вроде…
— Понятно.
— Я и Рита единственные вервольфы здесь, но теперь нас трое! — Белый хвостик завилял из стороны в сторону.
— И давно вы тут… живете?
Простой вопрос поставил девочек в тупик. Значит, уже давно.
— Мы в безопасности, это самое главное, — слегка поникла Рифа. Черт, тени болезненных воспоминаний так и замелькали на лице девочки! Это заметил не только я: Айвори как бы случайно задела подругу хвостом.
— Ну, хорош! Ави! — Веселое настроение вернулось, и наконец ответный снежок полетел мимо.
— Бу-у-у! — дразнилась белая. Переглянувшись, они хором засмеялись.
— Не заставляйте меня ругаться, — по-доброму сказала Алька, выходя из дома. В руках она держала большую кружку, над которой поднимался пар.
— А, нас поймали, бежим! — девочки радостно промчались мимо ведьмы, слегка дернув её за накидку. И я, глядя, как та улыбнулась в ответ, подумал, что титул "мамочка" ей все же подходит больше всего.
— Простите, это наши две самые большие непоседы. — Девушка подошла ко мне вплотную.
— Ничего страшного, мы же договорились, помнишь? — приподнялся я с хрустнувшего снега. Снег посыпался и с моей шерсти.
— Вот, выпейте, — поправив волосы, она поднесла кружку к моей морде.
— Это?..
Не то чтобы я не доверял ей, просто было интересно.
— Отвар из тех ягод, что вы принесли. Эссенция все еще дремлет в вашей крови. Пробудив её, мы облегчим тренировки. Одной чашки мало, но, если пить регулярно, эффект будет.
Я покладисто пригубил питье из чужих рук. Не знаю почему, но отвар переполняли нотки горького вкуса, которые заглушались сладостью. Она специально сделала его сладким? Для меня?
Осушив чашку, я слегка рыкнул, чувствуя, как тепло расходится по телу:
— Спасибо…
— Вас, наверное, смущает состояние Рифы? — проводив девочек взглядом, Алька испустила долгий глубокий вздох — и пар ее дыхания длинной струйкой потек в ледяном воздухе. Я промолчал в ответ, тут и без слов все было понятно. — Великая охота коснулась каждой из нас. Самый действенный способ сражаться с тем, чье тело есть оружие — лишить его тела.
— Значит?
— Да. Ведьмы используют руки, чтобы плести заклинания — значит, их нужно отрезать; они шепчут магические слова — значит, нужно вырывать язык; они используют разум… значит…
Она закусила губы. Это та стадия печали, когда ты уже смирился, но боль все равно не утихает.
— Сломить волю пытками… — продолжил я за нее.
Она лишь молча кивнула.
— И сколько у вас детей здесь?
— Пять. С Айвори и Рифой вы уже знакомы. Мелони и Мур пока боятся выходить, сами понимаете почему.
Думаю, когда тебя так напугали и попытались сожрать, простым “прости” не отделаешься.
— Аннет, что помогла вас успокоить, сейчас лихорадит, и она не встает с постели.
— Из-за меня?
— К сожалению… — Ведьма посмотрела в глубь леса. — Она мощный психокинетик, и эта сила влияет на весь её организм. Чтобы достучаться до вашего разума, ей потребовалось много сил.
Я зарычал сам на себя, и, услышав мой тихий рык, Алька слабо мне улыбнулась:
— Ну, давайте смотреть в будущее, да?
Поклонившись, она вернулась в дом, а через какое-то время появилась и Рита, кинув тушу убитого «оленя» около цепи. Вторую, что несла на плечах, утащила за дом. Ну вот, теперь еще к стыду прибавилось ощущение того, что ты нахлебник…
Ночью я так и не смог сомкнуть глаз, убрав подальше обглоданного "быстронога". Я хотел отплатить приютившим меня женщинам хоть чем-то за их доброту. Думаю, в качестве дозорного я мог бы им сгодиться, хотя меня убедили, что мы находимся очень далеко от человеческих поселений. Ну, диких животных ведь никто не отменял, да? А легкий шепот Новы поведал: охотников она специально сбила с пути, оттого и путешествие получилось таким долгим.
Мыслями пытался вернуться в прошлое. Там только война и… Все. Родные, друзья, любимые? Я даже начал сомневаться, что хоть что-то такое у меня было.
О, вспомнил, вспомнил, почему больше не мог воевать… Хех, забавно. Как там обозвали это? «Психическая травма, вызванная воздействием факторов боевой обстановки». Только в моем случае это был не ступор или оцепенение, а некое состояние транса. Последний такой случай вышел самым жёстким. Я ничего не слышал, ничего не видел, только врагов. До меня не доходили приказы, меня не волновало, как смертельно опасно было вокруг. Я просто убивал, это приносило мне чувство счастья, чувство жизни. Я остановился, когда понял… что уже стреляю по своим… За выслугу и благодаря дружбе с нужными людьми меня отдали не под трибунал, а в психушку. Оттуда уже на тренинги.
Алька сказала, что надо смотреть в будущее. Но как? Там ничего нет. Хм-м-м… А мы с этим миром похожи… Прошлое пропитано кровью, а будущее темно, как моя шерсть… Философия — это не мое. Что ж, значит, плыть по течению? Ну, давай попробуем.
Глава 9. Волки против монстра
Прошло еще два дня. Как и обещала Рита, с каждым разом держать себя под контролем становилось легче. Немного, но легче. Алька ежедневно давала мне чудо-варево, а дети уже не так боялись подходить ближе, хотя говорили со мной только Айвори и Рифа. Но стоило лишь встретиться взглядом с Мелони, как та сразу пряталась в доме и тянула за собой Мур. Скорее всего, страх сменился обидой. Можно ли было считать это прогрессом? Наверное. А вот Аннет по-прежнему оставалась прикованной к кровати, хотя девчушке стало чуток полегче. Вина перед ней скребла мое сердце, словно доставучая кошка — двери.
— Не отвлекайся…
— Угу…
Деревья здесь другие: вокруг очень много мертвого сушняка. Множество веток неряшливо торчат в разные стороны, а выглядывающая из-под снега трава выглядит пожухлой и, видимо, медленно умирает.
Мы с бурой уже как несколько часов как сидели в засаде, довольно далеко от домика. Естественно, девушка находилась в форме оборотня. Наши шкуры все больше покрывал падавший с неба снег, а терпение заканчивалось, но, видимо, вылазка действительно была важной.
— Напомни мне
