— Ты права, вдвоём опасно. Я, конечно, уверен в себе, но голова мне не отказывает. Сделаем крюк на север, к городу Эльди. Какие у вас названия странные, — рассмеялся он.
— Зачем крюк?
— В Эльди я оставил свой отряд. С ними путешествие пройдёт легко.
— Надеюсь. А в Эльди ты не скажешь, что передумал?
— Нет. Обещал же помочь тебе с головой. Значит, помогу, — он лучезарно мне улыбнулся.
Глаза защипали слёзы. Казалось, он говорит искренне. Мне хотелось в это верить. Ведь пока он единственный, кто протянул мне руку помощи.
— Спасибо, — я порывисто приблизилась и обняла Рикарда.
Он замер от неожиданности, потом же успокаивающе похлопал меня по спине.
— Ладно-ладно тебе, всё хорошо. Только не реви. Я могу справиться со всем, чем угодно. Но женские слёзы в этот список не входят.
— А говоришь, с чем угодно, — с уст сорвался нервный смешок.
Впервые с тех пор как очнулась в тюремной телеге, я ощутила тепло поддержки. И действительно поверила, что есть шанс дойти до конца. Что не всё потеряно. До этого я двигалась на чистом упрямстве, словно утопающий барахталась в омуте проблем, не позволяя себе пойти ко дну, но и не видя шанса на спасение. И вот Рикард бросил утопленнице спасительную верёвку, чтобы помочь ей выбраться наружу. Лишь бы она не оборвалась… и не оказалась удавкой.
— Кхм, так мы оставляем повозку здесь? — раздался за спиной голос Раяны.
Смутившись, я отстранилась от Рикарда. Действовала в порыве, а сейчас осознала, что прижималась к мужчине, не являющемуся моим женихом, ещё и на глазах посторонней. С другой стороны, глупо сейчас переживать о своём моральном облике. Вдруг я вообще не девственница. Эта мысль одновременно ошеломила и вызвала новый нервный смешок.
— Да, спрячем в лесу, — подтвердил Рикард, оборачиваясь к девушке. — Не ревнуй.
Он подмигнул ей, и теперь смутилась уже искательница. А я, кажется, стала пунцовой, словно алая маковинка.
— Темнеет, — поджав губы в недовольстве, Раяна направилась к лошадям.
— Ты точно сможешь ехать верхом, — в очередной раз за день уточнил у меня Рикард.
— Я…
— Не немощна, я помню, — жизнерадостно улыбнулся он, не сводя взгляда с искательницы.
Я сама впервые присмотрелась к ней внимательнее. Высокая, гибкая, с сильным телом, большой грудью и тонкой талией. Коса длинных светлых волос растрепалась, что не убавляло её красоты. Голубые глаза пылали от злости, пухлые губы кривились. Не удивительно, что Рикард ей заинтересован. Я проигрывала ей по всем пунктам.
— «Ты меня достал» — звучало бы информативнее, — северянин наконец обернулся ко мне. — А ещё можно было бы добавить, что я…
— Готовь мне лошадь, — прошипела, прикрыв уши руками.
Рикард расхохотался. Раяна поддержала его смех.
Глава 4.2
Утро началось с паники. Я обнаружила себя на спальнике, в лесу. Солнечные лучи только взошедшего солнца играли в салатовой листве, звучали переливы птичьего пения и журчание воды. Рядом разгорался костёр, а в другом спальнике спала светловолосая девушка. Только я при всём желании не могла вспомнить кто она, и как сама здесь оказалась.
— Не пугайся, — донёсся до слуха вкрадчивый мужской голос. — У тебя проблемы с памятью.
Черноволосый мужчина присел передо мной на колено и протянул мне листок бумаги. Смотрел с участием и, чудилось, действительно хочет помочь.
— Прочитай. Это письмо написала ты.
— Спасибо, — я забрала лист, но вздрогнула от его смешка. — Что? — уточнила осторожно.
— Ты и вправду всегда вежливая, — пояснил он, лучезарно улыбнувшись.
— Наверное, — пробормотала я, вглядываясь в строчки послания, и поняла, что это мой почерк.
«Сердце Пламени» — гласила первая строчка. Я начала читать, и в голове зашумело. Воспоминая влились в меня, словно в пустой сосуд, сбив дыхание и наполнив душу горечью неизвестности.
— Спасибо, Рикард, — прошептала хрипло, откладывая письмо. — Так будет каждое утро?
— Надеюсь, со временем твои мозги встанут на место, — фыркнул он и подмигнул проснувшейся Раяне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Похоже, она давно не спит.
— Вставай, колючка. Пора готовить нам завтрак. Я разжёг для тебя костёр.
— Сейчас, — она подорвалась с места, поправляя на себе одежду. — Надо было меня раньше разбудить.
— Только расцвело, — закатил он глаза. — Куда ещё раньше?
Сам он выглядел уставшим. Возможно, толком и не спал ночью, не говоря о том, что взял на себя мужскую работу. Раяна хоть помогала, в отличие от меня. Я впервые отправилась в подобное путешествие, сегодня состоялась моя первая ночёвка в лесу.
— Тихо, — вдруг насторожился Рикард, глядя куда-то вдаль, словно сквозь деревья. Чёрная радужка блеснула белым светом. Может он не маг, но и далеко не обычный человек. — Будьте здесь, — он молниеносно сорвался с места и через секунду скрылся из вида.
Грудь сжало в страхе. Что же его так встревожило? Раяна начала спешно одеваться, я тоже решила последовать её примеру. Если он почувствовал врагов, нужно быть готовыми.
— Он оставил меня с вами, — пробормотала искательница.
— Не подведи его доверие, — я прямо посмотрела в голубые глаза девушки.
Кивнув, она ускорилась. Но мы обе замерли, когда раздался еле слышный шелест листвы.
— На дороге люди из Ордена, — сообщил Рикард шёпотом, выйдя из-за кустов. — Я слышал имя. Декер, — он посмотрел на напрягшуюся искательницу.
— Нельзя к нему, — раньше меня заявила она. — Декер может пожелать убить хранительницу.
— Значит, затаимся, — хмыкнул северянин и вдруг улыбнулся. — Ты меня радуешь всё больше, колючка.
— Хватит называть меня так, — прошипела она.
— Но ведь настоящая колючка.
— Что нам делать? — спросила я, напоминая о нашей проблеме.
— Вернёмся на пару километров назад, свернём на лесную тропу. Только это и остаётся, — посетовал он. — Не за ними же следовать. С вашим Декером пять воинов.
Так мы и поступили. Позавтракали, собрались и двинулись в путь. Пришлось миновать вновь пройденные вчера километры. Но я восстанавливалась достаточно, уже вполне уверенно чувствовала себя на лошади и не рисковала вывалиться из седла от слабости. Даже несмотря на переход к менее комфортной дороге из-за появления Декера. Правда, удручало то, что придётся сделать крюк на восток в сторону границы с Орвинией. Не говоря о том, что на новом маршруте встретится лишь одна деревенька, в которой вряд ли есть комфортный постоялый двор. Впрочем, это отголоски прошлого. Пора бы смириться, что комфорт теперь не про мою жизнь.
— Чего скисла, кудряшка? — обратился ко мне северянин, поравняв своего вороного коня с моей пегой лошадкой.
— Меня скорее поражает, как ты не теряешь присутствия духа. Мы всего два дня в пути, ты устал тащить меня на себе.
— Глупости это всё, — отмахнулся он. — Я почти полгода болтаюсь без дела и, наконец, нашёл тебя. Конечно, я счастлив. Приключения. А усталость… Скоро научу тебя премудростям походной жизни, всё сама будешь делать.
— Ты меня пугаешь.
— Почему? Я совсем не страшный, — он весело поиграл бровями, и я улыбнулась, кажется, в первый раз за день.
— Ну вот, солнце выглянуло. А то колючка только ворчит.
— Я не ворчу, — возразила скачущая чуть позади Раяна.
— Вот и сейчас ворчит, — усмехнулся Рикард.
Но неспешный разговор прервался женским криком, донёсшимся из леса. Я дёрнула узду, пытаясь рассмотреть между выстроившимися вдоль неровной тропы деревьями попавшую в беду девушку.
— Беги! — снова донёсся крик, на этот раз мужской.
— Рикард, — я взглянула на посмурневшего северянина.
— Сознательно лезть в неприятности, серьёзно? — пробурчал он и закатил глаза, когда Раяна выпрыгнула из седла и, прихватив меч, рванула на крик. — Хоть ты не лезь, — попросил он, тоже соскакивая с коня.
Схватив лук и колчан со стрелами, он побежал за скрывшейся среди деревьев искательницей.
