— Понятно. К завтрашнему утру я устраню проблему. — Сареф поворачивается и выходит из дома старосты. Вокруг собрались оставшиеся жители деревни. Осталось человек пятнадцать, все осунувшиеся и бледные. Всем видом выражают одновременно мольбу и безучастность. Без слов Сареф выходит из деревни, отходит на порядочное расстояние и наконец вдыхает воздух полной грудью.
«Какое облегчение… С такой вонью я еще не сталкивался».
Случай действительно запущенный, так как призрачным ядом заражена уже вся деревня. Призрачный яд — особая негативная энергия, угнетающая волю к жизни. Но это не всё. Когда тело заражается таким ядом, то вырабатываются токсины и тело медленно разлагается. Процесс сопровождается сильной вонью, но обычные люди ощущают её слабо поначалу. А вот по нюху Сарефа бьет очень сильно. Неудивительно, что в деревне не видно ни одного пса или кота. Если бы козы или курицы могли убежать, то так бы и сделали. Если Сареф справится, яд сам исчезнет из окрестностей за пару дней.
Во время недолгого пребывания в Фондаркбурге Сареф тайком влезал в библиотеку Мастера и читал про призраков. Планировал найти знания о том, как можно будет справиться с призраком-стражем у дверей хранилища, но в итоге это не понадобилось.
В одной книге приводилась похожая ситуация, когда из места скопления мертвых начинали приходить призраки. Это была еще одна причина взять именно это задание, так как в книге говорилось, как можно решить проблему.
Из какого-то кургана каждую ночь приходят призраки и забирают с собой живых. Так как это началось месяц назад, то призраки еще недостаточно сильны, чтобы убивать самостоятельно. Но загробных сил достаточно, чтобы заставить человека выйти из дома и отправиться к кургану. Там жертва медленно умрет из-за призрачного яда и пополнит отрицательную энергетику места.
Сареф проверяет каждый курган рядом с деревней. К счастью, мертвые в двух крепко спят вечным сном, а в последнем зияет провал пещеры.
«Кто-то все же раскопал курган, чем и пробудил призраков». — Сареф обошел курган, но это единственный вход.
Днем призраков нечего опасаться, но и сделать им ничего нельзя. Точнее, сделать что-то сможет священнослужитель Герона или сильный волшебник, но не Сареф. Призраки нематериальны сейчас, обретут некое подобие мистической плоти только ночью.
Сареф начинает подготовку к ночному штурму кургана. Если верить той книге, то может помочь древний ритуал. Это не магия и не заимствование силы бога, скорее экспериментально доказанное явление. Сначала нужно будет развоплотить призраков и не дать им уйти с кургана за новой жертвой. Потом разжечь костер внутри кургана, спалить останки приведенных жертв и завалить проход. Развоплощение, очищение огнем и уничтожение останков, концентрирующих призрачный яд. Это настолько ослабит призраков, что они не смогут покинуть курган, пока еще какой-то безумец их не раскопает.
День медленно клонится к завершению. Сареф натаскал дров из деревни вместе с несколькими факелами. Сначала разжег костер перед курганом, чтобы закалить оружие. Неудивительно, что в библиотеке старшего вампира было много книг именно по ритуалам, связанным с кровью.
Сареф прокусывает себе руку и плашмя проводит мечом по ране. У вампиров особая кровь, которая сама по себе может быть оружием или сильной магической субстанцией. Несколько капель отправляются прямо в костер, где с шипением испаряются. Окровавленное лезвие проводится над огнем, чтобы металл, огонь и кровь вступили в необъяснимую реакцию. Теперь этим клинком можно навредить не только существам из плоти, но и призракам.
Никакого особого отклика Сареф не чувствует, остается поверить неизвестному автору. Солнце скрывается за холмами, а Сареф с обнаженным мечом стоит около пещеры. В левой руке горит факел. Свет не так уж нужен вампиру, но нужно будет чем-то сжечь останки тел. Температура воздуха резко понижается: призраки идут.
Первый неясный силуэт появляется на границе освещенного участка. Темнота будто дрожит, а потом лопается как пузырь. На Сарефа наступают темные фигуры, огня они не боятся, чего нельзя сказать о свете солнца. Размашистый удар меча проходит сразу сквозь нескольких призраков. В момент соприкосновения почерневшая кровь Сарефа на клинке вспыхивает зеленым пламенем, а неживые противники растворяются в дымке.
«Отлично, работает». — Сареф принимается развоплощать наступающих призраков, чтобы никто не смог выйти из кургана. Через некоторое время поток нежити прекращается. Сареф входит в курган, чтобы найти останки людей из Аварлака. Воздух спертый, а внутри довольно тесно. Хорошо, что клаустрофобия не грозит.
Через пятьдесят метров оказывается в небольшой каморке с грудой мертвых тел. Вполне обычный запах разложения сочетается с призрачным ядом в их телах в сумасшедший коктейль, который нужно просто перетерпеть. Обычно курганы очень просторные внутри, но такие древние неизбежно оседают и заваливают внутренние помещения. Неизвестный расхититель гробниц сумел откопать комнатку четыре на четыре метра.
— Кто же это… у нас? — Из темноты доносится хриплый женский голос. Сареф напрягает зрение и видит, что из земляной стены напротив показываются руки, а после лицо и остальное тело. Перед Сарефом стоит обмазанная глиной дочь старосты, последняя жертва призраков. Она не могла выжить, а значит, это не друг.
— Ты не… вол-шебник. Не жрец… — Слова с трудом даются девушке. — На… на… наемник?
— Авантюрист. — Отвечает Сареф и направляет оружие на девушку.
— Интересно… Откуда знаешь… Закалку кровью? — Пошатываясь, девушка подходит ближе. Однако в условиях каморки это равносильно встать вплотную к острию меча. — На тебя… не действует яд.
«Спасибо ауре благословения Кадуцея, которая пассивно защищает от ядов и проклятий». — Но вслух Сареф произносит другое: — Что ты такое?
— Некро. мант. Меня убили… недавно. Восстанавливаю… силы.
— Зачем захватил тело девушки?
— Моё тело… уничтожили. — Собеседница комично пытается пожать плечами. — А в этом… еще не до конца разложились… голосовые связки. Что тебе нужно… вампир?
Сарефа будто облили кипятком и опустили в прорубь одновременно. «Откуда знает? Маска перестала работать?», — первые вопросы в голове Сарефа.
— Скрываешь ауру, но… я вижу мир живых и мертвых… одновременно. — Булькающий звук, вероятно, смех некроманта. — Что тебе… нужно?
Сареф бросает факел на груду тел.
— Я должен очистить это место. — Следующим движением перешагивает тела и вонзает меч в грудь девушки. Однако нежити такой урон ничего не значит.
— Ясно… Позволь преподать тебе урок. — Труп делает несколько быстрых жестов.
«Активация магии с помощью жестов!», — Сареф хочет отступить, но не может шелохнуться. Каморки больше нет, как и самого кургана. Только темное море, на поверхности которого стоит вампир. Вокруг ночь, но что-то на глубине моря заставляет воду испускать еле различимый призрачный свет. Из тела Сарефа растет множество костлявых рук, которые хватают и выламывают руки. Меч падает в воду и зеленой искрой уходит на дно.
А через миг перед Сарефом стоит дочь старосты, но уже с прямой спиной и без признаков разложения и грязи. На ней чистое белое платье, а черные волосы аккуратно собраны на затылке.
— Хм, твой разум хорошо защищен. Это что, божественная сила? — Сейчас девушка говорит без запинок и коверкания звуков. — Но над тобой нет божественного покровительства. Прежде чем я тебя убью, хочу сделать заманчивое предложение, кровосос…
Глава 12
Сареф максимально напрягает органы чувств, чтобы понять, куда некромант перенес его. Тело дочери старосты пытается поймать взгляд Сарефа.
— Эй, не игнорируй меня. Ты все равно не поймешь, что произошло, малыш. — Вкрадчиво говорит собеседница. Ее черные зрачки перехватывают внимание вампира.
— Что ты хочешь предложить мне? — Сареф начинает переговоры. Вырваться из хватки многочисленных рук не получается.
