Теплые ладони коснулись чела, прошлись по-над бровями, перебрались на виски.
По черепу побежали ласковые волны. И голова сразу стала своей.
– Что ж вы эдак-то, сударь? Вам еще надо лежать. У вас была такая рана, какие токмо после собак остаются. Я еле справилась!..
Свет благодарно улыбнулся обладательнице теплых ладоней:
– Спасибо, сударыня!.. Где я? – И тут же испугался своей улыбки.
Однако сударыня несвойственной любому чародею мимики аж не заметила.
– В обители Ордена дочерей Додолы.
– У додолок?! – Свет присвистнул. – Как я сюда попал?
– Вас привезла к нам ваша служанка Забава. Вы были без памяти.
«Так, – подумал Свет, – кое-что становится ясным. В частности ясным становится то, что наложить заклятье на саму Забаву я не успел. А потому она все помнит!..»
– Простите, сударыня…
– Меня величают Ива.
– Простите, Ива… Какой ныне день?
– Шестерница, девятый день вересня.
– Шестерница?! – Свет снова присвистнул. – Вы не могли бы позвать Забаву?
– Да, сударь… Кстати, вам след теперь поесть. Будете пшенную кашу на молоке?
– Буду! Но сначала мне нужна моя служанка!
– Хорошо, сударь. Сейчас я ее позову.
Девица вышла за дверь.
Забава ворвалась к нему через несколько минут, которые показались Свету бесконечностью.
– Люба мой, вы очнулись! Хвала Сварожичам! О Додола-заступница, как же я боялась за вас!
Она целовала его. Безудержно смеялась. И тут же поливала слезами зацелованное лицо. Она казалась слегка тронувшейся от радости.
Но раненую шуйцу не задела ни разу.
Наконец Свет не выдержал:
– Простите, люба моя!.. Я очень рад вас видеть, но мне бы хотелось знать, как мы тут оказались.
Забава перестала целоваться и плакать. И даже не помрачнела челом – видно, происшедшее ее кое-чему научило. Вздохнула, собираясь с мыслями.
А Свет наложил на двери охранное заклятье.
* * *
Едва Забава закончила рассказ о событиях ночи с середы на четверницу, Свет спросил:
– И за прошедшее время здесь не появлялись посторонние?
Забава пожала раменами:
– Буде и появлялись, то я их не видела.
Свет задумался.
Ситуация представлялась ему странной.
С вечера середы идет третий день, а до него еще не добрались… Чудно! Ведь не может быть такого, чтобы Кудесник не пытался разыскать вышедшего из повиновения чародея. Разве лишь Остромир застрелился той ночью… С перепугу, что простой чародей оказался сильнее его.
Все может быть! После случившегося можно поверить во что угодно…
– Краса моя! Вы ничего не слышали о Кудеснике? Жив он?
Забава на мгновение задумалась:
– Кудесник – это старикан, у которого меня держали?
– Он самый.
Она снова пожала раменами:
– Н-не знаю… – И тут же испугалась: – А почему ему след быть мертвым? Вы ведь не убили его! Токмо положили ему пистолет на стол. Или вы сделали это, чтобы он убил себя?
Ладно, подумал Свет, с Остромиром мы разберемся чуть позже. А сейчас самое время обезопасить Забаву.
Он сел на кровати, коснулся ладонью Забавиного чела.
– Забудьте все, что произошло. В ту ночь вы спали дома. Я вас привез туда и уехал неведомо куда. А вы в обитель приехали уже утром в четверницу. Я пропал из дома, и вы испугались и решили спрятаться. – Свет сотворил заклинание.
– Да как же я могу забыть такое? – сказала Забава. – Я столь перебоялась за вас, индо вспоминать жутко.
Свет оторопел.
Сейчас перед ним должна стоять послушная кукла, впитывающая каждое его слово, но…
– Не волнуйтесь, Светушко! Я ввек никому ничего не скажу, буде начнут спрашивать всякие Кудесники!
Скрипнула дверь.
Свет обернулся так стремительно, что Забава отшатнулась.
Но это был не Кудесник.
На пороге появилась давешняя медсестра Ива с подносом, укрытым белым полотенцем.
– А вот и каша, сударь. Вам надо немедленно поесть! Иначе я не позволю вам разговаривать с Забавой. – Ива поставила поднос на стол. – Давайте, Забавушка, кормить вашего хозяина.
Ощущение нагрянувшей беды было столь мучительным, что Свет не выдержал и застонал.
Забава тут же всполошилась:
– Что с вами, сударь? Вам больно?
Через мгновение, поставив поднос на стол, к ней присоединилась и медсестра.
Успокоились они лишь после того, как Ива наложила больному теплые ладони на чело и убедилась, что его здоровью ничто не угрожает.
* * *
Потрясение прошло прежде, чем Свет закончил проверку.
В конце концов, долго ли будет сокрушаться волшебник, убедившись, что потерял Талант?.. Это ведь становится понятным после первых трех-пяти неудачных заклятий, а дальше… Своего рода агония…
И тем не менее, впихав в себя кашу с молоком и попросив девчонок оставить его в одиночестве, Свет проверил заклятья всех уровней.
