“Так–так, — Цезарь торопливо листал страницы, — “Москва предлагает разоружение”, “Анатомия безумия”, “Схватка мафиозных спрутов”, “Проказа милитаризма и раковая опухоль организованной преступности”… “Пир Валтасара перед концом света”…”
Цезарь покачал головой. Именно “Пир Валтасара”. И книга Стива — огненное предупреждение тем, кто играет с огнем, безумно мечтая о мировом господстве.
Цезарь вздохнул и закрыл книгу.
В окно кабинета заглянуло вечернее солнце. Скрипнула дверь. Неслышно ступая, подошла Райя. Склонилась над Цезарем:
— Ты не дремлешь?
— Нет. — Он привлек ее к себе, усадил на колени. — Смотри, его книга.
— О–о, уже напечатана… И что там?
— Он рассказал всю правду.
— Что теперь будет, Цезарь?
— Не знаю… Нынешняя ситуация в мире слишком сложна. На ее фоне разоблачения Стива и грандиозны, и незначительны. Многое, о чем он пишет, — секрет полишинеля: все знают, но деликатно молчат. Пожалуй, с книгой он опоздал.
— Будем надеяться, что не опоздал… А я принесла тебе еще письмо, милый.
Райя вложила ему в руку конверт. В углу выделялось крупным шрифтом надпись — четыре буквы: SETI[16].
— Это из Нового Орлеана, — сказал Цезарь, — там через неделю начинается конференция, посвященная проблеме контакта с внеземными цивилизациями. — Он вскрыл конверт. — Вот официальное приглашение и программа. Они включили и мой доклад. А вот доклад профессора Карлоса де Эспинозы. Что‑то о вспышках сверхновых звезд. Смотри, и Шарк… Он будет говорить о динамике земных недр.
— Какая лее связь с внеземными цивилизациями, Цезарь?
— А вот это мы с тобой узнаем в Новом Орлеане.
— Ты заварил ужасную кашу, Стив, — сказала Мэй. — Просто кошмарную! Никто еще так не ворошил палкой в этом страшном муравейнике.
По худому лицу Стива проскользнула самодовольная улыбка.
— Ну еще бы… Я не напрасно рядился то в кардинальское облачение, то в смокинг бизнесмена, то в свитер и кожаную куртку международного мафиози. Какой вонючий гнойник удалось вскрыть!
— Издательство проявило настоящее мужество. Твой дядя тоже… Но сейчас им не позавидуешь.
— Издательство заработало на моей книге кучу денег и еще заработает… Вот увидишь, Мэй. Книгу уже переводят во многих странах. Птичка выпорхнула… Обеспечение в бронированных сейфах за семью замками. Чего им бояться? А дядя — он на днях преподнесет миру еще одну бомбу на конференции SETI в Новом Орлеане. Ты обязательно должна туда съездить…
На конференции SETI в Новом Орлеане “бомб” оказалось две…
Профессор Карлос де Эспиноза, много лет изучавший вспышки сверхновых звезд, огласил ошеломляющий вывод, что треть всех наблюдавшихся им вспышек сверхновых может быть интерпретирована однозначно — как результат самоуничтожения каких‑то технических цивилизаций.
В ответах на вопросы он сказал, что наиболее вероятной причиной гибели цивилизаций вместе с планетами являются войны и что “спусковой механизм самоуничтожения” подробно осветит в своем докладе профессор Шарк.
Огромный зал, в котором Шарк выступал с докладом, не мог вместить всех желающих. Несколько частных компаний транслировали доклад по телевидению. На следующий день газеты вышли с огромными заголовками на первых полосах: “Мир на пороге самоуничтожения”, “Земля — природная термоядерная бомба”, “Мы живем на термоядерной бомбе замедленного действия”, “Ученые предупреждают — мощные термоядерные взрывы, даже при испытаниях нового оружия, могут привести ко всеобщей катастрофе”.
В городе демонстрации сторонников мира перерастали в столкновения с фашиствующими молодчиками и полицией. На улицах появились баррикады. По требованию городских сластей конференция 5ЕТ1 вынуждена была прекратить работу. Эспинозу и Шарка предупредили, что они должны покинуть Штаты в течение двадцати четырех часов.
Самолет авиакомпании “Панам”, совершавший рейс по маршруту Нью–Йорк–Новый Орлеан–Сан–Хосе–Лима, взорвался над Тихим океаном через несколько минут после вылета из аэропорта Сан–Хосе. Все пассажиры и команда погибли. Тайна этой катастрофы осталась навсегда погребенной в Тихом океане. Ни одна террористическая организация не взяла на себя ответственности за взрыв…
Стюардесса предложила пассажирам свежие газеты после старта из Каира. Райя с раскрытой книгой на коленях смотрела в окно. Внизу за зеленой лентой Нильской долины еще видны были пирамиды. Дальше все тонуло в оранжево–желтом мареве пустыни. Пустыня расстилалась и впереди…
Цезарь шелестел рядом газетой. Вдруг шелест прекратился. Райя взглянула на мужа. Он сидел неподвижно, взгляд широко раскрытых глаз был устремлен куда‑то вперед, в пространство.
Райя осторожно коснулась его руки:
— Что случилось, милый?
Он быстро взглянул на нее, взял ее руку, поднес к губам:
— Нет… Ничего… Просто задумался…
— Цезарь… Зачем?.. Я почувствовала. Что в газете?
Он тяжело вздохнул:
— Понимаешь, я боялся этого. Тут списки… погибших в катастрофе у Сан–Хосе. Он тоже назван. Вот, смотри, Карлос де Эспиноза… профессор, астроном…
— О боги! — Райя закрыла лицо руками. — Что за безумный, жестокий мир… Мне так страшно, Цезарь…
— Успокойся, любимая! Вспомни мудрость Востока… — Он обнял ее, заставил склонить голову к себе на плечо, шепнул: — Мы долетим… Мы обязательно долетим… Главное еще впереди… Я верю… Ты тоже должна… Ну, успокойся, моя умная, прекрасная…
— Но это ужасно, Цезарь! За что?..
— Кто в силах ответить? У каждого своя судьба. Мне кажется, он знал, на что идет… Человек удивительной прямоты и отваги.
— Как Стив…
— Нет, Стив другой… Скорее, как Тибб…
— Может, они — “посланцы Шамбалы”, Цезарь?
— И книга Стива — “призыв Шамбалы”? Попробуем думать так, дорогая. Все поколения на протяжении всей истории цивилизации создавали себе мифы, которые потом отдельными чудаками принимались за правду и иногда правдой становились…
— Людей на Земле так много, Цезарь… Стоит им объединиться и захотеть — любая добрая мечта станет правдой. Разве не к этому призывают “великие учителя Гималаев”?
— “Великие учителя” — прекраснейшая из метафор, Райя… Тот самый Разум, который на протяжении всей истории человечества противостоял безумству. Он должен победить и теперь… И он победит, независимо от того, занесена ли его искра из неведомых далей космоса, или затеплилась тут, на Земле.
— Знаешь, почти то же написал Стив в послесловии. Ты читал?
— Я вообще не смотрел послесловия. Я не дочитал книгу до конца.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
