— У него, к сожалению, неотложные дела, — сообщил я Маше. — Так что придется вам терпеть меня в одиночестве.
— Хорошо. Тогда встречаемся в ресторане «Вино и корона». Он находится буквально в двух кварталах от Школы. Но учтите, Соколов — это никакое не свидание, а дружеский ужин!
— Ага. До встречи, — ответил я и положил трубку.
А вот это, девочка моя, решать уже не ты будешь.
Ровно в указанное время я вошел в «Вино и корону» и огляделся. Вроде ничего. Не слишком вычурно, но и не дешево — везде дерево, приглушенный свет, тихо играет какая-то приятная музыка без слов.
Ко мне подошла миловидная девушка в белой блузке и черной юбке.
— Господин Соколов? — улыбнулась я. — Вас уже ждут. Пройдемте за мной.
Мы перешли в зал поменьше, где за столиком в углу сидела Маша, одетая в серый джемпер и джинсы.
— Для начала — хочу сразу извиниться за попытку прочитать ваши мысли, — сказала она, когда мы сделали заказ. — Это было крайне непрофессионально. Многие мои коллеги не видят в использовании силы при работе ничего зазорного, но я другого мнения. Я просто… Ну… Была слишком вымотана, чтобы вывести вас на откровенный разговор и решила немного схитрить. И вы совершенно верно щелкнули меня по носу.
— Пустяки, — кивнул я. — Я тоже как мальчишка себя повел, каюсь. Но сложно было удержаться.
— Звучит несколько двусмысленно, — хмыкнула Маша. — И часто вы женщин без одежды представляете?
— Только самых прекрасных, — подмигнул я, на что Маша чуть зарделась, но по дрогнувшим уголкам губ было видно, что она едва-едва сдерживает улыбку. — Как вы себя чувствуете после вчерашнего?
— Неплохо, — произнесла Маша, пододвигая к себе тарелку с салатом, что принес официант. — Большую часть времени я провела без сознания и очнулась, лишь когда вы прогнали ту ужасную тварь. Как вам это удалось?
— Повезло, — хмыкнул я, отрезая от стейка кусочек.
— Действительно, — вздохнула Маша, подцепляя вилкой кусок огурца. — Если бы не вы… Не знаю, была бы я сейчас жива. Надеюсь, того демона поймают и уничтожат, пока он не успел натворить дел.
— СИБ от него мокрого места не оставит, — заверил я ее и поднял бокал с красным вином: — За знакомство?
Мы чокнулись, выпили и какое-то время наслаждались прекрасной едой.
— Если между нами — как вам все-таки удалось справиться с демонами? — поинтересовалась Маша, когда официант наполнил опустевшие бокалы. — Вы убили одного и прогнали второго — и это на бронзовом ранге.
— Со мной был Валера, — сказал я, делая глоток. — Да и чудища те на вид были куда опаснее, чем на деле.
— Ох, Соколов, уже чего-чего, но скромности вам не занимать, — покачала головой Маша.
Из сумки ее раздалась какая-то бодрая песня. Достав вибрирующий телефон, она извинилась, вышла из-за стола и направилась в дамскую комнату.
Я же откинулся на спинку стула и не спеша потягивал вино.
Вдруг краем уха я услышал знакомый голос:
— …я тебе отвечаю — один бой и мы богачи!
Чуть скосив взгляд, увидел сидевшую за соседним столом компашку из пятерых парней, среди которых был уже знакомый мне Кирилл — один из дружков Пожарского, что пытались ограбить меня в туалете.
Я навострил уши. Кажется, речь шла о боях, в которых я кое-что да мыслил, и о деньгах, в которых я сейчас нуждался. Два в одном — грех упускать шанс.
— А ты уверен, что нам не влетит? — свистящим шепотом произнес лопоухий дылда. — Если директор или Старый узнают — вылетим в тот же день.
— Да мы сто раз уже так делали, — фыркнул Кирилл и отхлебнул пиво из большой кружки. — Против меня выйдет Огнищев — слабак-слабаком, даром что серебряного ранга. Ставите на мою победу все деньги — и мы в ажуре. Или вы считаете, что я из него дерьмо не выбью?
Он обвел взглядом приятелей, который лишь дружно закивали головами. О, а вот это уже интересно. Интересно, о каких боях идет речь и как в них поучаствовать? Меня терзают смутные сомнения, что я могу очень просто поднять кругленькую сумму. И на демонолога хватит, и еще на аренду квартиры останется.
— Ладно, вы пока подумайте, а я отолью пойду, — сказал Кирилл, допил пиво, поднялся на ноги и вразвалку направился в сторону туалета.
Я же выскользнул из-за стола и пошел следом.
Кажется, кое-кому придется сейчас ответить на пару вопросов.
*** Уважаемые читатели!
