жизни будет другой мир. Я даже придумал себе объяснение, что умер в реальности и каким-то чудом остался в игре, сохранив свою личность. В таком случае, возвращаться мне было некуда, и я продолжил жить новыми, игровыми реалиями.
Выждав некоторое время, мужчина принялся приносить извинения. Он наклонился вперед так, что я увидел лысину на его макушке. В промежутке между словами искреннего сожаления он поведал, что я стал жертвой сбоя системы, возникшего в результате хакерской атаки.
Он заявил, что время, показавшееся мне в игре долгими годами, заняло всего двадцать шесть часов реального времени, поэтому непоправимый урон моей настоящей жизни не нанесен.
Разумеется, я не сразу поверил его словам. Для меня годы в «Сфере» были реальностью гораздо большей, чем комната, в которой я сейчас находился, и лицо человека на экране. Легче было принять, что это они — плод моей фантазии, чем наоборот.
Но постепенно слова мужчины проникли в мое сознание и вынудили признать, что он говорит правду.
— …ваше вынужденное пребывание в «Сфере» является нашей прискорбной ошибкой, но одновременно вашим потрясающим и уникальным опытом, особенно учитывая, в каких тяжелых условиях вам пришлось находиться. Если посмотреть с позитивной стороны, вы получили десятки лет насыщенной игровой жизни в обмен на часы обычной!
Прекратив извиняться, мужчина ударился в философствования о смысле существования и равноценности обычной и виртуальной жизни. Он, похоже, вообще забыл, зачем звонил. Найдя собеседника, который внимательно слушает и не перебивает, мужчина изливал душу. Привел в пример опыт собственной виртуальной жизни, которая продлилась целых восемьсот лет! Нырнув в воспоминания, он начал рассказывать о женщинах, которых любил всем сердцем, своих детях, внуках и правнуках. Заметив, что я начал хмуриться, оборвался на полуслове и вернулся к извинениям.
— Ах, да! Еще раз прошу прощения. Тридцать лет в одиночестве — да уж… Но это уже не целиком моя вина. Оставаться на игровом сервере без вреда для других игроков вы могли только в полной изоляции. Искусственный интеллект для сохранения игровой логики запер вас в замкнутой области. Я видел логи, вы много раз пытались выбраться из этой области, но это было невозможно, извините.
Наверное, мое лицо от услышанного приняло кровожадное выражение. Мужчина почувствовал себя неуютно и постарался поскорее закруглиться:
— Конечно же, мы возместим нанесенный вам ущерб. Я перечислю на ваш счет пять тысяч универсальных кредитов в самое ближайшее время. Развейтесь, отдохните. Порадуйте своих родственников, любимых людей. Возможно, у вас появятся трудности с социальной адаптацией из-за резкой перестройки мозга. Вы, скорее всего, потеряете работу. Думаю, эта сумма поможет вам не чувствовать дискомфорт в период восстановления.
Стараясь подчеркнуть плюсы моей ситуации, мужчина добавил:
— Через полгода отдел маркетинга «Сферы» откроет в игре полноценный обменник с возможностью вывода игровых средств в реал. Уже сейчас началось продвижение кибер-спортивной арены и инновационного режима игры, никогда ранее не реализовывавшегося на базе ВРММОРПГ, о котором я пока не имею права говорить. Это должно существенно стимулировать приток новых игроков, поднять конкуренцию и вывести игру на новый уровень — уровень «Империй».
С вашим уникальным опытом в игре это позволит вам неплохо зарабатывать. Представьте, вы далеко впереди всех новичков. Подумайте об этом. Но я очень прошу вас не разглашать известные вам игровые механики на публичных ресурсах. Зачем лишать себя козырей? «Сфера» является самой инновационной и совершенной ВРП из всех, имеющихся сейчас на рынке. Ей пророчат как минимум десять лет успешного существования. Заработайте на этом. Напомню, открытие состоялось только вчера!
Мужчина вдруг сделал задумчивое выражение и, потирая подбородок, пробормотал:
— Хотя, если вы будете выводить из игры слишком крупные суммы, это станет заметно службе безопасности. Вас могут посчитать багоузером и забанить. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Действуйте разумно. Удачи, надеюсь на ваше благоразумие.
Наш разговор, который правильней было бы назвать монологом разработчика, закончился. Пожилой мужчина оказался очень разговорчивым. Он много раз признал свою вину и столько же раз искренне извинился за случившееся. Был готов на все, чтобы уберечь свой проект от скандала. Возможно, он просто пытался потянуть время, пока на мой адрес ехали наемные киллеры.
Первая часть обещанной компенсации — в размере двух тысяч кредитов — пришла на мой счет уже через пять минут после окончания разговора. На своей работе, в казавшейся мне сейчас такой далекой и нереальной жизни, я зарабатывал в среднем триста кредитов в месяц. Получив в распоряжение такую крупную сумму, я мог позволить себе не только взять дополнительный отпуск, но и вообще уйти с работы.
Я все равно не смог бы выполнять свои обязанности, как прежде. Напрочь позабыл все, чему меня учили, утратил необходимые навыки. В голове хранилась информация, необходимая для выживания в «Сфере». Знания, где добыть питьевую воду и лягушек. Местонахождение лечебной травы и кустов съедобных ягод. Какие монстры находятся в этих районах и в чем их сильные и слабые стороны. Разумеется, это касалось только известной мне части игрового мира.
Неожиданно вернувшись из продолжительного виртуального заключения, я должен был вспомнить, кем был раньше, чем жил, кто мои родные и близкие. Восстановить в памяти интересы и устремления. Понять, чего хочу сейчас.
Хотя для моего старого окружения ничего не изменилось, сам я изменился кардинально. Можно сказать, одичал и эмоционально постарел на тридцать лет. Это вынуждало меня переосмысливать текущую жизнь и социальные связи. Хотелось с кем-нибудь пообщаться.
Нет. Мне просто нужно было выговориться, рассказать, что со мной произошло, кому-то, кто захочет это выслушать.
***
Позвонивший мужчина не обманул. Остаток обещанной суммы пришел на мой счет в течение часа, но об этом я узнал позже. Почти сразу после разговора я крепко уснул и проспал двое суток кряду. Как ни странно, но даже после столь продолжительного отдыха я все еще чувствовал себя сонным и разбитым. Глаза слипались. Сил хватало лишь на небольшие перекусы и походы в туалет. В остальное время спал как убитый. Удивительно, как я вообще выдержал получасовой монолог японца в таком состоянии.
Когда я, наконец, выспался, на меня навалилась странная депрессия. Взятый на работе отпуск подходил к концу, но возвращаться туда совершенно не хотелось. Заняться дома тоже толком было нечем. В последние годы все свободное время я тратил на игры. С закрытием «Иггдрасиля» переключился на развлекательный контент в сети, общение с игровыми приятелями на форумах и самообразовательные программы.
Сейчас ничто кроме общения меня не интересовало, но с появлением «Сферы» оно переместилось туда. И с этим тоже были проблемы. Казалось, что если