Не работало ни одно. Не был доступен не токмо четвертый уровень волшебных манипуляций, но индо первый. Самые примитивные… Семарглова Сила исчезла напрочь.
Это был конец. Всему. Навсегда.
Однако потрясение прошло, и мозг заработал.
Пропажа Таланта у колдуна происходит по двум причинам.
Либо совместным трудом членов Контрольной комиссии, либо после того, как волшебника заберет в свои лапы угнетаемый сексуальный дух.
Но первая причина чародея Смороды сейчас не касается. Не напускали на него Контрольную комиссию.
А вот вторая…
По теории – вроде бы самое время.
Одна беда: при испытании Додолой исчезновение Таланта происходит в тот самый момент, когда вы предаетесь акту любви. Чародей же Сморода стал любодеем вовсе не секунду назад и по теории должен был лишиться Семаргловой Силы несколько раньше. Впрочем, после событий последнего лета он давно уже начал сомневаться в истинности существующей теории волшебства. Все, что с ним происходило, происходило вопреки теории, а не согласно оной. Так почему же она должна оказаться правильной ныне? Более того, он просто уверен…
Тут Свет оборвал себя.
Ни в чем он не уверен! Стоит ли себя обманывать? Коли с ним происходило невозможное, почему процесс потери Семаргловой Силы не может оказаться несиюминутным явлением, а растянуться на часы, дни, недели?
Своего рода обратное ступенчатое заклинание…
Но верить в подобное не хотелось. И, наверное, именно поэтому к нему пришла еще одна мысль.
За последние сутки своей активной жизни он овладел таким количеством неизвестных Колдовской Дружине волшебных манипуляций – индо оторопь берет!
Одно волкодлачество в схватке с варягом чего стоит!
Куда уж тут соваться теории, с ее убогими представлениями!.. Может, в этом главная причина? А вообще говоря, в сходном с ним положении мог бы оказаться разве лишь совершенный трезвенник, ни с того ни с сего вылакавший немереное количество медовухи.
Что бы его ждало на утро?..
Правильно, сильнейшее похмелье, с сумасшедшей головной болью, с выворачивающей внутренности тошнотой и с полной потерей работоспособности. Так, может, происходящее ныне – всего лишь проявление сильнейшего магического похмелья? Упился чародей собственной волшебной силой до бесенят!..
Но всякий упившийся прекрасно знает – коли не умер, похмелье рано или поздно пройдет, здоровье и работоспособность вернутся. Так, может, пройдет и магическое похмелье?
Во всяком случае, в это хотелось бы верить. А если в это поверить – остается только ждать!
Время, как известно, лечит. Вот и вылечит!
Свет вздохнул.
Ждать не трудно, коли сидишь в медвежьей берлоге, а вокруг сплошные мыши да зайцы. Но в нынешнем положении чародей Сморода скорее похож на дичь, положенную в тарелку. Давно подготовлены к началу трапезы лежащие поблизости и нож, и вилка, и судок с острым соусом. Разве лишь едок еще не явился – оттуда и неожиданная передышка.
А в самом деле, чего медлит с активными действиями Остромир? Почему ждет? Ужель боится опального чародея? Я бы поверил в это, буде бы мы оказались с Кудесником с глазу на глаз, его Талант против моего.
Но за Остромиром – мощь словенских спецслужб и всей Колдовской Дружины. Хотя с Колдовской-то Дружиной у него могут возникнуть проблемы. Вышата Медонос набрал в последнее время немалый вес, его поддерживает уже немалое количество мужей-волшебников и чародеев…
Впрочем, тут я не прав! Вышата в данном случае супротивничать Кудеснику не станет, он как раз крайне заинтересован в том, чтобы немедленно уничтожить чародея Смороду – в прямом смысле этого слова уничтожить, физически. Иначе, после случившегося, можно попасть в такой скандал, что от далеко идущих Вышатовых планов одни угольки останутся. Освободить преступника из «Малова приюта» – это вам не баран начихал, тут дело пахнет государственной изменой… Весь вопрос в том, захочет ли Остромир валить своего наиболее вероятного сменщика. Да, кстати, еще неизвестно, видел ли кто Вышату в «Маловом приюте»… В общем, ясно одно – бояться Смороды Остромиру нечего! Выжидает старик. Или к чему-то готовится. К чему-то более важному, чем беглый чародей. Ибо отыскать Смороду в Новгороде – плевое дело… Предводительница Ордена, небось, давно уже доложила о госте… Хотя нет, вряд ли! Додола поможет Семарглу лишь в одном – стать отцом. Так и предводительница! Разве лишь в постель к старику ляжет – чтобы попытаться лишить его Таланта. Ничего другого от нее Остромир ввек не дождется! А вот Рюриковичу, коли тот спросит, предводительница выложит все… Да только вряд ли Кудесник побежит к Великому князю. После такого визита от непререкаемого Остромирова авторитета одни рожки да ножки останутся. Так что пока удара надо опасаться лишь с одной стороны… Впрочем, стоп! Ведь Кудесник понятия не имеет о том, что Сморода пребывает в состоянии магического похмелья и практически бессилен.
