— Что скажешь Крич?
— Я бы сказал, что раны нанесены хищником, — хуман оторвался от трупа шакала. — Но слышал, что в одном секторе воины делают себе специальные перчатки с металлическими когтями и довольно неплохо ими орудуют. Это, если не считать некоторых народов, у которых имеются когти. Но это явно не наш случай.
— Хочешь сказать, что этот пятнистый оттуда?
— Возможно, — хуман поднялся и внимательно осмотрелся. — Как-то не поинтересовался у купца, который предлагал такое экзотическое оружие, как те выглядят.
— Крич, пройдись «пэмкой».
Тот достал из-за спины какую-то коробку и обошел вокруг группы, держа ее перед собой. Что он делал, осталось для меня тайной, но я почувствовал нечто, что словами передать не могу.
— Идем группой. Мух, след.
Все ясно — этот демон вожак этой группы, а значит, его надо убить первым. Шакал долго обнюхивал место нашей схватки и все-таки взял след. «Эх, не научился я прятать свой запах, а эта душистая трава не смогла обмануть», — подумал я, глядя на приближающегося шакала. Первым надо бы убить его, но остальные враги передвигались всего в каких-то пяти метрах. Не удастся это сделать и остаться в живых, а три поверженных врага это слишком мало. Шли странно: демоны образовали треугольник, а хуман находился в его центре.
Еще некоторое время назад я бы бросился на них, но теперь я знал, что эти длинные штуки, которые держали в руках демоны, очень мощное оружие. Придется действовать по-другому. Дождавшись, когда все они подойдут к потерявшему мой след шакалу, я слез с дерева и бесшумно начал отходить назад. Когда деревья меня полностью скрыли, побежал к одному месту, где жила семья гадюк. В степи эти ползучие гады встречаются намного чаще, а небольших лесах и рощах их еще больше, но здесь, где для них должно быть раздолье, нашел только одну семью. Разворошив их дом, дождался, когда две из них попытаются меня ударить в прыжке и поймал их за головы. По пути обратно опасность резко возросла, но я на это уже не обращал внимания.
Возвращался я строго по своим следам, а затем, повинуясь интуиции, залез на дерево. Гадюки к этому времени, поняв, что все их усилия по освобождению напрасны, притворились мертвыми. Поэтому я смог легко взять их в одну руку — тут главное не выпустить из ладоней их головы, а то последует молниеносный удар с укусом.
Вот и мои враги. Что странно, идут компактной группой, а опасность по-прежнему чувствую со всех сторон. Сейчас. Одновременный бросок двумя руками и обе гадюки вытягиваются в струну.
— А-а-а, — раздался сдвоенный крик.
Особо сильно взвыло чувство опасности, и я спрыгнул с дерева и устремился подальше от врагов. Внезапно вокруг меня что-то затрещало, засверкало, а мышцы перестали слушаться. Я еще какое-то время двигался вперед, но потом рухнул на землю. Рядом сел шакал и зарычал, а я даже ответить не мог на его «Я тебя растерзаю». Ко мне подошли двое оставшихся в живых.
— Ты смотри, в сознании, — удивился хуман. — Неужели уже маг и поставил защиту?
Он сделал пассы руками и удивился еще больше.
— Да брось его, — обратился к нему демон. — Я не вижу, где у него может быть банковская карта.
Он наклонился, перевернул меня, внимательно осматривая трусы. Ага, так я и буду прятать в них карту, чтобы она все время мешала ходить и бегать. Все это время я изо всех сил пытался освободиться от непонятного состояния, но пока ничего не получалось.
— Приводи его в порядок, — сказал демон хуману, — будем допрашивать. Он у меня расскажет, где его тайник.
Тот достал какой-то небольшой пистолет и приложил его к груди. Я ничего не почувствовал, гадая что он сейчас сделал — не отравил ли часом. Внезапно взвыло чувство опасности, а сидящий рядом шакал зарычал.
Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.
