Я так горжусь тобой и твоими успехами.
Лорд Макс одобрительно хмыкнул и повторил последнюю фразу своей жены, изменив лишь местоимение. Они оба гордились мной.
Не знаю, какого эффекта ожидали они, но явно не того, что я расплачусь.
Мне было ужасно стыдно за свои слезы, однако я ничего не могла с ними поделать. Они все лились, а я прижималась к леди Хелене, которая ласково что-то шептала и гладила рукой мои волосы и спину. Я ведь им чужая, а они встречают меня так, словно я родная дочь! В то время как моя мама едва ли помнит обо мне!
Но… зато у меня есть отец! Значительно помолодевший и повеселевший после обретения дара.
Я все плакала, а леди Хелена шептала успокаивающие слова. Лорд Макс что-то пробормотал о лекаре и каком-то отваре, но его слова прошли мимо моего сознания. Мне было так уютно и хорошо в руках леди Хелены, что попытайся меня оторвать от нее, и я бы закатила истерику.
— Леди Сизери? Вам больно? — из пелены слез и неги меня врывал взволнованный и вместе с тем, обескураженный голос декана.
Вздрогнула и попыталась спрятать лицо в ладонях, так как леди Хелена отстранилась, давая мужчине осмотреть меня.
— Я… — сглатывая последние слезы, начала я, — просто очень рада.
— Рада? — эхом повторил мои слова декан, — если бы я знал, что Вы так отреагируете на приход леди Хелены и лорда Макса, то, как можно дольше оттягивал эту встречу.
— Ни за что! — убрав ладони от лица, гневно посмотрела на декана, но поймав улыбку на его лице, стушевалась.
А когда коротко рассмеялась леди Хелена, поняла, что декан пошутил, а я так бурно отреагировала!
— Простите, — потупив взор, пролепетала, чувствуя, как краснеют не только щеки, но и уши.
— Не пугайте нас так больше, — шире улыбнулся декан, а затем добавил, — и меньше не нужно. Совсем не пугайте.
К звонкому смеху леди Хелены добавился мой смешок. Я оценила юмор декана и его заботу. Отсмеявшись, прошептала:
— Спасибо!
— Ну что ж, лекарь, не понадобиться, — обернувшись, отдал приказ слугам декан, — а чай и пирожных принесите.
До этих слов я и не заметила, что в комнате собралось столько людей. Не меньше шести человек слуг! Вот так дела.
— Макс надо поговорить, — поднимаясь с корточек, сообщил декан и увел мужа леди Хелены в одну из спален.
— Успокоилась, мое солнышко? — мягко улыбаясь, спросила женщина.
— Да, — все еще смущаясь своего поведения, отвела взгляд, — Я и предположить не могла, что так сильно буду скучать по Вас.
— Ничего-ничего, — бодро закивала леди, — ты же знаешь, мы будем рады видеть тебя в любое время.
Теперь знаю. И от этого на душе так тепло и радостно!
Тихо постучав в дверь и получив разрешение, в комнату прошла вереница слуг. Кто-то катил тележки с посудой и кушаньями, кто-то ловко расставлял столик и укрывал его белоснежной скатертью с золотым узором. Кто-то ловко расставлял блюда. Две служанки, чинно встали по бокам от столика, ожидая от нас приказов.
— Вы свободны, — тоном, не терпящим возражения, отдал приказ декан и слуги поспешили на выход. — Надеюсь, лорд Макс не будет против, если я поухаживаю за его женой? — подойдя к столику и протянув руку к заварнику, спросил он.
— Только если сегодня, — улыбаясь, заметил лорд Макс и присел возле жены.
Хоть декан и говорил о леди Хелене, но первой кому он налил чай и подал десерт, была я.
Когда чай был разлит, декан сел возле меня.
— Обязательно попробуйте, — взглядом указав на пирожное, обратился ко мне лорд Валруа, — Вам должно понравиться.
— Благодарю, — протянула руку к ложечке и отправила в рот первый кусочек. Прожевав воздушное тесто, улыбнулась и прошептала, — Восхитительно.
— Расскажи нам о своем страже, — вдруг попросила леди Хелена, — это так невероятно, дракон и выбрал себе подопечного.
Я не разделяла ее восхищение. С одной стороны, мне, конечно, было лестно, что это магическое существо выбрало меня, а с другой, я слишком хорошо помнила его горечь и боль, чтобы не понимать, как тяжело нам с ним придется.
— Я очень мало знаю о драконах, — пожала плечами, — но вы, наверное, не характеристику магического существа услышать хотите?
Декан поперхнулся, но ничего не сказал.
— Ему очень грустно одному, — вспомнив проказу дракона, улыбнулась. — И у него довольно интересный характер. Он вредничает, шутит и в тоже время, может поддержать. Без слов. — Почему-то тихо добавила я.
Возникла небольшая пауза, затем слово взял лорд Макс.
— Так и должно быть, — мягко сказал он, — наши стражи — постоянные спутники и партнеры. Мы чувствуем их, а они нас. Прочная связь, которая устанавливается между нами, тянется всю жизнь, и если погибает наш страж, только полностью изменившись, мы сумеем сохранить жизнь.
— Полностью изменившись? — удивленно вскинула голову.
— Да, — подтвердил лорд Макс и медленно пригубил чашечку с чаем.
— Чтобы Вам было понятнее, — вклинился в диалог декан, — мало просто изменить свои привычки или направление деятельности. Вы должны измениться изнутри, стать совершенно иным человеком. Полной противоположностью того, кем Вы были. Ход Ваших мыслей, пристрастия и увлечения, все это, должно стать иным. И прикрепиться к Вам намертво, на всю Вашу оставшуюся жизнь.
— Все верно, — видя, что я жду подтверждения, кивнул лорд Макс, — и тогда, у Вас появится шанс, стать напарником для другого стража. Однако я знаю лишь трех, кто сменил своего стража или остался без стража, но жив. Обычно, если погибает один, гибнет и второй.
— Лорд Макс имеет в виду, что обстоятельства смерти одного и второго созвучны. Они гибнут одновременно, а не по отдельности.
— Я поняла, о чем вы, — кивнула, — никто не бросает своего стража, а идет с ним до конца: и неважно, если на верную смерть.
— Правильно.
Мы опять замолчали. Тему подняли довольно тяжелую, но я рада, что об этом заговорили. Уверена, все это, стало бы мне известно, но много позже.
В дальнейшем, наша беседа прошла на нейтральные темы. Леди расспрашивала меня об учебе и экзаменах. Улыбаясь, поведала ей про самый главный кошмар, экзамен по физической подготовке. Лорд Макс вскользь заметил, что удивлен моим приоритетом в расстановке экзаменов по степени сложности. Он считал, что выбор стража стал для меня самым ужасным и запоминающимся событием.
Так за рассказами незаметно пролетело время, которое неумолимо приблизилось к ужину. Слуги давно убрали столик и посуду, а я медленно и нехотя отпускала из объятий леди Хелену. Чета Говер церемонно распрощалась с деканом, меня же леди Хелена звонко расцеловала в обе щеки. От лорда Макса мне достался вежливый поцелуй в руку.
