пороге стояла Люси. Моя, широко улыбающаяся мне, хозяйка дома.
– Привет! – жизнерадостно проговорила она. – А я тут на рынок собиралась! Решила, дай загляну, не скучаешь ли ты?
– Привет, – выдавила я с трудом ответную улыбку. – А я как раз завтракать собралась. Не хочешь присоединиться?
«Откажись, откажись, откажись!» – стучало в мозгу, но менталист из меня вышел плохой. Потому что Люси с интересом заглянула в кухню и кивнула.
– Ой, я с удовольствием! Спасибо, Клэр! А мы… одни завтракать будем? Или ждем кого-то?
Я мысленно дала себе подзатыльник. Я забыла закрыть дверь в кухню. И теперь любопытная Люси увидела две тарелки, две чашки, стоящие на столе. Как это объяснить хозяйке дома, я не знала. Тем более, что не планировала демонстрировать ей Александра. А хотела сбегать к нему и попросить спрятаться в шкаф. Как любовника, прячущегося от мужа, вернувшегося не вовремя из командировки.
Глава 7
– Никого я не жду, – процедила я и, усадив гостью, принялась накладывать еду и себе, и ей.
Я старалась не думать о бедняге Александре, торчащем наверху. Люси что-то щебетала о погоде, я слушала ее вполуха и косилась на дверной проем. В любую минуту Александр мог войти и все испортить. Но время шло, он не появлялся, и мне удалось немного расслабиться под болтовню Люси.
– Милая Клэр! Я уже заждался…
Я вздрогнула, почувствовав, как теплые сильные руки обвили мои плечи. А знакомый голос обволакивал, словно мед.
– А кто это? – процедила Люси, мгновенно умолкнув.
Я мысленно выругалась. Час расплаты настал. Но я молчала слишком долго. И Александр решил «помочь» мне:
– Я ее…
– Любовник, – выпалила я, прежде чем Александр сдаст меня с потрохами и выставит лгуньей перед Люси.
Уж лучше показаться развратной и падшей девкой, чем…
– Ого, – идеально выщипанные брови Люси взлетели вверх, в ее голубых глазах я прочитала осуждение. – И как давно вы с ним, ну…
– О, я полюбила Санда еще до того, как мне пришлось выйти замуж! – я трагично заломила руки, Александр молчал и с интересом смотрел на меня, слушая нашу с ним неудавшуюся историю любви. – Но чертов захватчик, мой муж, можно сказать, купил меня! У моих родителей…
Та-ак, судя по всему, сотни любовных романов на Земле были прочитаны не зря. Глаза Люси округлялись все больше и больше. Так же, как и у Александра. Я же вещала несовременную версию какой-нибудь «проданной за долги», переводя ее в антураж средневековья. Пока у меня получалось.
– Санд очень сильно любил меня. Но не мог навредить мне! Поэтому отпустил. Хотя тосковал. И все то время, пока я была замужем, он хранил мне верность и не спал с девушками, – мстительно добавила я.
Александр сдавленно закашлялся. Кажется, сама мысль о подобном целибате пришлась ему не по душе?
– И что же дальше?
– Потом мой муж исчез. То ли погиб, как герой, то ли остался в плену, и мы с Сандом решили, что ничто больше не помешает нашему счастью. И вот… – я неумелым движением обвела рукой помрачневшего Александра.
Люси уставилась на нас с невыразимой радостью. Кажется, история моей несчастной любви проняла ее до слез?
– Я уверена, у вас все будет хорошо! = пропищала она и зачем-то полезла ко мне обниматься. – Вы найдете свое счастье! Только… что ты будешь делать, Клэр, если твой муж все же вернется из плена?
– Прошу меня простить! – Александр вдруг резко поставил на стол чашку, встал, развернулся и вышел из комнаты.
Люси, расстроенная, уставилась ему вслед.
– Я расстроила Санда? Я понимаю… было нетактично упоминать о твоем муже при нем. Прости меня, Клэр!
– Да ничего, – рассеянно ответила я, тоже глядя в сторону хлопнувшей двери.
В отличие от Люси я не понимала, почему Александр так психанул. Я ни слова плохого о нем не сказала. Ни в ипостаси любовника, ни в ипостаси мужа.
– Ну, мне пора, – заторопилась Люси.
Я скрипнула зубами, подумав, что она молодец. Зашла, выведала все новости и сейчас сбегает в кусты. Наверное, ей все-таки донесли соседи о наличии в моем доме чужого мужика. Вот она и примчалась проведать. И узнать правду. Я проводила Люси, захлопнула за ней дверь и направилась искать Александра, кипя от негодования. О, мне явно было, что ему сказать!
Нашелся Александр не сразу. А на втором этаже, как я и думала. В той самой комнате, в которой я его нашла перед завтраком. Он бесцельно сидел в кресле и поигрывал тонкой серебряной цепочкой, спускавшейся с его запястья. Вот щеголь!
– Что ты там устроил при Люси? – напустилась я на Александра, как только вошла в комнату. – Что за демонстрация протеста униженных и оскорбленных? Неужели ты не понимаешь, что я не могу раззвонить по всему городу о том, что ушла от тебя! Меня точно распутницей посчитают, которая решила искать себе нового мужика!
– Поэтому ты зашла еще дальше и назвала меня любовником. Браво, Клэр, – голос Александра прозвучал угрожающе.
Он медленно встал с кресла и подошел к двери, зачем-то заперев ее. Я сглотнула и попятилась. Неужели я и правда переборщила? И придется извиняться перед собственным мужем-изменником? Нет, нет, я до подобного не опущусь!
– Мог бы и подыграть! – в фальшивой браваде бросила я и вскинула подбородок. – Смирить свою неуемную гордость!
– Дело не в гордости! – со стоном Александр вдруг спрятал лицо в ладони и отошел к окну.
Я нахмурилась и сделала пару шагов к нему, пытаясь понять, в чем дело.
– А в чем?
– Просто не говори при мне о войне, ладно? – глухо попросил Алекс. – Это ужасно. Кровь, грязь, битва за идеалы, которых нет. Это смерти моих друзей. Тех мальчишек, которых я знал с детства. Которые играли со мной в мяч, эти деревенские мальчишки. А потом… блистательный лорд повел их в атаку. И все они сгинули, как один. Один за другим. Я знаю, сиятельному лорду не следует сближаться с чернью. И что на войне не бывает без потерь. Но я так не могу. Не могу считать тех улыбчивых мальчишек, с которыми я дружил, просто мясом для бойни. Никогда не мог! Поэтому… и допускал ошибку за ошибкой. Поэтому и попал в