Юра́тош, командир отряда, выполняющего деликатные задания клана Энаккар, в очередной раз посмотрел на видео, поступающие от дронов. Границу Настоящего Леса, как называли эту часть жители города, цель пересечь не могла. Конечно, существовала вероятность, что мальчишка, не останавливаясь, пересек его и ушел, но интуиция бывалого и опытного воина твердила обратное. Тогда, когда получили заказ, они едва успели к поместью, так как оказалось, что обещанных десяти минут у них нет. Затем потеряли один дрон, а потом след. Думали, что придется начать полномасштабные поиски, но сработала его интуиция. Пришлось в срочном порядке докупить дроны наблюдения, да еще постараться не привлечь к себе внимания массовой покупкой. Границу леса они контролируют, хотя им приходится очень стараться, чтобы не привлечь внимания к постоянно летающим в одном месте наблюдателям. Но долго так продолжаться не могло, да и глава клана уже дважды высказывала свое недовольство. Что делать, если он спрятался в единственном месте города, где для поиска необходимы серьезные ресурсы, как людские, так и электронные. А привлекать еще кого-то это гарантированно привлечь внимание.
Но выход найден в приобретении двух прирученных шакалов. Более того, они были натасканы на поиск, преследование и охоту на любую добычу. За время наблюдения в этот лес никто из посетителей парка не заходил, а значит, любой найденный там след может принадлежать только мальчишке.
— Что это? — раздался удивленный голос Крича, когда до них донесся рев какого-то зверя. — Здесь же нет хищников.
— У нас свои имеются хищники, — ответил ему командир отряда.
Его идея привлечь шакалов полностью себя оправдала, вот только результат первой встречи со странным пятнистым мальчишкой оказался плачевным для его команды. Давно, очень давно они не теряли людей. Он прекрасно знал своего подчиненного Лака́тоша и его реакцию, но, как оказалось, он только и успел, что увидеть цель, а вот атаковать уже нет.
Еще более странными оказались выводы об оружии цели — специальные перчатки с когтями. Где он его мог взять? Ответ напрашивался сам собой — в этом лесу у него имеется тайник. Тогда кто он на самом деле? Откуда у него подобные навыки? А самое главное — сколько ему лет? Уж точно не тринадцать, на которые выглядит.
— Крич, пройдись «пэмкой», — приказал он магу.
Прибор электро-магнитных помех или как его все называли «пэмка» создавал в конус с сильнейшими электро-магнитными колебаниями, надежно уничтожающими всю электронику. Абы кому он не выдавался, только органы правопорядка имели право владеть ими, да еще службы безопасности кланов на своей территории. Купить его тоже было невозможно по причине отсутствия в продаже. Длина конуса была небольшой, но здесь его было вполне достаточно, чтобы никто любопытный не увидел то, что ему не положено.
Дальше они передвигались группой, положившись всецело на нюх и обоняние шакала. И тот не подвел. Однажды, правда, он потерял след, зато, найдя его снова, двигался уверенно. Юра́тош только и успел заметить что-то мелькнувшее слева, как сильнейшая боль пронзила его шею с той стороны. Издав душераздирающий крик, он мертвой тушей упал в траву.
Крич, идущий в центре треугольника успел заметить атаку, но вначале не придал ей большого значения, думая, что малец метнул два дротика. Будучи магом воздуха, он имел в своем распоряжении одно очень хорошее заклинание под название «Сеть разрядов». Если живое существо попадало в него, то получало сначала судороги, а затем паралич. Первой своей атакой он промахнулся, ударив в крону деревьев, откуда парень атаковал их, но тот уже соскочил с дерева. А вот вторая атака принесла успех и одновременно с этим удивление. Движения этого Зверя замедлились, но он продолжал передвигаться вперед. И только второе заклинание, накрывшее его, сработало как надо.
— Ты смотри, в сознании, — удивился он, рассматривая находящегося в сознании мальчишку. — Неужели уже маг и поставил защиту?
Он провел вдоль его тела, передавая магическую энергию, но отклика не почувствовал. Он не обратил внимания на слова демона, думая о том, чем заниматься далее и какую работу искать. Автоматически ввел парню стимулятор, который должен снять паралич, но не должен привести мышцы в тонус. То есть разговаривать сможет, чувствовать боль тоже, но сбежать — нет. Эти его раздумья и привели к тому, что когда зарычал шакал, он не сразу сообразил, в чем дело. Понял только тогда, когда грудь обожгло, а он не сумел сотворить заклинание из-за внезапно накатившей тяжести. Он упал на землю и еще какое-то время пребывал в сознании и последнее, что он услышал было:
