Подойдя ближе, она увидела мраморную статую Посейдона и возлюбленной русалки. Небесно-голубая вода искрилась и сверкала под лучами послеполуденного света. Тесс прикрыла глаза и посмотрела на волнорезы на побережье. Внезапно у нее екнуло сердце – она увидела, как в дальнем углу бассейна над водой появилась темноволосая голова, а затем загорелое и почти обнаженное мужское тело.
Натан.
Тесс узнала его мгновенно, хотя ни разу не видела его обнаженным. Широкие плечи, высокий рост, тонкий торс и длинные ноги. Он быстро наклонился и взял полотенце. Несмотря на волнение и трепет, Тесс не могла отвести от него взгляда.
У Натана Грейстоуна было самое великолепное тело, которое она когда-либо видела. И подумать только, он вынужден прятать такую красоту под деловым костюмом.
Тесс откашлялась, стараясь выровнять дыхание, когда Натан выпрямился, повернулся к ней лицом и посмотрел на нее в упор.
Сердце Тесс билось так сильно, что сердцебиение отражалось эхом в ушах. Она не слышала далекий рев прибоя, крик голодных чаек и слабый голос рассудка. Она боялась, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. Чем ближе подходил к ней Натан, тем отчетливее она понимала, что не сможет отказаться от близости с ним, как решила раньше.
– Привет, Тесс! Наконец ты приехала. Извини, что я не встретил тебя. Ты опоздала. Стоит такая жара, что я решил искупаться.
– Никаких проблем, – прохрипела она.
Тесс закашлялась, изо всех сил стараясь не смотреть на дорожку волос на его животе. Она заставила себя взглянуть в его глаза.
Натан посмотрел через ее плечо, резко выругался и пробормотал:
– Только не говори, что приехала сюда на этой консервной банке.
Она оглянулась на свою машину, надеясь отвлечься и не пялиться на его прелести. Она не понимала, почему, слыша упреки Натана, она чувствует себя четырнадцатилетней девочкой, которая сидит в кабинете отца и ждет наказания за очередной проступок.
– Эта консервная банка отлично довезла меня сюда, – ответила она с придыханием.
– Ты опоздала на час, – сказал он, вытирая лицо краем полотенца.
– Тсс, – прошипела Тесс. – Говори тише.
– Почему?
– Она может тебя услышать.
– Кто?
– Моя деспотичная драндулетина, конечно. Она очень ранимая девочка.
Уголки его губ приподнялись в улыбке.
– Это что-то новенькое.
Тесс снова затрепетала от предвкушения и поняла, что зря спровоцировала улыбку Натана. Он глядел на ее лицо всего секунду, но ей показалось, будто он смотрел на нее тысячелетие.
– Поезжай по дороге мимо дома, – наконец сказал он, хрипло, но деловито. – Коттедж за кипарисовой рощей слева. Встретимся там. Мне нужно одеться.
– А где ты будешь одеваться? – прошептала она, чувствуя, как тяжело ей ворочать языком.
Он выгнул брови и повеселел.
– В домике у бассейна.
– Да. Отличная идея. – Протараторив, она выдохнула. – Тогда до встречи в коттедже.
Тесс поплелась к своей машине, запрещая себе смотреть, как Натан возвращается к бассейну. Ей не нужно видеть его красивый зад, обтянутый узкими плавками. Иначе решимость Тесс быстро испарится.
Воздержание – единственно разумная тактика в их ситуации. Но, забравшись в душную машину и засунув ключ в замок зажигания, Тесс задалась вопросом, почему эта тактика не кажется ей слишком разумной после того, как она увидела мокрого Натана Грейстоуна.
Глава 10
– Пожалуйста, детка, не изводи меня. – Тесс повернула ключ в замке зажигания уже в пятидесятый раз.
Машина захрипела, заскулила, вздрогнула, кашлянула и умолкла. Тесс ударила ладонью по приборной панели и едва не расплакалась.
Она откинулась на сиденье.
– Предательница! Ну, спасибо тебе.
Автомобиль не заводился. Он в самом деле превратился в консервную банку. И теперь она стоит посреди дороги и не может даже подъехать к коттеджу.
Тесс испытала унижение, увидев рослого Натана в черной футболке и выцветших джинсах. Он медленно шел к ней от бассейна.
Ну, по крайней мере, сейчас он одет. Тесс вышла из машины.
Хотя Натан был чертовски хорош собой даже в выцветших джинсах, Тесс никак не отреагировала на его близость, потому что у нее сильно разболелась голова.
– Проблема? – спросил он без нотки превосходства, которую она приготовилась услышать.
– Вроде. По-моему, моя драндулетина скончалась, – ответила Тесс. Ее воинственность сменилась разочарованием. Когда же, наконец, ее жизнь наладится? Без машины она не доберется ни до коттеджа, ни до ближайшего магазина в пяти милях отсюда.
Открыв капот, Натан засунул руки в задние карманы джинсов и сурово тряхнул головой.
– Похоже, поломка серьезная.
– Не волнуйся, – сказала Тесс. – Я могу вызвать такси. Вряд ли сейчас подходящее время, чтобы осматривать коттедж.
Он со стуком закрыл капот.
– Почему нет?
– Я не могу оставаться здесь без исправной машины.
Натан устало посмотрел на Тесс. Он сожалел, что не может решить проблему по мановению волшебной палочки. Он мог бы купить Тесс новый автомобиль, который доставили бы в поместье через несколько часов. Но, судя по ее вздернутому подбородку, она предпочтет добираться в город автостопом и не примет его подарок.
– Не обязательно. – Достав смартфон, он набрал телефонный номер Зейна. – Я не могу починить машину, но я знаю парня, который ее отремонтирует.
Зейн знал об автомобилях все, но и он не был чудотворцем. У Натана сложилось ощущение, что машине Тесс не поможет даже чудо. Но Зейн умеет очаровывать женщин. Он отвлечет Тесс, пока Натан придумает лучший способ убедить ее принять от него новый автомобиль.
– В самом деле? – Тесс так обрадовалась, что Натан простил себе ложь во спасение.
Натан хотел, чтобы она жила в его доме и он мог бы за ней присматривать. И его не слишком беспокоило то, что прежде он не хотел присматривать ни за одной женщиной.
Ни одну женщину он не желал так страстно, как Тесс. Вероятно, потому, что ее желание и порывистость соответствовали его собственным. Но это не значит, что он пойдет на поводу у своих желаний. Еще в подростковом возрасте он обнаружил, что чем сильнее хочешь чего-то, тем меньше пользы это тебе приносит.
Натан нажал кнопку вызова и стал слушать вызывные гудки. Тесс смотрела на него выжидающе, с надеждой, широко раскрыв глаза. Влажные завитки волос прилипли к ее тонкой шее, а некрупные белые зубы впились в нижнюю губу. Она выглядела измученной и взволнованной, ее вчерашняя враждебность во время их встречи в офисе Уолтера испарилась. Натан взглянул на ее плоский живот, задаваясь вопросом, не стала ли Тесс более нетерпеливой из-за беременности.
Как только приедет Зейн, Натан найдет способ убедить Тесс в том, что ей нужна новая машина. Зейн ему поможет. Он мастерски заставляет женщин делать то, что ему хочется.
