– В каком плане?
– Когда я спустилась туда, то… оказалась вовсе не на дне каменной расщелины, а в каком-то странном месте. Это был город. Но не подземный. Я видела небо. Там шел дождь. Сияли звезды. Причем наши звезды. Были люди. А еще демоны – такие могущественные, которых я никогда не видела. И люди для них были кем-то вроде рабов или скота.
– Город Демонов?
– Я знаю, ты не веришь в легенды, но…
– Я бывал как минимум в шести городах, которые считаются легендарными, Аркемейя. Так что я тебе верю, просто не думал, что в течение пяти лет живу бок о бок с Городом Демонов.
– Да, это действительно удивительное совпадение.
Хаджар промолчал.
За эти годы он разучился верить в них – в совпадения.
– Демонов же контролирует их лидер – герцог. Отгрохал себе огромный замок и сидит в нем не вылезая. Стража там очень серьезная. А о магии и всяких ловушках и говорить не приходится. После того как я закончила подготовку, ну или думала, что ее закончила, меня окружили еще на одной только торговой площади… там было четверо демонов. Все в рыцарской броне. Я думала, Хаджар, что легко с ними справляюсь, но… не знаю. Они сильнее всех, с кем я когда-либо билась. Проклятье! Если бы вместо меня в саду с тобой бился кто-то из них, то ты бы простился с жизнью.
Руки у Аркемейи слегка подрагивали, а Хаджар впервые заметил легкую усталость на ее лице.
– Сколько ты там провела?
– Почти полгода.
– Полгода…
– Полукровке довольно несложно скрыться в Городе Демонов, Хаджар. Но вот с тобой, человеком, тем более смертным, нам придется что-то придумать…
– Не то слово, – вздохнул Хаджар, потомок Врага, – не то слово…
Глава 1142
– Заплечный мешок? – Аркемейя скептически смотрела на Хаджара, который завязывал тесемки на простом заплечном мешке из брезента и тертой кожи. – Ты серьезно?
– Я же сказал – пространственным артефактом мне пользоваться не очень-то и просто.
– Мог бы подтянуть свою ступень до трансформации и пользоваться в свое удовольствие.
– Нет, – резко отрезал Хаджар и не без усилий вскинул мешок на плечо.
Надо же. В нем вряд ли было больше тридцати килограммов веса, но старое тело ощущало это даже массивнее, чем бревна в лагере Догара на первых порах тренировок.
– И зачем? – Из всех приготовлений для похода Аркемейя лишь подтянула кожаный охотничий корсет, который выразительнее подчеркивал и без того точеную фигуру.
– Испытания тела укрепляют дух и разум, – ответил Хаджар.
– Боги и демоны, Дархан, ты не только выглядишь, но и говоришь, как старик!
Хаджар, как обычно, пожал плечами. Если его чему и научили десятилетия странствий, так это тому, что не всегда, вернее даже – почти никогда не стоит доносить свою точку зрения до того, кто не готов ее воспринимать объективно.
Что же, возможно, это действительно старость.
– Мастер, – вперед вышел один из старших учеников. – Счастливого пути. Мы будем ждать вас здесь.
– Хорошо, Динорио, – кивнул Хаджар. – Отрабатывайте стойки, которые мы начали на этой неделе.
– Да, мастер! – хором грохнули немногочисленные обитатели Школы.
Бросив быстрый взгляд на сад и здание, Хаджар вместе с Аркемейей вышли за ворота. Азрея следовала за ними по пятам.
Улицы Седента встретили двух людей некоей смесью безразличия и интереса. Безразличия к цели путешествия черноволосой красавицы и старика и интересом к их собственным фигурам.
– Это мастер школы.
– Вроде да.
– Интересно, а кто с ним?
– Понятия не имею, но я бы душу князю демонов продал за ночь с такой.
– Ага, конечно… Князь бы первый с ней и возлежал.
Направляясь к выходу из города, Хаджар выглядел несколько отстраненно. Задумчиво.
– Непривычно.
Увы, слова Аркемейи вывели его из этого состояния быстрее, чем он того бы хотел.
– Что именно?
Охотница на демонов осмотрела улицу и обвела рукой по широкой дуге.
– Все это, – ответила она. – То, что меня здесь никто не знает и что всем плевать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Хаджар, краем уха слыша переговоры проходящих мимо жителей, только усмехнулся.
– Не уверен, – с намеком протянул он.
– Я не про похоть, – отмахнулась Аркемейя, – а так… в целом. Ты поэтому здесь обосновался? Чтобы подальше ото всех?
Хаджар посмотрел на небо. Чистое и ясное, почти безоблачное.
– Может быть, – уклончиво ответил он.
Аркемейя собиралась спросить что-то еще, но к этому моменту они уже подошли к городским воротам. Школа Хаджара располагалась практически около городских стен.
– Мастер Хаджар, – поклонился внезапно один из стражников.
Очередь как на выезд, так и на въезд была совсем небольшой. Седент не являлся каким-то торговым центром района или просто крупным городским формированием.
Обычный, ничем не примечательный городок…
– Здравствуй, Джереми, – кивнул Хаджар. – Как матушка, как братья?
– Спасибо, мастер, – еще раз куда ниже поклонился молодой стражник. – Проходите.
И, не спрашивая пошлины, он пропустил Хаджара и его “спутницу” за ворота. Стена толщиной даже меньше метра уже почти осталась за спиной, когда стражник Джереми окликнул пропущенных им же без очереди (что удивительно, в ряду ожидающих никто по этому поводу не высказывал негатива).
– Вы еще вернетесь, мастер?
– Надеюсь, Джереми, – ответил не оборачиваясь Хаджар.
Оказавшись за городом, он прикрыл глаза и вдохнул воздух полной грудью. Странно, вроде они сделали всего несколько шагов за городскую черту, как он уже ощущал себя несколько иначе.
Его окружали не тесные стены, высокие и низкие дома, заборы и лавки, а бескрайние просторы лесов и полей. Вместо мостовых и брусчатки – вытоптанная земля тропинок, где-то рядом тракт, выложенный камнем, но кроме этого – лишь трава и еще влажная от утренней росы трава.
В небе парили птицы.
Даже они немного отличались от тех, что летали над Седентом. Чуть более свободные, немного более горделивые и прекрасные.
– И зачем ты запер себя в городских стенах, Хаджар? – улыбнулась Аркемейя.
Лицо Хаджара стало вдруг чуть более спокойным и даже молодым. Разгладились складки, и морщин даже поменьше стало.
– Я ведь уже говорил про испытания, – вздохнул Хаджар. – К тому же в городе есть те, кого можно учить, чего не скажешь о лесах и долинах.
– А тебе так нужны ученики, о Великий Мечник? Или все, что осталось в старом дряхлом теле, это раздутое эго?
Хаджар мог бы ответить, что, обучая кого-то, он сам лучше постигал и погружался в те азы, которые преподавал. Каждый ученик для него – это точильный камень, на котором он обрабатывал собственное мастерство и искусство.
Может быть, это эгоистичная точка зрения, недостойная настоящего мастера, но Хаджар так и не взял личного ученика, которым был, если так подумать, по отношению к Травесу или Оруну, да примут их праотцы.
Все, кто находились в “Школе”, были краткими спутниками на длинном пути жизни и развития. Хаджар заботился о них, но не больше, чем о тех, за кого взял на себя ответственность.
– Ну ладно, это все лирика. – Аркемейя подвязала тесемки ножен, хотя Хаджар, даже лишенный Взора, чувствовал, что на них наложено достаточно заклинаний, чтобы сабли не покинули “плена” без усилия их владелицы. – Перейдем к главному – Страшная Впадина не в столь уж легкодоступном месте находится, а я тебя, при всем уважении, на своей спине не потащу. Как добираться будем?
Хаджар только улыбнулся и повернулся к Азрее. Опустившись перед ней на корточки, он протянул ладонь, и котенок, мурлыча, потерся о нее мордочкой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Ну, подвезешь меня до места назначения? – прошептал Хаджар.
– У тебя деменция, старик? – засмеялась Аркемейя. – Ты собрался ехать верхом на кот…
Азрея, глянув за спину своему двуногому товарищу, зашипела, поднялась на подушечки лап, выгнула дугой спину и вздернула пушистый хвост.
