий хор, позвал:
— Аркадий Ефимович, Вы ли это?
Я не сразу вспомнил, слишком много произошло событий, но это был гражданин Мыськов, мой первый клиент, мелкий промышленник и неверный муж.
— Вы гуляете? — тем же слабым голоском спросил он.
— Наслаждаюсь красотами болот.
— А не желаете ли на Изнанку, на охоту? У меня артефакт есть, вы дворянин, с нами Семён, верно?
В салоне сидел ещё какой-то мужик, значительно более суровый, чем Мыськов, во взгляде которого без труда читалось, что таких попутчиков как я, он видал в гробу в белых тапках.
— К вечеру обернёмся. Обед с меня, Настюшка собрала, Семён нас прикроет. Мы же так, любители.
— У меня нет ружья, — вежливо ответил ему, однако в этот момент моё кольцо зашевелилось и чуть потеплело. Чёрт бы побрал это кольца Всевластья. Нельзя открытым текстом сказать, чего ты от меня хочешь, железка?
— Я взял запасное… — широко улыбнулся Мыськов давно пожелтевшими зубами.
Что вы все ко мне пристали, пронеслось в голове… единственный выходной, первый спокойный день в этом сумасшедшем мире…
— Ну, раз вы так настаиваете, — рискнул осторожно ответить я, а его пассажир на это лишь горько вздохнул. В глазах Семёна читалась вся библейская скорбь разом. Судя по всему, даже Мыськов был ему в тягость, а добавление ещё одного «туриста» вообще грозило превратить охоту в балаган.
Однако платил за всё это «турне» явно мой клиент, поэтому своевольно рулил процессом.
Глава 6
Это был другой совсем портал — вход. Выглядел он более новым, расположен опять на окраине, буквально в центре треугольного поля, к нему вела сравнительно неплохая грунтовая дорога.
— Это портал Пасюкова Матвея Ильича, знакомы с таким? — перекрикивая шум покрышек, начал рассказывать Мыськов. И, не дожидаясь реакции, продолжил, — А знаете, сколько он берёт за выход из портала? Не поверите, одну копейку с человека или животины, можно даже на машине, у кого есть, разумеется.
Он хохотнул, довольный собственной мыслью, хотя она совершенно не показалась мне смешной.
Наш автомобиль не использовал бензин и, если бы не дорожное покрытие, катил бы беззвучно как электрокар. Ответ на этот и многие похожие вопросы был всегда один — макры.
Макры давали свет в лампочках, работали в электроприборах, вернее, в их до жути примитивных подобиях. Одна из моих клиенток во время консультации достала прямоугольник смартфона, точнее сказать, это я подумал так, а оказалось, что это местный аналог, без экрана, зато — «звонит». На мой взгляд, эти самые макры создавали сразу два последствия: во-первых, они здорово притормозили развитие любых других технологий. Ну, действительно, на кой хрен тебе полупроводники, транзисторы, микросхемы, крекинг нефти, бездымный порох, органическая химия, фармацевтика — когда всё это заменяется теми или иными обработанными макрами. Второе последствие ещё проще — чертовы макры всё время и в большом количестве нужны. Для самых разных целей.
— Пасюков купил где-то на чёрном рынке в столице артефакт и пробил временный портал, всё на другой стороне разведал, сразу же нашёл, что залежей там нет, зато полным-полно зверья Изнанки. Теперь пускает всех почти даром, многие считают его простачком, но он — хитрый лис. Видите, Аркадий Ефимович, вокруг прохода на Изнанку — лавки?
Тут можно купить еды, чая, оружия и боеприпасов, одежды, сладостей, табака, выпивки, самого разного снаряжения. И по ценам совсем ненамного дороже, чем на рынке. Тут же можно и сбыть макры, работают закупщики. А фокус в том, что все эти лавки принадлежат ему или платят ему аренду
