– На работе.
– Элла, я не хочу, чтобы ты принимала это предложение.
Он не знал, что эти слова ранят ее сильнее ножа. Как часто она слышала эти слова от своего отца – и по отношению к себе, и по отношению к матери.
– Я в состоянии решить, где и кем мне работать.
– Просто послушай…
– Не хочу ничего слушать, – в очередной раз перебила она. – Поговорим об этом на работе. Если хочешь помочь, можешь написать рекомендательное письмо.
– Но это глупо.
Ей так не казалось. Ее мать работала на фабрике, пока не родилась Элла. Другой работы у нее с тех пор не было – она лишь помогала мужу, отцу Эллы, в его магазине.
Элла слышала, как однажды мать спросила отца, может ли она подыскать себе хотя бы подработку на стороне. Ответ был резким. Отец всегда хотел, чтобы жена как можно больше времени проводила с ним, говорила с ним по-английски и держалась как можно дальше от своих прежних друзей и знакомых.
– Я не знаю, что ты находишь в этом глупого, – тихо ответила Элла. – И не хочу знать.
– Могу я попросить тебя не давать окончательный ответ, пока мы с тобой не поговорим?
– Санто! – буквально выкрикнула она.
Он не привык к тому, что ему отказывают. Он не привык к тому, что женщины повышают на него голос. Однако в эту минуту он просто потрепал ее по щеке.
– Хорошо, – проговорил он. – Спасибо за кофе и… за все.
– И тебе.
Элла улыбнулась, и он улыбнулся в ответ. Ей хотелось, чтобы он поскорее ушел, но при этом она не хотела, чтобы он ехал на съемки без нее. Ее съедали противоречивые чувства – оказавшись впервые в подобной ситуации, она попросту не знала, как себя вести. Как ни пыталась она доказать себе, что все под контролем, с каждой секундой ей становилось ясно: все зашло слишком далеко.
Она посмотрела ему в глаза. Следующую ночь он может провести уже в объятиях кого-то еще – той же Тейлор.
– Удачного начала съемок, – прошептала она.
– Удача не помешает. – Санто манерно закатил глаза к потолку.
– Что ты скажешь Тейлор насчет фотографий?
– Зачем ей что-то говорить? – Он пожал плечами. – Попрошу вести себя хорошо. Я не раз говорил ей, что судьба фильма во многом зависит от нее. Но она такая. Наверное, проще было бы связать ей ноги вместе и заклеить рот.
Элла попыталась улыбнуться. Шутка про Тейлор была смешной, но, увы, не попала в цель. Элла понимала, что эта голливудская красотка представляет реальную опасность. Да, стоило признать, Тейлор Кармайкл действительно чертовски привлекательна!
Санто еще не вышел за дверь, а Элла уже ждала его звонка – хоть в полночь, хоть рано утром, хоть через десять минут по любому вопросу, будь то по работе или нет. Но она обещала ему выключить телефон.
Проводив его, она снова ощутила приступ легкой паники. Вместо того чтобы насладиться минутами долгожданного одиночества, она лежала в кровати, прокручивая в голове события последних двадцати четырех часов.
Нет, это был не просто секс. Как ни пыталась она убедить себя в обратном, ей это не удавалось. Она лежала и молча смотрела в потолок. Нет, она не позволит ему обмануть себя. Мужчины неисправимы по сути. Особенно такие, как Санто.
Элла проспала до двенадцати часов следующего дня. Проснувшись, она первым делом взяла в руки телефон. Зная своего босса, она была уверена, что у нее не меньше тридцати пропущенных звонков. Она не поверила своим глазам: пропущенных вызовов не было. Чувство необъяснимого разочарования зачерпнуло ее целиком. Кто бы мог подумать, что отсутствие звонков от начальника может так испортить настроение.
«Прекрати, Элла», – сказала она самой себе, вставая с кровати. Она дала себе слово, что не даст ему причинить себе боль, и это слово нужно сдержать. Как всегда, отогнать от себя тяжелые мысли может помочь только работа. Забыв про данное Санто обещание, она открыла ноутбук и написала Луиджи ответное письмо с согласием выйти на работу. Затем взяла чистый лист и написала заявление об увольнении. Так как, что бы ни происходило дальше между ней и Санто, быть его помощницей она уже не сможет.
Припарковав машину недалеко от места съемок, Элла открыла дверцу и вспомнила, что через несколько дней у ее мамы день рождения. Как она позвонит ей и признается, что уже столько времени находится на Сицилии, но до сих пор не заехала проведать своих тетушек? Это по меньшей мере невежливо. В каждой семье есть свои традиции, но в сицилийских семьях к традициям особое отношение.
Элла вошла в крутящиеся стеклянные двери отеля. Это был старый, красивый отель, сохранивший первозданную атмосферу ушедших веков. Девушка на стойке регистрации сказала, какой номер забронирован на имя Эллы, после чего Элла направилась к дверям лифта. Когда лифт открылся, из него вышла Тейлор Кармайкл. Они не были знакомы. Тейлор не знала, что Элла помощница Санто. Возможно, поэтому, когда Элла приветливо улыбнулась, Тейлор проследовала мимо нее к выходу. И все же это было так необычно – встретиться вот так с настоящей знаменитостью!
Номер Эллы находился на третьем этаже. Проведя карточкой по электронному замку, она обнаружила, что дверь уже открыта. Номер превзошел все ее ожидания. Какое-то время она просто стояла и смотрела вокруг. Французские окна со стеклами до пола, огромная светлая терраса и удивительный вид на море. В номере старинная деревянная мебель, зеркала в золоченых рамах, высокие вазы с цветами. Внимание Эллы привлекла бутылка дорогого шампанского, стоящая в ледяной чаше на столе, прямо посередине номера. Эта бутылка опустила ее с небес на землю. Как она могла подумать, что Санто забронировал для нее этот номер. Конечно, произошла ошибка, и вся эта роскошь была предназначена Тейлор Кармайкл, которая только что вышла отсюда, забыв закрыть за собой дверь. В этот момент зазвонил внутренний телефон.
– Элла, – раздался в трубке голос Санто, – наконец-то ты пришла.
– Здравствуй, Санто. – Внезапно она почувствовала себя ужасно неловко. Все эти цветы, шампанское, терраса, видимо, вскружили ей голову, и она попросту потеряла связь с реальностью. – Представляешь, произошла ошибка. Мне сказали, что я живу в номере, в котором на самом деле живет Тейлор.
– Никакой ошибки, – ответил Санто, и она поняла, что он улыбается. – Это номер, в котором мы будем жить во время съемок.
– То есть как? – переспросила Элла.
– Нас ждут две недели напряженной совместной работы… По крайней мере, я надеюсь, что ты не против нашей совместной работы.
– Что ты имеешь в виду?
– Режиссер отказался от съемок.
Элла округлила глаза. Ее единственным желанием в эту минуту было каким-либо образом изъять отправленное Луиджи письмо из его входящей почты.
